الفصل 249: لعنة الظلام

الفصل 249: لعنة الظلام

كانت النقوش القديمة تصور أرضًا جميلة تغتسل بضوء الشمس. غابات وارفة، وأنهار لامعة، وحقول من الزهور أحاطت بمدن بشرية مبنية من الحجر. ومما استطاع ساني فهمه، كان هذا هو الشاطئ المنسي قبل أن تحوله اللعنة الغامضة والمرعبة إلى الجحيم المقفر الذي صار عليه اليوم

في الجدارية التالية، استراحت الأرض الجميلة تحت سماء مليئة بالنجوم. وفجأة، سقطت إحداها إلى الأرض، مسببة موجة دمار اجتاحت المدن البشرية. وعندما اقترب الناس من مركز الفوهة التي خلفها النجم الساقط…

كاد ساني يتعثر عندما رأى النقش التالي. فيه، كان شكل بشري عار يقف في قاع الفوهة، محاطًا بالضوء. كان سكان المدن الحجرية يحيطون بالشكل المشع، مرتدين ملابس ودروعًا قديمة الطراز

بدا الشكل جميلًا ونقيًا، كما لو لم تمسه عيوب العالم العادي. ولم يكن ما جعل ساني يفقد رباطة جأشه جماله، ولا مدى الألفة المخيفة للإشعاع الناعم المنبعث من جلده، بل…

وجهه

كانت عليه ثلاث عيون تشتعل بضوء نقي متوهج. اثنتان مثل عيني إنسان، أما الثالثة فكانت فوقهما، في منتصف جبين الكائن تمامًا

…تمامًا مثل جمجمة ذلك الشيء المرعب التي حطمها العملاق السائر بمطرقته الحجرية وسط عاصفة هائجة

‘…ماذا يعني هذا؟ ما هذا الشيء؟’

ولخيبة أمل ساني، كان النقش التالي متضررًا بشدة. لم يستطع تمييز أي شيء مما كان مصورًا عليه

ومع ذلك، كان النقش الذي بعده في حالة شبه مثالية

فيه، كان الشكل المشع جاثيًا على الأرض، وصدره مثقوب برمح أطول إنسان بين سكان الأرض الجميلة. لكن ما تدفق من الجرح المرعب لم يكن دمًا، بل فيضانًا لا ينتهي من الظلام الخالص

‘لماذا… لماذا هاجموه؟ ماذا حدث؟’

بلا إجابة، سار ساني إلى الأمام وسرعان ما وصل إلى الجدارية التالية. رأى الظلام يلتهم البشر المجتمعين حول الكائن المصاب إصابة قاتلة، ثم ينتشر. وسرعان ما التهم الفوهة التي خلفها النجم الساقط أيضًا

ثم التهم العالم كله

“…لعنة الظلام التي تلتهم كل شيء،” همس

أخيرًا، لمح ساني أصل الكارثة المرعبة التي دمرت هذه الأرض وحولتها إلى كابوس جحيمي. ورغم أن تفاصيلها كانت لا تزال غير واضحة، فإن أحد الألغاز التي كان يحاول حلها قد حصل الآن على إجابة

لكن القصة التي روتها النقوش لم تكن قد انتهت بعد. ومع سيره أعمق في المنجم القديم، عرف ساني ما حدث بعد ذلك

بينما انتشر الظلام عبر العالم، وصل إلى السماء. إما أن النجوم التهمها، أو سقطت، محولة السماء إلى هاوية رهيبة بلا ضوء

الفراغ بلا نجوم

لم تشرق الشمس فوق الأرض الملعونة مرة أخرى، تاركة البشر يرتجفون في البرد. وسرعان ما جاءت كائنات مرعبة من الظلام لتلتهمهم. حمل أفضل وألمع أفراد الحضارة القديمة السلاح للدفاع عن مدنهم، ولفترة من الزمن، استطاعوا مقاومة مد المسوخ

…لكن بعد ذلك، بدأ البشر أنفسهم يتحولون إلى أهوال رجسة

في تلك اللحظة، شعر ساني برجفة باردة تسري على طول عموده الفقري، ولم يستطع منع نفسه من الارتجاف

ليس لأنه تأثر بالكارثة المأساوية التي حلت بهؤلاء الناس القدماء

بل لأن كل ذلك بدا مألوفًا على نحو مرعب

ربما لم تكن التفاصيل هي نفسها، لكن النتيجة النهائية كانت مشابهة على نحو مخيف لما يحدث في العالم الحقيقي الآن

لعنة ظهرت فجأة وانتشرت عبر العالم كله. المسوخ المرعبة التي جاءت من العدم لتهاجم المستوطنات وتلتهم البشر. الأبطال الذين تولوا مهمة الدفاع عن جنسهم ضد الكائنات الرجسة. وحقيقة أن بعض البشر قد بدأوا يتحولون إلى تلك الكائنات أنفسهم

ألم يكن ذلك مماثلًا لانتشار تعويذة الكابوس كطاعون عبر العالم، ومجيء كائنات كابوس عبر البوابات، وصعود المستيقظين للقتال ضدها، والأرواح سيئة الحظ التي فشلت في كابوسها الأول فتحولت إلى رجاسات وحشية؟

كان الفارق الوحيد أن قصة حضارة الشاطئ المنسي قد انتهت بالفعل. في النهاية، دمرتها اللعنة. أما أهل عالمه، فما زالوا يحاولون مقاومة مثل ذلك المصير

لكن هل كان من الممكن أصلًا هزيمة القدر؟ كان سكان الشاطئ المنسي فخورين وأقوياء. كانوا قادرين على بناء مدن تبقى قائمة لآلاف السنين، والقتال ضد أكثر المسوخ رعبًا على قدم المساواة. ومع ذلك، في النهاية، أُبيدوا تمامًا ومُحوا. وصارت أرضهم صحراء ملعونة

هل سيتحول العالم الحقيقي يومًا ما إلى جحيم مقفر مثل الشاطئ المنسي أيضًا؟

وبتعبير قاتم على وجهه، أدار ساني نظره عن النقش الذي كان يحدق فيه وابتعد

كان لا يزال هناك بضعة نقوش أخرى أمامه

في أحدها، اجتمع الأبطال السبعة من أجزاء مختلفة من الأرض المظلمة. وتحت حمايتهم وإرشادهم، هاجر الناس الذين يعيشون في الظلام من مدنهم نصف المدمرة وجاؤوا إلى شاطئ الفوهة الواسعة. وهناك، بنوا لأنفسهم وطنًا جديدًا، محاطًا بجدار عظيم لا يستطيع أي مسخ تسلقه أو اختراقه

كان أحد الأبطال، وهو رجل صُور ومطرقة بناء في يده، مسؤولًا عن بناء الجدار. ورغم أن الجزء من النقش الذي يصور وجهه كان متضررًا، فقد كان بلا شك واحدًا من مؤسسي فيلق ضوء النجوم السبعة، الرجل الذي حملهم تمثاله عبر الشاطئ المنسي

في النقش قبل الأخير، اكتمل الجدار العظيم، وكانت المدينة تزدهر وسط الظلام. وقف الأبطال السبعة على مسافة منها، محيطين بـ…

ضاقت عينا ساني

كان الأبطال السبعة يحيطون ببرج شاهق إلى حد لا يمكن تصوره. كان يلوح فوقهم، رابطًا السماء بالأرض مثل محور العالم. ورغم ارتفاعه الهائل، كان البرج لا يزال غير مكتمل

البرج القرمزي. لكنه لم يكن قرمزيًا بعد، إذ لم تكن هناك نموات من المرجان الملعون تغطي جدرانه

في النقش الأخير، كان البرج مكتملًا، وفوقه…

فوقه، كانت شمس جديدة تحترق بسطوع، مغرقة الأرض والناس المحتفلين في الضوء مرة أخرى

اختفى الظلام