الفصل 2425: يوم عطلة آيكو

الفصل 2425: يوم عطلة آيكو

تأملت آيكو السماء بعمق

كانت السماء واسعة، زرقاء، ومليئة بضوء الشمس. وكانت السحب البيضاء تنجرف عبر امتدادها الأزرق الهادئ مثل غزل البنات، تحملها الرياح الدافئة

كانت مسرورة

‘آه، أخيرًا!’

كان من الجميل رؤية ضوء النهار من جديد بعد قضاء وقت طويل جدًا على الشاطئ المنسي. كان الفراغ بلا نجوم لسمائها اليتيمة أسود وباردًا، بلا قمر حتى يؤنسه… يا له من شيء مسكين! كما كانت الأرض نفسها خالية من الدفء والنور — هادئة وساكنة، لكنها لم تكن نابضة بالحياة حقًا

لذلك، كان زيارة باستيون شيئًا تتطلع إليه آيكو كثيرًا

ليس أقل الأسباب أن الناس هنا يستطيعون تقدير زيها الأنيق فعلًا. صحيح أن أفراد عشيرة الظل يستطيعون الرؤية في الظلام، لكنهم يجدون صعوبة في تمييز الألوان — فكل شيء بالنسبة لهم درجة من الرمادي. كما أن معظمهم لا يستطيعون التفريق بين الحرير والساتان، فما بالك بتقدير الفروق الدقيقة في الأزياء الرفيعة

والآن وقد أصبحت آيكو أخيرًا ثرية بما يكفي لتحمل تكاليف الأشياء الراقية في الحياة، كان ترك أطقمها الرائعة بلا تقدير جريمة دنيئة

وهي تشعر بالقوة وعدم القهر في بلوزتها الحريرية البيضاء، وتنورتها السوداء، وصدريتها المضبوطة بلا عيب، وسترتها المطرزة بذوق، مشت في شوارع القلعة بخطوات حازمة. كانت كعوبها الحادة تغني وهي تضرب حجارة الطريق، وكان شعرها يرفرف في الريح

كانت كل قطعة من طقمها مصممة خصيصًا لها. زُخرفت الصدرية والسترة بخيط فضي بذوق رفيع، ما أضاف إلى اللمعان الخفيف للأزرار الفضية وأزرار الأكمام — وهذه الأخيرة مرصعة بأحجار العقيق الأسود. أما حذاؤها، فكان مصنوعًا من جلد أسود مصقول، مع أبازيم فضية كبيرة صنعت تباينًا ساحرًا مع الفيونكات السوداء الرقيقة أعلاه

اختارت آيكو ألا ترتدي أي حلي، لأنها تعرف أن ذلك لن يفعل سوى إفقار مظهرها — حسنًا، باستثناء بعض التمائم المخفية تحت بلوزتها للحماية

كانت تبدو راقية، وكانت تبدو أنيقة… والأهم من ذلك، كانت تبدو فاحشة الثراء! أي شخص يعرف شيئًا سيُدرك كم كان كل عنصر من طقمها الأنيق باهظ الثمن على نحو مبالغ فيه. أما من يعرفون شيئًا أو اثنين عن الموضة، فسيُدهشون حين يتعرفون على القصة الهادئة لزيها على حقيقتها

لم يكن الطقم الذي ارتدته آيكو مجرد ترتيب عشوائي لملابس متناسقة. بل كان في الحقيقة إعادة تصور أنيقة للبذلة التي ارتدتها مورغان من فالور في آخر حفلة فالور على الإطلاق، وقد صممها وخاطها الخياط نفسه — ذلك الذي كان يُفترض أنه اعتزل بعد سقوط نطاق السيف

ولهذا كلف آيكو ثروة

‘يستحق ذلك!’

ابتسمت بعرض وجهها، وكادت تفوّت ملاحظة بركة كبيرة أمامها. كان حذاؤها الجميل على وشك لمس الماء القذر حين طفت الفتاة الصغيرة في الهواء، وانزلقت برشاقة إلى حجارة الطريق الجافة على الجانب الآخر

هبطت بخفة، ثم استدارت وابتسمت بانتصار

“ليس اليوم، أيتها البركة!”

متجاهلة نظرات المارة، رفعت ذقنها وواصلت طريقها بخطوات واثقة — وإن كانت متواضعة الطول إلى حد ما

عندما وصلت إلى أحد الجدران الداخلية للقلعة، طفت آيكو إلى الشرفات بدلًا من المرور عبر بوابة قريبة. وقفت هناك، مستمتعة بمنظر البحيرة المتلألئة والمدينة العظيمة خلفها

كان باستيون قد نما كثيرًا منذ المرة الأولى التي رأته فيها. في ذلك الوقت، عندما كانت آيكو شابة هربت لتوها من الشاطئ المنسي، لم تكن هناك حتى مدينة على ضفاف البحيرة — كان كل مستيقظ احتمى بالقلعة العظيمة، بمن فيهم هي وكاي، يعيش داخل القلعة. لم يكن خارج أسوارها سوى الرماد وكائنات كابوس تنتظرهم

أما الآن، فالأمور مختلفة بالطبع. امتد باستيون حول البحيرة بلا نهاية منظورة — كانت المدينة واسعة وضخمة، تؤوي ما يقارب مئة مليون إنسان. وعلى خلاف مدن الأرض الخانقة، التي تنمو إلى الأعلى بلا توقف أو تحفر في الأرض لتبقى داخل الحدود الضيقة للحواجز الدفاعية، كانت تمتد في كل اتجاه بحرية

كانت مباني باستيون منخفضة نسبيًا — ليس فقط لأن بناء خلايا بشرية شاهقة في عالم الأحلام، حيث تصبح معظم التقنية الحديثة عديمة الفائدة، يكاد يكون مستحيلًا ما لم تتدخل الشعوذة أو أشخاص يملكون جوانب نفعية قوية، بل أيضًا لأنه لم تكن هناك حاجة إلى بنائها عالية

كانت آيكو تفضل ذلك. كانت تحب أن تنظر إلى الأعلى دون أن تشعر بأنها مسحوقة تحت كتلة خانقة من السبيكة والخرسانة… أو المرجان القرمزي… وأن تتنفس اتساع السماء بملء صدرها

بالطبع، لم يكن دعم مدينة بهذا الحجم في عالم الأحلام مهمة سهلة. في الحقيقة، كان المعدل الذي نبت به باستيون من الرماد لا يقل عن المستحيل — فلولا عدد لا يُحصى من المستيقظين الذين عملوا ليلًا ونهارًا لبناء مساكن للاجئي أنتاركتيكا والمستوطنين الجدد، لما كان شيء من هذا موجودًا هنا

كانت المدينة ممتلئة عن آخرها وتتمزق من أطرافها. في هذه الأيام، كان معظم المستوطنين يُوجَّهون إلى قلاع حصينة أخرى عبر الامتدادات الواسعة لنطاق السيف السابق، بينما يسافر الموجودون في الغرب على طول نهر الدموع ليستقروا في أحد المعاقل البشرية الواقعة في حوضه

كانت هناك مشاكل لا تُحصى ينبغي حلها في باستيون. كان كل شيء يغلي ويتغير، يتشكل ويتداعى، دائمًا على بعد خطوة واحدة من الانهيار الكامل…

مما يعني أن هناك فرصًا لا تُحصى يمكن جنيها

ولم تعد آيكو الشابة نفسها أيضًا. لقد تغيرت هي الأخرى. انتقلت من إدارة وكر قمار في القلعة المشرقة إلى إدارة المدينة المظلمة بأكملها… وكذلك التنظيم الظلي القوي الذي يقيم هناك

‘بطبيعة الحال، هناك الرئيس… لكن لنكن صريحين هنا. تلك الكارثة السائرة لا يستطيع حتى إدارة نفسه. أعني، كيف تمكن من فقدان أحد تجسداته؟ من يفعل ذلك؟ من يملك تجسدات أصلًا، ومن يتجول وهو يفقدها؟!’

سخرت آيكو واستعدت للانزلاق من فوق الجدار

لكن في تلك اللحظة، قاطعها صوت مهذب:

“المعذرة، سيدتي… الطيران ممنوع في الحلقات الداخلية للمدينة”

أدارت آيكو رأسها، وحاولت أن تنظر إلى الحراس المستيقظين الذين اقتربوا منها أثناء دوريتهم على الجدار. للأسف، كان عليها أن تمد عنقها فعلًا لتنظر في أعينهم…

لذلك، بدلًا من ذلك، طفت إلى الأعلى حتى أصبح بوسعها النظر إليهم من فوق بتعالٍ

“من الجيد معرفة ذلك، شكرًا. ومع ذلك، من الواضح أنني أطوف، لا أطير”

رمش الحارس الذي تحدث إليها

“ما الفرق؟”

رمقته آيكو بنظرة حائرة ولم تجب فورًا، كأن السؤال قد صدمها حتى أسكتها

وفي النهاية، قالت:

“السرعة. السرعة هي الفرق”

كانت تطفو بمساعدة القدرة المستيقظة، وتدفع نفسها بمساعدة قدرتها الخاملة. لذلك، لم تكن سرعتها كبيرة قط

تبادل الحراس النظرات. هز الآخر رأسه

“لا… وفقًا للوائح المتعلقة بالحركة المكانية غير التقليدية، يُعد الطيران حركة جوية بمساعدة قوة اتجاهية ذاتية التوليد، بينما يُعد الطفو والانزلاق قائمين على غياب تلك القوة الاتجاهية. كنتِ تطيرين بوضوح، سيدتي. أنا آسف جدًا، لكن سيتعين علينا تغريمك. إنه مبلغ صغير حقًا”

ابتسمت آيكو ابتسامة خطرة

“آه؟ حسنًا، في هذه الحالة، بكل سرور… على جثتي”

يريدون تغريمها؟

في أحلامهم!

حدق إليها الحراس بتعابير ضائعة

“المعذرة؟”

عقدت آيكو ذراعيها بتكبر

“هل تعرفون حتى من أكون؟!”

درسوا زيها الباهظ لبضع لحظات، ثم عبسوا

“لا، لا نعرف. ليست لدينا أي فكرة. لكن ما علاقة ذلك…”

ابتسمت آيكو بإشراق

“رائع!”

ومع ذلك، سمحت للريح أن تحملها فوق حافة الجدار وانزلقت بسرعة نحو حشود الناس في الأسفل. ففي النهاية، بما أنهم لم يعرفوا من تكون، فلن يستطيعوا العثور عليها في مدينة تضم مئة مليون إنسان

كان الحراس مصدومين إلى حد أنهم تأخروا ثانية عن الرد

“مهلًا، انتظري لحظة!”

لكن آيكو كانت قد اختفت بالفعل، مستمتعة بالهبة الجميلة المتمثلة في المجهولية

‘قوة اتجاهية، قوة اتجاهية… باه، يا للسخافة! كأنني سأسمح لنفسي بخسارة المال بسبب شيء كهذا…’