الفصل 2426: الفروق الدقيقة لطباعة المال

الفصل 2426: الفروق الدقيقة لطباعة المال

كان باستيون أوسع من أن يُقطع سيرًا على الأقدام الآن — صحيح أن وجهة آيكو لم تكن بعيدة عن ضفة البحيرة. بعد أن غادرت العبّارة، فكرت في إيقاف عربة، لكنها تعثرت بنافذة متجر، فسُحرت بها، وأخذت تحدق في المعروضات بعينين لامعتين

خطر لآيكو أنها ارتكبت خطأ فادحًا حين اختارت زيها. لا بد أن العيش في ظلام المدينة المظلمة قد أفسد ذوقها في الموضة، في النهاية… لقد اعتادت رؤية العالم بدرجات الرمادي وحدها حتى أهملت إضافة لمسة لون إلى طقمها!

‘آه، يا له من سهو!’

شعرت آيكو بخجل قاتل

‘ذلك الوشاح الأحمر… أزرار الأكمام الياقوتية تلك… وذلك الحذاء ذو النعل القرمزي!’

لا، لا… لم تستطع. ففي النهاية، كان زيها تحية إلى أيقونة الموضة التي لم تُقدَّر حق قدرها، مورغان من فالور نفسها — لا تقليدًا وقحًا. كانت لدى مورغان تلك العينان القرمزيتان المذهلتان، اللتان كانتا تربطان الطقم كله معًا. ولهذا كانت أزياؤها تنسجم جيدًا مع اللمسات الحمراء والإكسسوارات الياقوتية!

للأسف، لم تكن لدى آيكو عينان قرمزيتان. كانت عيناها بنيتين، لذلك…

‘أزرق؟ أخضر؟ لا، لن ينسجما جيدًا مع الفضي. وردي؟ ماذا عن الأرجواني؟’

حدقت في نافذة المتجر بحدة، حتى كادت تحرق ثقبًا فيها

في الماضي، عندما كانت آيكو فقيرة ومعدمة — حتى قبل استيقاظها بزمن طويل — كانت قد قضت ساعات لا تُحصى أمام نوافذ متاجر كهذه، تحدق في أشياء جميلة تعرف أنها لن تكون لها إلا في خيالاتها

لكنها الآن لم تكن ممن يكتفون بالتسوق عبر النظر إلى الواجهات

لماذا تحدق في النوافذ بينما تستطيع شراء أي شيء تريده داخل المتجر، أو حتى شراء المتجر نفسه؟

دخلت البوتيك، ومنحت العاملين نظرة محايدة

قيّم المحترفون على الفور ملابسها وإكسسواراتها ومظهرها العام. وبعد لحظة، تغيّرت تعابيرهم، وأضاءت وجوههم ابتسامات مشرقة

“سيدتي! أهلًا بك!”

سمحت آيكو لطرف فمها بأن يرتفع قليلًا

‘آه. الثراء هو الأفضل حقًا’

ثم رفعت يدها وأشارت إلى رف

“هذا. وهذا. وهذا أيضًا… وكذلك ذلك، وذاك، وذلك هناك…”

فقدت إحساسها بالوقت. وبعد مدة، كان أمامها جبل من الصناديق الملوّنة، واتسعت ابتسامات العاملين حتى أوشكت وجوههم أن تتشقق

“سيكون ذلك… مئة عملة، سيدتي”

أخرجت آيكو كيس عملاتها، وفكته، وأفرغته فوق المنضدة

لمعت عينا الموظف بحدة

ولمعت عيناها هي أيضًا

الآن جاء الجزء المهم… المساومة!

بالطبع، بوصفهم أناسًا متحضرين وراقين، لم يكونوا ليساوموا على سعر المشتريات

بل كان عليهم أن يساوموا على سعر مالها

أشارت آيكو إلى عملاتها

“كما ترى، هذه عملات من قلب الغراب بحالة ممتازة. لذلك، أنا مستعدة لدفع خمسين منها”

ابتسم الموظف بلطف

“آه، لكن جودة عملات قلب الغراب المسكوكة حديثًا لم تعد متفوقة كما كانت من قبل. وحتى لو كانت كذلك، فمن المؤكد أنها لن تكون بقيمة ضعف غيرها… ربما تزيد قيمتها بعشر في المئة، على أفضل تقدير. يؤسفني جدًا أن أقول هذا، سيدتي، لكن لا أستطيع تسليمك هذه الأشياء الجميلة بأقل من تسعين من هذه العملات”

كان من المفترض أن تكون العملات المسكوكة في باستيون وقلب الغراب متطابقة، إذ تحتوي على مقدار محدد من جوهر الروح. لكن طريقة سكّها وإشباعها بالجوهر لم تكن دقيقة تمامًا. كانت دور السك المختلفة، بل وحتى الدفعات المختلفة من دار السك نفسها، تنتج نتائج مختلفة قليلًا

كانت عملات قلب الغراب أكثر قيمة عمومًا، مع أن ذلك أيضًا يعتمد على عوامل كثيرة

رفعت آيكو يدها وهزت إصبعًا

“أوه، لكن يبدو أن بصرك ليس حادًا. يبدو أنك فشلت في ملاحظة أن هذه العملات هناك ليست مجرد عملات قلب الغراب. إنها في الحقيقة عملات نطاق سونغ بحالة نقية. والآن وقد فكرت في الأمر، أظن أنني فشلت في ملاحظة ذلك أيضًا… يا لي من سخيفة! لذلك، أنا مستعدة للتخلي عن أربعين من هذه العملات الجميلة…”

شحُب وجه الموظف خوفًا

مَــجَرَّة الرِّوَايات تذكرك أن الخيال يبقى خيالاً مهما بدا واقعياً.

كيف تحولت خمسون عملة إلى أربعين؟ ألم يكن من المفترض أن ترفع السعر بدلًا من ذلك؟!

والأسوأ من ذلك كله، أنه لم يستطع حتى مجادلة منطق هذه الفتاة الصغيرة…

إلى جانب العملات المسكوكة في باستيون وقلب الغراب هذه الأيام، كانت هناك أيضًا عملات سكّها نطاقا سونغ والسيف الساقطان. لم تكن جودتها متفوقة إلى هذا الحد على العملات الحديثة — في الحقيقة، كانت أدنى منها في معظم الجوانب. ومع ذلك، كانت أكثر قيمة إلى حد غير قليل، لا لسبب سوى أنها أندر بكثير

وبما أن النطاقين لم يسكّا المال إلا لسنوات قليلة قبل أن يختفيا في سجلات التاريخ، فلن تُنتج البشرية أبدًا دفعة جديدة من عملات سونغ والسيف. كان عددها محدودًا، وينخفض بسرعة — ففي النهاية، يمكن استهلاك عملات الجوهر للحصول على دفعة من الجوهر في موقف صعب

لذلك، كان ندرتها وحدها تضخّم قيمتها

كان البشر كائنات غريبة بهذه الطريقة، يرون قيمة في أشياء تفتقر إليها لمجرد أن الآخرين لن يستطيعوا امتلاكها أيضًا

ابتلع الموظف ريقه

“أـأربعون؟ لالا، لا أستطيع… ففي النهاية، نحن جميعًا من أهل باستيون هنا. تلك… تلك العملات المزعجة الخاصة بسونغ… غير مرحب بها هنا؟”

لم يكن صوته واثقًا

ابتسمت آيكو بانتصار

“المال لا رائحة له، كما تعلم. لكن في الحقيقة… أراهن أن حمل كل هذه العملات سيكون مزعجًا لك. ما رأيك أن أدفع بشيء آخر؟”

فجأة، ظهرت عملة مختلفة بين أصابعها. كانت أكبر وأثقل، سوداء بالكامل، ومحفورًا عليها رمز أفعى ملتفة

اتسعت عينا الموظف اتساعًا شديدًا

“هل هذه… هل هذه عملة ظل؟”

مد يده إلى الأمام مرتجفة

ابتسمت آيكو، وسحبت يدها

“بالفعل، هي كذلك. فما رأيك أن أدفع بواحدة فقط؟”

تردد الموظف لبضع لحظات

إذا كانت عملات النطاق القديمة ثمينة، فإن عملات الظل كانت ثمينة للغاية. لم يعرف أحد من أين جاءت ولا من كان يسكّها، لكن الجميع أراد امتلاك واحدة — وذلك لأنها لم تكن عملات جوهر

بل كانت عملات شظايا. لم يكن استهلاكها يمنح المستيقظين جوهرًا، بل يمنحهم شظية روح — أو حتى بضع شظايا، إذا كانت العملة من فئة عالية

بالطبع، كانت هناك طرق أسهل للحصول على شظايا الروح. فشراء شظية روح، مثلًا، كان أسهل بكثير من مطاردة عملات الظل المراوغة

لكن ذلك الغموض تحديدًا، وتلك الندرة الكبيرة، هما ما جعلاها كنوزًا حقيقية

كانت عملات الظل، بالطبع، تُنتجها القلعة المظلمة — المقلّد العجيب — ولم تكن تكلف آيكو شيئًا. كل ما كان عليها فعله للحصول عليها هو إبقاء المقلّد على غذاء ثابت من كائنات كابوس مروعة، وكانت تلك طريقة رائعة لصنع المال من العدم

قبل الموظف العملة والطمع في عينيه، وأجبر وجهه على ابتسامة مهذبة

“رائع، سيدتي. نرجو أن تزوري مؤسستنا مجددًا. أوه… هل تحتاجين إلى مساعدة في حمل الصناديق إلى عربتك؟”

ابتسمت آيكو

“لا حاجة…”

استدعت حقيبة جميلة مصنوعة من جلد أسود، ثم فتحتها ووضعت الصندوق الأول داخلها. كان الصندوق أكبر من الحقيبة، ومع ذلك اختفى دون أثر

واختفى الصندوق الثاني كذلك… ثم الثالث… ثم الرابع

وقبل وقت طويل، اختفى جبل الصناديق كاملًا

ربطت ربطة عنق زاهية حول عنقها، وابتسمت برضا

“حسنًا إذن… وداعًا!”

وبذلك، صرفت الحقيبة وغادرت المتجر في نشوة كاملة

بالطبع، لم تنسَ جمع عملاتها من فوق المنضدة أولًا

‘والآن… أنا ذاهبة لرؤية إيفي!’