الفصل 248: من نجوا

الفصل 248: من نجوا

تاركًا فم النفق والضباب الأبيض الدائر خلفهم، توغل الفوج بحذر أكثر في الظلام. وبينما كانوا يسيرون، استدعوا الذكريات التي تنتج الضوء لتنير الطريق

كان النفق المؤدي إلى المنجم واسعًا وفسيحًا. ورغم جريان الزمن القاسي، بقي في حالة مثالية — تمامًا مثل الجدار القديم الذي أحاط بالمدينة المظلمة. كانت الأرضية مائلة وتقود إلى الأسفل، عميقًا داخل جوف الجبل

تنهد ساني، غير سعيد بفكرة أنهم مضطرون إلى السفر أعمق داخل هذه المنطقة القاتلة من عالم الأحلام. من يدري أي أهوال تعيش في الظلام عند جذور الجبال الجوفاء؟ الشيء الوحيد الذي واساه هو أنه، مع قليل من الحظ، لن يضطر الفوج إلى الذهاب بعيدًا جدًا

كان عليهم فقط العثور على بقايا الحملة المحكوم عليها بالهلاك التي اختفت في مكان ما بالأسفل. لم يكن مرتاحًا تمامًا لفكرة الأمل في أن أولئك الناس ماتوا عاجلًا لا آجلًا، لكنهم كانوا موتى في كل الأحوال

ما كان يهم ساني أكثر من أي شيء هو ألا يلحق هو ورفاقه بهم

وهو يسير في مؤخرة المجموعة، ألقى نظرة على الأشخاص الخمسة أمامه

كيف كان فوج النجمة المتغيرة يقارن بفوج السيد الأول؟ هل كانوا أضعف، أم أقوى، أم في المستوى نفسه تقريبًا؟

تجعد جبينه

بالنسبة إلى نيفيس نفسها، شك في أن الشاب الذي قاد مجموعة من النائمين لغزو القلعة المشرقة كان أقوى منها أو أكثر اندفاعًا، على الأقل ليس في البداية. ومع ذلك، فقد كان لديه وقت أطول بكثير لجمع القوة والموارد قبل أن يغامر بدخول الجبال الجوفاء ليجد موته

قبل خمسة عشر عامًا، عندما دخل عالم الأحلام وعلق على الشاطئ المنسي، كانت الأمور مختلفة كثيرًا عما هي عليه الآن. أولًا، لم تكن عشيرة اللهب طويل العمر قد سقطت بعد. في الواقع، لم يكن قد مر وقت طويل منذ أن أصبح السيف المكسور، والد نيف، أول إنسان يغزو الكابوس الثالث ويبلغ رتبة السامي

هل كان العالم سيختلف لو نجح السيد الأول في إيجاد طريق الخروج والعودة إلى الواقع؟ نعم، على الأرجح. إن كان عصر تعويذة الكابوس قد أظهر للبشرية شيئًا، فهو أن التاريخ كثيرًا ما يتغير على يد الأفراد، لا بفعل الأحداث والتيارات الخفية. كان من الصعب إنكار التأثير الذي يستطيع شخص استثنائي واحد أن يتركه في التاريخ في زمن الشدائد

من كل ما عرفه ساني عن السيد الأول، كان رجل مثله قادرًا على فعل الكثير لتحسين وضع البشرية. يا للخسارة أنه هلك في هذا الجحيم المهجور، بينما لم يعرف قصة أفعاله المذهلة إلا حفنة من الناس سيئي الحظ مثله

لكن كم كان هناك من شباب لامعين كهذا، قتلوا قبل أوانهم على يد تعويذة الكابوس؟

في النهاية، لا يكتب التاريخ الأفضل، بل يكتبه الذين نجوا

وبينما ألقى نظرة على الناس الذين يسيرون أمامه، لم يستطع ساني منع نفسه من التفكير:

‘كم واحدًا منا سينجو؟’

كان كل عضو من أعضاء الفوج قويًا على نحو مذهل. تمامًا كما كانت نيفيس ندًا للسيد الأول على الأقل، كان رفاقها على الأرجح أندادًا لرفاقه

بسبب تصرفات إيفي المرحة والخالية من الهموم، كان من السهل نسيان مدى رعبها كمحاربة. لم تنج الصيادة من ثلاث سنوات قضتها وحدها في مطاردة المسوخ في الشوارع الملعونة للمدينة المظلمة مصادفة. فقد سقطت المئات تلو المئات من كائنات كابوس الشرسة على يدها

هذا الفصل لا يوجد رسميًا إلا على مَجَرَّة الرِّوَايات، ادعم المترجم بقراءته هناك.

وبقدر ما كره ساني الاعتراف بذلك، كان كاستر قوة حقيقية بين النائمين أيضًا. فقد جعلته قدرة الجانب المذهلة لديه، ومهارته البارزة، وذكاؤه البارد، والترسانة الواسعة من الذكريات الموروثة، تهديدًا قاتلًا لأي شخص أحمق بما يكفي ليصبح عدوه

لم يكن كاي مقاتلًا شرسًا مثل الأعضاء الأساسيين في الفوج، لكن قدرته على الطيران، إلى جانب إتقانه للقوس والسهم الصاعد الذي باعه ساني له، جعلته خطرًا حقيقيًا في المعركة أيضًا

لم تكن كاسي مقاتلة كبيرة، لكن موهبتها كانت، على الأرجح، أكثر أهمية من أي قدرة جانب قتالية يمكن أن تكون. وكان ذلك صحيحًا خصوصًا على الشاطئ المنسي، حيث تكمن أخطار لا يمكن تصورها تحت كل صخرة

…ثم كان هناك ساني نفسه

كان ساني، ربما، الأشد فتكًا بينهم جميعًا. لو أراد، لاستطاع قتل كل عضو من أعضاء الفوج مرتين

باستثناء نيفيس نفسها، بالطبع

لو اضطر الاثنان إلى مواجهة بعضهما في معركة، لم يكن يقدّر فرصه بأنها عالية جدًا

…على الأقل في الوقت الحالي

وبينما كانوا يسيرون أعمق داخل المنجم، صارت هناك أنفاق أكثر تتفرع عن النفق الرئيسي. انعطف الفوج بضع مرات، مختارين الطريق الذي يقود أبعد إلى تحت الأرض

وسرعان ما تغيرت الجدران المحيطة بهم. شيئًا فشيئًا، صارت مزينة بالنقوش الحجرية المعقدة التي أحبها سكان المدينة القديمة كثيرًا

في البداية، كانت هذه النقوش زخرفية تمامًا وبلا معنى في أغلبها، مصممة في أنماط جميلة من الخطوط والصور البسيطة. لكن بعد ذلك، بدأ شيء فيها يتغير ببطء

كان ساني، ربما، الوحيد الذي انتبه إلى النقوش. وبسبب شغفه بتعلم تاريخ هذه الحضارة القديمة، كان قد قضى وقتًا طويلًا في فعل الأمر نفسه في المدينة المظلمة، حيث وُجد الكثير من الأشياء المشابهة

كان لا يزال يخطط لإزالة الركام عن أرضية المكتبة المهدمة ودراسة اللوحة الجدارية الواسعة المخفية تحتها — المشروع الذي كان يعمل عليه قبل أن تأخذه أحداث الأسابيع الأخيرة بعيدًا

مع ذلك، كانت حالة النقوش في المدينة القديمة سيئة في معظمها. الكارثة المجهولة التي محت سكانها، ومرور الزمن، وكائنات كابوس، تركت معظمها في حالة خراب

أما هنا في المنجم البعيد، فقد حُفظت النقوش في حالة نقية

وعندما رأى ساني أخيرًا ما كان مصورًا عليها، تسارع تنفسه

كانت الإجابات على كثير من الأسئلة التي كانت تعذبه موجودة هناك، محفورة في هذه الجدران