الفصل 2498: قصة تحقيق

الفصل 2498: قصة تحقيق

“إلى أين نحن ذاهبون أصلًا؟”

نظرت مورغان من النافذة إلى الخطوط الضبابية للمباني القديمة، بينما كانت أعمدة من الماء المزبد تندفع من مصبات أنابيب التصريف الصدئة. كانت المزاريب تغرق وتقرقر، عاجزة عن ابتلاع مياه المطر بالسرعة الكافية — كان هذا الجزء من المدينة واحدًا من أفقر أجزائها، وفيه بيوت كثيرة خالية ومهجورة، حُكم عليها بالتجديد

ظل ساني صامتًا للحظة، ثم أجاب بنبرة محايدة:

“إلى مكان يمكننا فيه إعادة ترتيب أنفسنا والتخطيط لما سنفعله تاليًا من دون القلق من أن يقتلنا عابرون عشوائيون”

كان قد بدأ الآن يفهم طريقة عمل قصر الخيال. لقد صُمم ليجعل الخيالات حقيقة — الخيالات التي تخص سيد القلعة، على وجه الدقة. لكن الآليات العجيبة لهذا المكان المستحيل كانت مكسورة وفي حالة إهمال، بعد أن استسلمت لعبء الزمن القاسي في غياب صانعتها

كان أمين القلعة إحدى تلك الآليات المعطوبة. كان أقرب إلى وظيفة منه إلى كائن، وتلك الوظيفة تمردت. لقد استولى على سلطات سيد القلعة — لا لغرض أناني أو شرير، بل ببساطة في محاولة لمواصلة أداء واجبه بإخلاص. أن يجعل خيال من يزورون المرآة العظيمة واقعًا

لكن أمين القلعة كان يفشل

لا بد أن الأمور كانت مستقرة حين كان موردريت الآخر هو الإنسان الوحيد المقيم في قصر الخيال. صنع أمين القلعة مدينة ميراج واعتنى بذلك الطفل البشري المهجور… الشخص الحقيقي الوحيد في مدينة الانعكاسات. ولهذا كان موردريت قادرًا على النجاة والنمو ليصبح شبيهًا برجل عاقل

لكن الآن، صار هناك بشر أكثر في قصر الخيال، وكانت رغباتهم ومشاعرهم البشرية المعقدة تتصادم بعضها ببعض

كان أمين القلعة يتفكك ببطء تحت المدخلات المتناقضة التي كان يتلقاها من الضيوف غير المدعوين، وكانت مدينة ميراج تتفكك معه

لذلك… مثل أي كائن حي، كانت مدينة ميراج تحاول حماية نفسها

ولهذا واجه كل شخص حقيقي داخل حدودها مواقف تهدد حياته مؤخرًا. في البداية، كان الأمر يخص موردريت فقط، الذي طارده العدمي — قاتل متسلسل لا وجود حقيقي له، بل كان بدلًا من ذلك تجليًا جماعيًا لإرادة المدينة القاتلة

لكن الآن، بعدما أُضيف ساني وإيفي وساينت إلى الخليط، صارت الطرق التي تحاول بها مدينة ميراج التعامل معهم أكثر تعقيدًا

لاحظ ساني ذلك أثناء قتاله البلطجية الذين اعترضوا ساينت. لم يكونوا أشخاصًا عشوائيين سيطر عليهم أمين القلعة وأرسلهم لقتلها — وإلا لما جاؤوا مستعدين ومسلحين بأدوات عملهم القذر. ولما عرفوا اسمها وخلفيتها… ولما استطاعوا الكلام أصلًا

بدلًا من ذلك، لكانوا لا يختلفون عن الزومبي ذوي العيون الزجاجية الذين بدا أن سكان مدينة ميراج يتحولون إليهم عندما يتصرف شخص قريب منهم خارج طبعه

ويمكن قول الشيء نفسه عن القتلة المأجورين الأربعة الذين تسللوا إلى المصحة العقلية وجاؤوا لقتل مورغان متنكرين في هيئة أفراد من الطاقم. وكان لدى ساني شعور بأن القاتل المأجور الذي اقتحم شقته كان من النوع نفسه

وهذا… كان كافيًا له ليستخلص استنتاجات عن الطريقة التي تحاول بها مدينة ميراج التخلص منهم

كان الأمر تمامًا كما قال موردريت الحقيقي. فعلى عكس الواقع، كان قصر الخيال مكانًا قادرًا على التغير ليس فقط بشكل مباشر، بل بأثر رجعي أيضًا. لم يكن هناك عدمي من قبل، لكن الآن بعد أن صار ساني وإيفي يمشيان في شوارع مدينة ميراج، أصبح هناك واحد. بل كان موجودًا دائمًا حتى — فقد تغير الماضي ليناسب الحاضر

وبالحكم على ما حدث الليلة، لم يتغير عشوائيًا

‘أمين القلعة يبني… قصة’

كان أمين القلعة يكافح للحفاظ على الوهم العظيم سليمًا، لذلك حاول إزالة المهيجات الأجنبية بطريقة تضر بتماسك مدينة ميراج بأقل قدر ممكن. بعبارة أخرى، من أراد قتل ساني وساينت وإيفي ومورغان وموردريت كان عليه أن يملك الوسيلة والدافع والفرصة التي تناسب المنطق الداخلي لمدينة ميراج

حتى إن لم يكن هذا الجاني الغامض موجودًا أمس، فهو موجود اليوم — بل كان موجودًا اليوم

وهذا يعني أن اللغز يمكن حله. يمكن العثور على الجاني وتحييده…

ببعض عمل التحقيق التقليدي الجيد

ابتسم ساني ابتسامة مظلمة

“أولًا، علينا ضمان سلامتنا. ثم علينا العثور على عدونا وسحقه. وبعد ذلك…”

تريث لبضع لحظات

هنا كان يكمن الصعب الحقيقي. الجاني، أيًا كان، لم يكن سوى عرض للمشكلة، لا المشكلة نفسها. العثور عليه والتعامل معه سيمنح ساني ورفاقه بعض الوقت، لكنه لن يحل المسألة الأساسية

من كانوا بحاجة حقيقية إلى العثور عليه هو أمين القلعة

انعكاس واحد في مدينة تضم عشرين مليونًا من الآخرين

كيف بحق الجحيم كان يفترض بهم اكتشافه؟

تنهد ساني

“بعد ذلك، سنفكر في شيء ما”

مَجـرَّة الروايـات: نقدر حماسكم، لكن نرجو عدم تقليد سلوكيات الشخصيات المتهورة.

توقفت مركبة النقل الشخصية قرب أحد المباني المهجورة. كان هذا المبنى أكبر وأكثر هيبة من بقية البيوت المحيطة به، رغم أنه كان موحشًا ومتهالكًا مثلها تمامًا

كان دار عبادة قديمًا

نظر إليه ساني عبر الزجاج الأمامي، ثم تنهد

“ما قصتي مع الكاتدرائيات المهدمة…”

بدا أنه مغناطيس للمعابد المتداعية، تمامًا كما كان كاي مغناطيسًا للتنانين

مباشرة بعد التعامل مع القاتل المأجور والاشتباك مع موردريت، اتصل ساني بإيفي ليحذرها من هجوم محتمل. ناقشا بعض الأمور بسرعة، ومنها الحاجة إلى العثور على ملجأ — وكان هذا الدار هو الموقع الذي اختاراه

كان هذا الحي كله مقررًا للتجديد، لذلك أُخلي معظمه استعدادًا للجولة الأولى من الهدم. لكن مدير الشركة التي تعاقدت معها المدينة لتنفيذ المشروع المكلف… انتهى به الأمر ليصبح أحد ضحايا العدمي

توقفت الأعمال، وانتهى الحي الخالي في حالة معلقة. كان عدد قليل جدًا من الناس ما زالوا يقيمون هنا، وعدد أقل يزورونه، لأن هذه المنطقة بعيدة عن كل شيء. لذلك كان مكانًا مثاليًا لمخبأ

“هيا بنا. سنكون… ينبغي أن نكون آمنين هنا”

فتح الباب ونزل من مركبة النقل الشخصية أولًا. تبعته ساينت ومورغان

عندها، اشتعلت مصابيح أمامية ساطعة في الظلام، مضيئة سيول المطر الهابط وكادت تعميهم

كانت مركبة نقل شخصية أخرى مركونة في ظل دار العبادة المتداعي، شبه غير مرئية وسط المطر. انفتح بابها، وخرجت هيئة طويلة إلى الضوء

انفتحت مظلة سوداء بصوت هادئ

…وهي تمسك المظلة بيد وكعكة حلقية نصف مأكولة باليد الأخرى، منحت إيفي ساني ورفاقه نظرة هادئة

ثم ابتسمت ابتسامة عريضة

“مرحبًا، مورغان. مرحبًا…”

استقر نظرها على ساينت، واتسعت عيناها

“أنت… مـ—من بحق الجحيم أنت؟”

تنهد ساني

“هذه ساينت. ظلي”

حدقت فيه إيفي بتعبير مذهول

“تقصد أن هذه… هذه هي الفارسة العقيقية المخيفة التي تتبعك دائمًا؟ هذا الكائن الفاتن؟!”

حك ساني مؤخرة رأسه

“نعم؟ أوه، صحيح… أنت لم تريها من دون خوذة قط. لقد نسيت”

فتحت إيفي فمها، ثم أغلقته، ثم فتحته مرة أخرى

“هل تعرف نيفيس؟!”

رفع حاجبًا مرتبكًا

“تعرف ماذا؟”

حدقت فيه إيفي لبضع لحظات أخرى، ثم أغمضت عينيها وهزت رأسها

“لا يهم… لندخل، أنا أتجمد”

ومع ذلك، لم تستطع منع نفسها من سرقة نظرة أخرى إلى ساينت

حسنًا، لم يكن ساني يلومها. فقد صُنعت ساينت على صورة سيد العاصفة في النهاية

لم يكن المرء يحصل كل يوم على فرصة لرؤية وجه حاكمة عظيمة…