الفصل 243: أنياب تنين

الفصل 243: أنياب تنين

بحلول منتصف يومهم الثاني من السفر عبر المتاهة فوق العملاق القديم، ظهر خط داكن مشؤوم في الأفق. ومع كل دقيقة، كان يقترب ببطء. وسرعان ما تمكن ساني من إدراك أنهم كانوا يتجهون نحو سلسلة جبال واسعة

بدت الجبال كأنها تشكل حدًا فاصلًا بين الشاطئ المنسي وبقية عالم الأحلام. كانت شاهقة ومسننة، تخترق السماء مثل أنياب تنين عملاق. وكانت قممها البعيدة مغطاة بثلج أبيض نقي، وملفوفة بحجاب من الضباب الذي كان ينساب إلى الوديان وعلى الحواف الصخرية في الأسفل

كان هذا هو المكان الذي اختفى فيه السيد الأول للقلعة قبل كل تلك الأعوام، وكذلك هدف رحلتهم الخطيرة

ومع اقتراب العملاق الحجري من الجبال، فهم ساني أخيرًا مدى علوها وروعتها وهيبتها. حتى العملاق نفسه بدا مثل نملة صغيرة أمام هذه القمم الشاهقة. كان من الصعب ألا يشعر المرء بالصغر والتفاهة تحت ظلها الخانق

ببطء، بدأت تضاريس المتاهة ترتفع. صارت تلال المرجان أصغر، وازدادت المسافات بينها، إلى أن أصبح أخيرًا ما يظهر تحتها من تراب أسود وبروزات حجرية بقدر جزر القرمزي الزاهي. وفي النهاية، أصبحت شفرات المرجان نادرة

كان الأمر كما لو أن المتاهة مترددة في الاقتراب من سفوح الجبال الضبابية… أو ببساطة عاجزة عن ذلك

عندما اقترب التمثال الهائل من حدود الغابة القرمزية، تباطأت خطواته. بدا العملاق وكأنه يكافح للتقدم أكثر. كان جسده منحنيًا قليلًا، كما لو أنه يقاوم ريحًا قوية أو قوة خفية تسحبه بلا رحمة عائدًا إلى المتاهة

حتى قوته الهائلة لم تكن كافية لهزيمة جذب اللعنة القديمة

في النهاية، ترنح العملاق الحجري وتوقف

كانت هذه هي اللحظة التي كانوا ينتظرونها

كان كاستر وإيفي ونيفيس ينزلون بالفعل، بينما وقف ساني وكاسي وكاي عند حافة المنصة الدائرية

نظر ساني إلى الأسفل، ثم تنهد وألقى نظرة على الرامي الساحر

“إذا لم ينجح هذا، فستمسكني، صحيح؟”

رفع كاي حاجبيه الأنيقين، ثم ابتسم له ابتسامة مبهرة

“لم لا، بالطبع. سيكون ذلك من دواعي سروري!”

ارتعشت عين ساني. هز رأسه، ثم استدعى الجناح المظلم واستدار بعيدًا. في الحال، ظهر على ظهره رداء على هيئة جناحين شفافين

إن كان هناك شيء واحد يهدئ ساني، فهو أن ظله كان موجودًا بالفعل على الأرض. فقد أرسله مسبقًا لاستكشاف منطقة الهبوط والتأكد من أن لا شيء ينتظر أعضاء الفوج في الأسفل

كانت السامية الحجرية تقف هناك الآن، وتبدو مثل نقطة سوداء صغيرة من ارتفاع عنق التمثال القديم

‘لا معنى لإطالة هذا’

صر ساني على أسنانه، وأمر الجناح المظلم بأن يرفعه فوق الأرض… ثم خطا إلى الفراغ

للحظة، التهمه خوف بدائي. لكن بعد ذلك شعر ساني أن جسده، بدلًا من أن يهوي ليتحطم على الصخور، كان ينزلق بسلاسة عبر الهواء

كان لا يزال يفقد الارتفاع، لكن بوتيرة آمنة وممتعة. وقد تحول الجناحان الشفافان خلف ظهره إلى ضبابية سريعة

في الحقيقة، كان هذا الشعور… مثيرًا للحماس

وبينما حاول منع ابتسامة عريضة من الظهور على وجهه، ذكّر ساني نفسه بمدى هشاشة جناحيه وحاول التحكم في اتجاه هبوطه

كل ما تطلبه الأمر كان تغييرًا بسيطًا في وضعية جسده وأمرًا ذهنيًا للجناح المظلم. وسرعان ما صار ساني ينزلق هابطًا في دوامة واسعة، مستمتعًا بإحساس الريح وهي تصفر في أذنيه

‘من المؤسف أن الآخرين لا يستطيعون اختبار هذا’

في البداية، كان يخطط لأخذ إيفي في رحلة لا تُنسى. ومع حمل كاي وكاسي للعضوين الآخرين من الفوج، كان الوصول إلى الأرض سيكون سهلًا جدًا. ومع ذلك، بعد قليل من التجربة، اكتشفوا أن الذكريات التي خلفها الجراد المرعب لا تستطيع حمل وزن كبير

حتى دعم ساني نفسه كان قريبًا بالفعل من حد الجناح المظلم

لذلك حظي بالاستمتاع بهذا الشعور اللطيف بانعدام الوزن وحده

بعد بضع دقائق من الانزلاق السلس، هبط ساني برفق قرب السامية الحجرية ونظر إلى الأعلى. كان كاي وكاسي خلفه مباشرة، وفوقهما قليلًا، وقد وصلا بالفعل إلى ركبتي العملاق، كان الأعضاء الثلاثة الآخرون من الفوج

‘…قد تكون هذه الذكرى أفضل مما أعطيتها حقها. لا تزال غير صالحة للاستخدام في معركة، لكنها نافعة جدًا مع ذلك’

سرعان ما اجتمعوا جميعًا مرة أخرى في ظل التمثال القديم

بعد لحظات قليلة، ارتجف العملاق. وببطء، استدار وأخذ خطوة هائلة. ارتجفت الأرض عندما هبطت قدماه عليها

وقف البشر الستة بصمت، يشاهدون التمثال القديم وهو يمضي بعيدًا. كان يتجه شرقًا، متحركًا بمحاذاة الجدار المنيع للجبال الشبيهة بالتنانين. اشتبه ساني في أن العملاق الحجري قد سار حول الشاطئ المنسي آلاف المرات، وأنه الآن كان عند بداية — أو نهاية — دورة أخرى

كانت السامية الحجرية تراقب العملاق مقطوع الرأس وهو يمضي بعيدًا أيضًا. ألقى ساني نظرة عليها، متسائلًا مرة أخرى إن كان ظله يشعر بشيء تجاه هذا الكائن الهائل

راوده إحساس غريب بأنها تفعل

ومع ذلك، لم يكن ذلك رهبة كما ظن ساني. إن كان هناك شيء، فإن لمحة الشعور المختبئة عميقًا في عيني السامية الحجرية الياقوتيتين كانت… ازدراء

‘…مثير للاهتمام’

في الكاتدرائية المهدمة، لاحظ ساني أن درع الفارس الأسود يحمل شبهًا واضحًا بدرع ظله الصامت. ومع ذلك، لم يبد أن كليهما جاءا من المصدر نفسه. كان الأمر أشبه بأن درع العفريت الساقط مشتق من درع التماثيل الحية

كما لو أن شخصًا ما حاول تقليد عتادهم، لكنه لم ينجح إلا في صنع نسخة أضعف

هل كان العملاق الحجري مثل ذلك؟ محاولة فاشلة لتكرار فعل التكوين العجيب نفسه، ذلك الذي وضع شرارة حياة حقيقية في السامية الحجرية وإخوتها؟

لم تكن هناك طريقة لمعرفة ذلك. ومع ذلك، لم يستطع ساني منع نفسه من التساؤل…

سرعان ما توقفت الأرض عن الارتجاف، واختفى شكل العملاق الذي يسير بطريقة آلية داخل الضباب الرمادي. بعد لحظات قليلة، تنهدت نيفيس واستدارت لتواجه الجبال

حان وقت العثور على مكان لقضاء الليل

في صباح الغد، كانوا سيبدؤون البحث عن الحملة المفقودة