الفصل 2499: اللعب بالماء

الفصل 2499: اللعب بالماء

كان داخل دار العبادة متهالكًا تمامًا مثل خارجها. كان السقف لا يسرّب الماء على الأقل — وكان ذلك باعثًا على الراحة، بالنظر إلى أنهم سيضطرون إلى قضاء بعض الوقت هنا

وكان الغبار قليلًا على نحو مفاجئ أيضًا. قاد فراغ واسع مفتوح إلى منصة مزخرفة، مع صفوف من المقاعد المغطاة بقماش أبيض. وفوق كل ذلك، كانت نوافذ زجاجية ملونة طويلة تلمع بخفوت بضوء مصابيح الشارع الكهربائية الشاحب

وبسبب ذلك، أضيء الامتداد المظلم لدار العبادة المهجورة بإشعاع ملوّن

لم يمانع ساني الأجواء الكئيبة والشعور المؤثر بقداسة ضائعة. في الحقيقة، كان يحب المعابد المتداعية كثيرًا… فزيارة واحد منها كانت تشعره بالحنين

لكن مورغان بدت متفاجئة قليلًا

نظرت حولها بفضول، ثم هزت رأسها

“هذا ليس صحيحًا”

رفع ساني حاجبًا

“ما هو؟”

أشارت إلى المنصة والنوافذ الزجاجية الملونة فوقها

“دار العبادة هذه. الرموز لا تطابق أيًا من المعتقدات التي كان يفترض أن تكون منتشرة قبل الأزمنة المظلمة. على الأقل ليس أيًا منها أعرفه”

حك ساني مؤخرة رأسه

لم يكن يعرف الكثير حقًا عن المعتقدات — كان قلة من الناس يعرفون ذلك، في عالم تعويذة الكابوس

كان من الصعب الإيمان بأي شيء بعد معرفة أن الحكام العظماء كانوا موجودين، لكنهم ماتوا. كما أمضت الحكومة عقودًا تثبط أي نوع من العبادة. ربما لأن الطوائف المختلفة سببت الكثير من المتاعب للجيل الأول، أرادت كل من الحكومة وعشائر الإرث أن يبحث الناس عن الإشباع الروحي في أشياء غير المعتقدات الغامضة

لم تبدأ العبادة بالانتشار بين السكان مرة أخرى إلا الآن، بعد أن صعدت نيفيس إلى السيادة — وبأكثر من معنى واحد

كانت نيفيس وحفظة النار يتعاملون مع أناس بدأوا يعبدون اللهب طويل العمر وابنته الأخيرة، بينما كان ساني وعشيرة الظل مشغولين بالتعامل مع طوائف نهاية العالم التي ظلت تنبت من الأرض مثل الفطر بعد المطر

على أي حال، لم تكن لديه إلا صورة غامضة جدًا عن المعتقدات التي كانت تُمارس خلال الأزمنة المظلمة، ناهيك عما قبلها

“ماذا، هل أنت خبيرة في المعتقدات القديمة أيضًا؟”

منحته مورغان ابتسامة ساخرة

“أنت قلت لي ألا ألوّح بتعليم الإرث خاصتي”

سعل ساني

“أوه… نعم، قلت ذلك”

نظر حوله

“إذن ما الخطأ في دار العبادة هذه؟”

إذا فكر في الأمر…

عبس

لم ينتبه إلا الآن إلى أن هناك مرايا طويلة مركبة هنا وهناك حول دار العبادة بحرفية. جعل تموضعها المتقن مشاهد لا نهائية من الانعكاسات تمتد إلى اللانهاية، تلتقط الضوء الساقط من النوافذ الزجاجية الملونة وتجعل داخل دار العبادة يبدو أكبر بكثير مما هو عليه

كان سيبدو عجيبًا وجميلًا… لولا ذكرياته عن متاهة المرايا التي جعلت جلد ساني يقشعر

‘أكره المرايا’

هزت مورغان كتفيها

“إنها فقط… غير مناسبة لزمنها؟ لست متأكدة إن كانت هذه الكلمة تلائم الأمر حقًا. النقطة التي أحاول توضيحها هي أنه ما كان ليكون هناك دار عبادة مثل هذه على الأرض، في هذه الفترة من الزمن. ومع ذلك، فإن الرموز الخارجية لمعابد ودور عبادة مدينة ميراج متسقة تمامًا مع السجلات التاريخية، لذلك أجد الأمر غريبًا”

في تلك اللحظة، جعلت ساينت، التي ظلت صامتة لأطول وقت، صوتها يُسمع أخيرًا

نظرت إليهم بضيق، وسألت:

“عمّ تتحدثون؟ هذه دار عبادة مكرسة لميراج. هناك الآلاف منها حول المدينة”

نظر إليها ساني ومورغان وإيفي جميعًا بحيرة

مال برأسه قليلًا

“ميراج؟ شيطان الخيال؟”

بدت ساينت حائرة بالمثل

“ومن غيرها؟”

حك ساني طرف أنفه

‘أوه… إذن اسم المدينة ليس مجرد مصادفة’

مما استطاع استنتاجه، كانت مدينة ميراج إعادة إنتاج أمينة لمستوطنة بشرية من قبل الأزمنة المظلمة. كانت دار العبادة هذه أول اختلاف واضح عثروا عليه — مفهوم غريب داخل تقليد دقيق، بخلاف ذلك، لمدينة عادية على الأرض

شعر فجأة بفضول شديد

“لكن لماذا قد يعبد الناس شيطانًا؟”

ظلت ساينت صامتة لفترة، ثم تنهدت

“من يدري؟ أنا لست شخصًا متدينًا بنفسي. لكنها جزء مهم من إرثنا الثقافي، لذلك ينبغي للمرء بطبيعة الحال أن يكون على دراية بها”

منحت ساني نظرة لوم

“من الواضح أنه لا يوجد دليل موثوق يثبت أن ميراج وُجدت فعلًا، ناهيك عن أنها امتلكت قوى خارقة — دعنا لا نذكر حتى المعنى الأعمق الذي يضعه الناس في قصص أفعالها المفترضة. ومع ذلك، من السهل استنتاج أنها على الأقل مبنية على شخصية تاريخية حقيقية من البيانات غير المباشرة”

رفع ساني حاجبًا

“أي بيانات؟”

نظرت إليه ساينت بلوم

“إنه وجود مدينة ميراج نفسها، بالطبع. ما كان يمكن تأسيس مستوطنة مزدهرة هنا من دون نظام السدود الذي يجعل وجودها ممكنًا. هذه السدود موجودة بشكل أو بآخر منذ آلاف السنين… ومن الواضح أنها حُدثت ورُممت مرات لا تحصى — فآخر نسخة من السد الشمالي رُممت للتو بواسطة مجموعة فالور، مثلًا — لكن إذا كان علينا تصديق الأساطير، فإن ميراج هي من صممت السدود وبنتها أول مرة”

نظرت حول دار العبادة وفي عينيها لمحة احترام

“إن كان الأمر كذلك، فحتى لو لم تكن تمتلك أي قوى خارقة، فلا بد أنها كانت عبقرية حقيقية. إنه إنجاز مذهل، أن تبني شيئًا بهذه العظمة والتقدم منذ كل تلك السنوات… لا تُعد سدود مدينة ميراج واحدة من عجائب العالم القديم السبع بلا سبب. وحتى إن كانت ميراج شخصية جماعية لعدة أجيال من المعماريين والمهندسين، فلا يزال الأمر مثيرًا للإعجاب”

ابتسم ساني ابتسامة خافتة

كان من المثير للاهتمام أن أساطير مدينة ميراج الخيالية تعكس واقع عالم الأحلام إلى حد ما. فباستيون نفسه كان محاطًا بسدود عظيمة من قبل، في النهاية

صمدت بوابة النهر أمام نهاية العالم ومرور الزمن، فقط لتنتهي مدمرة على يد مورغان وموردريت — وإن كانت قوى البشرية قد بدأت بالفعل في إعادة بنائها، بما في ذلك بيث ورين. أما السد الشمالي، فقد دُمر منذ عصور لا تُحصى. في الواقع، لم يعرف ساني بوجوده إلا مصادفة، عندما ذكرت إيفي أنها عثرت على بقاياه في باستيون الحقيقي

اختفت أطلاله في باستيون الزائفة. ربما لم يكتشفها البشر بعد، أو ربما مُحيت ببساطة عندما ابتلع عالم الأحلام العوالم الفانية. على أي حال، لم تكن هناك قلعة حصينة توأم لبوابة النهر يمكن العثور عليها في أي مكان

لم يكن ساني ولا إيفي يعرفان يقينًا أن ميراج هي من بنت السدود المحيطة ببحيرة المرآة، تمامًا كما بنت باستيون

ربما لم تكن كلمة “بنت” هي الكلمة الصحيحة — بالنظر إلى أنه كان يفكر في شيطان الخيال، فربما تخيلتها ببساطة، ثم جعلت خيالها حقيقة

كان الأمر مذهلًا، رغم ذلك…

“لكن لماذا يكون شيطان الخيال مهتمًا إلى هذا الحد ببناء السدود؟”

بدت ساينت حائرة قليلًا من السؤال

ترددت لبضع لحظات، ثم هزت كتفيها

“ستتلقى إجابات مختلفة من أشخاص مختلفين. لكن إذا اتبعت العقيدة الموروثة… فقد بنتها لتصنع مرايا”