الفصل 2427: وضع النقل

الفصل 2427: وضع النقل

كانت آيكو في مزاج رائع وهي توقف عربة، وكانت هذه طريقتها المفضلة للتنقل في أرجاء باستيون

كان التنقل في أرجاء باستيون مسألة معقدة نوعًا ما في الحقيقة. كان هناك بالفعل مشروع ضخم قيد التنفيذ لتبسيط الأمر — إذ كانت تُدمج في الشوارع الرئيسية سكك ترام خاصة بعربات الشوارع، مدعومة بشعوذة بدائية. صُبّت القضبان من سبيكة خاصة تسمح لها بتوجيه الجوهر، بينما سُحرت عربات الترام نفسها لتتحرك عبر امتصاصه

لكن بعد أن بدأت كهرومائية بوابة النهر العمل، ظهرت أحاديث عن التخلي عن عربات الشوارع السحرية لصالح الترام الكهربائي التقليدي الجيد. اشتبهت آيكو بأنه، في النهاية، سيُطبق النوعان معًا، بحيث تخدم خطوط الترام المسحورة كطرق رئيسية لشبكة النقل العام، بينما تتفرع منها الخطوط الأكثر عادية كمنافذ جانبية

كان من المفترض إطلاق أول عربة شارع قريبًا جدًا. لكن قبل أن يحدث ذلك، كان لدى مواطني باستيون ست طرق رئيسية للتنقل في المدينة

الأولى كانت استخدام عبّارة وعبور البحيرة. وبطبيعة الحال، لم يكن ذلك يوصل المرء إلا إلى موقع مختلف على ضفة البحيرة — ومع ذلك، وبالنظر إلى أن المدينة تحيط بالبحيرة كحلقة، كان السفر عبر الماء غالبًا أسرع من مواصلة الطريق سيرًا على الأقدام بدلًا من قطع الرحلة كلها دون مغادرة اليابسة

الطريقة الثانية كانت الأبسط — وهي استخدام قدميك. لكن باستيون كانت مدينة هائلة، لذلك كان بوسع المرء حرفيًا أن يمشي لأيام دون أن يصل إلى وجهته إذا احتاج إلى السفر إلى جزء بعيد من المدينة. وبطبيعة الحال، كان لدى المستيقظين ميزة كبيرة على البشر العاديين في هذا الشأن، لكن حتى هم سيجدون صعوبة في المشي إلى كل مكان ببساطة

الطريقة الثالثة كانت أسرع بكثير، وإن كانت غير مريحة إلى حد ما. كانت استئجار عربة يجرها مستيقظ — وكانت هذه العربات تأتي بكل الأشكال والأنواع، من عربات فردية أو بمقعدين إلى عربات ثقيلة قادرة على حمل عشرة ركاب أو أكثر. كانت سرعتها وسعتها تعتمدان كليًا على القوة الشخصية لمن يجرها، ومع أن معظم المستيقظين سعوا إلى فرص أفضل، رأى بعضهم في امتلاك عربة جر وسيلة آمنة لكسب مبالغ متواضعة من المال

الطريقة الرابعة كانت نسخة أكثر راحة وفخامة ومكانة من الثالثة — وهي استئجار عربة يجرها صدى. لم تكن هناك مروّضة الوحوش في باستيون، وبالتالي لم يكن هناك جيش من الرجاسات المستعبدة ذهنيًا ليخدم كمحرك للبنية التحتية المدنية. لذلك، كانت الأصداء ثاني أفضل خيار. للأسف، ورغم أن عدد المستيقظين في العالم صار أكبر بأضعاف كثيرة هذه الأيام، ومعظمهم يخوضون الحرب ضد عالم الأحلام على جبهات عديدة، لم تكن هناك بعد أصداء كافية لجعل هذا النمط من النقل متاحًا على نطاق واسع

لم يكن يملك وسائل استئجار عربة صدى إلا الأثرياء. ولحسن الحظ، كانت آيكو واحدة منهم… لذلك كانت تفضل إيقاف عربة، حتى لو وُجدت طريقة أسرع للوصول إلى حيث تريد

كانت تلك الطريقة الأسرع هي ركوب مطيّة من الأصداء. لم يكن لدى كل المستيقظين أصداء، وحتى أقل منهم كانوا يملكون أصداء يمكن ركوبها كمطايا — ومع ذلك، كان امتلاك واحدة منها يتحول بسرعة إلى ذروة الرقي والمكانة والبريق. إلى درجة أن مطايا الأصداء المبهرة لم تكن مطلوبة على نطاق واسع فحسب، بل كانت تكلف أحيانًا أكثر من وحوش قتالية قوية. وكان امتلاك مطيّة مبهرة بشكل خاص قادرًا على جعل المستيقظ مشهورًا ومحل إعجاب الجماهير في لحظة

كان بوسع آيكو على الأرجح أن تحصل لنفسها على مطيّة صدى جميلة وأنيقة وباهرة تمامًا… أو اثنتين… لكنها لم تكن تحب ركوبها على الإطلاق. لماذا قد ترغب في الاهتزاز والارتجاج فوق ظهر وحش شاهق؟ لم يكن ذلك سيفسد شعرها المبعثر بإتقان عبر بعثرته فعلًا فحسب — يا للرعب! — بل كان سيجعد ملابسها أيضًا، فضلًا عن أنه سيحد من خزانة ملابسها

‘شكرًا، لكن لا شكرًا!’

أما الطريقة الأخيرة للتنقل في أرجاء باستيون فكانت غريبة إلى حد ما، ومن العجيب أنها كانت تنافس مطايا الأصداء الشخصية من حيث الراحة. وليس ذلك فحسب، بل كانت متاحة بسهولة لكل مواطن، سواء كان مستيقظًا أم لا. تلك الطريقة… كانت ركوب دراجة

لم تكن الدراجات آلات معقدة جدًا، لذلك لم يكن هناك ما يمنع استخدامها في عالم الأحلام. في الحقيقة، كان مواطنو باستيون قد طوروا تقديرًا كبيرًا للدراجات — كان معظمها لا يزال مستوردًا من العالم اليقظ، لكن بعضها كان يُصنع بالفعل هنا في المدينة. وكانت آيكو تعرف ذلك جيدًا، لأنها استثمرت بنفسها مبالغ ضخمة في تصنيع الدراجات

في الحقيقة، كانت قد استثمرت في مشاريع لا تُحصى حول باستيون، لكن تجارة الدراجات كانت إحدى إوزاتها الذهبية. لذلك، كانت تحبها كثيرًا… وهذا لم يكن يعني أنها تميل إلى استخدامها كوسيلة نقل، ولسبب بسيط جدًا

كان بوسع آيكو أن تجعل دراجة تطير… لكنها لم تكن تملك أدنى فكرة عن كيفية ركوب واحدة

كان الأمر كله يحيرها بلا نهاية

‘هل أطلب من الرئيس أن يعلمني؟’

ستكون تلك قصة مضحكة ترويها لأحفادها يومًا ما… إن عاشت لتروي الحكاية…

على أي حال، تمكنت آيكو من إيقاف عربة بسرعة. صعدت إلى المقعد الناعم، وأخبرت السائق أين تريد الذهاب، ثم اتكأت إلى الخلف، مستمتعة بالمنظر ودفء الشمس على وجهها

حتى إنها بدأت تدندن أغنية سعيدة بهدوء، شاعرة بأن يومها لا يمكن ببساطة أن يصبح أفضل من ذلك

…كانت لا تزال تدندن بها حين اهتزت العربة فجأة وتوقفت بعنف، كأن زلزالًا ضربها

ثم ظهرت عين صفراء هائلة خارج النافذة، تحدق إلى آيكو بحدة مشتعلة

ارتد السائق إلى الخلف على مقعده، صارخًا بخوف وسخط:

“صـ… صدى؟! من ترك صداه يركض هائجًا، اللعنة؟!”

أطلقت آيكو تنهيدة، ثم فتحت الباب وطفت خارج العربة

“انتبه للسانك!”

في الخارج، كان ذئب هائل يجلس على الأرض، شامخًا فوق العربة مثل جبل صغير من الفراء الأبيض. كان ذيله يهتز بعنف، جاعلًا الأرض ترتج قليلًا مع كل ضربة. وكان لسان الذئب يتدلى جانبًا من فمه، وهو يلهث بسعادة، محدقًا إلى آيكو بعينين لامعتين

نظرت إلى السائق وعبست

“هذا ليس صدى. ألا ترى؟ هذا… هو السامي لينغ الموقر. انتبه للسانك أمام طفل، يا سيد!”