الفصل 2501: مخفي في الانعكاسات

الفصل 2501: مخفي في الانعكاسات

ظل ساني صامتًا لبعض الوقت، يفكر في ميراج ومملكتها الغريبة الأطوار. أرض السدود الشاهقة، والغابات الممتدة، والبحيرات التي تلمع تحت الشمس، والقلاع الوهمية التي تنجرف فوق فراش من الغيوم المنعكسة… مكان تتحقق فيه الخيالات

ملعب تسكنه كائنات تخيلتها لتداوي وحدتها وتسليها

فكر ساني أيضًا في النهاية التي آلت إليها

سماء مكسورة، وقمر محطم. قلعة عظيمة صارت أطلالًا، ومدينة غارقة مخفية في قاع بحيرة بغيضة، مع عظام لا تُحصى مدفونة في الطمي

لم يبقَ من شيطان الخيال شيء غير ملوث سوى المحاكاة الوهمية فوق قلعتها الحصينة الجميلة، والقصر الخيالي المخفي في الانعكاسات

أما الأولى، فقد اغتصبتها تعويذة الكابوس وشكلتها لتصبح معقلًا عظيمًا للمستيقظين، بينما الثانية… كانت الثانية تنهار ببطء، بعد أن تُركت بلا سيد لوقت طويل جدًا

تنهد ساني

لطالما أحب تفكيك الأسرار القديمة لعالم الأحلام… لكن في مرحلة ما، صار الغوص أعمق في ماضيه المظلم متداخلًا مع شعور بحزن هادئ

ربما كان ذلك لأنه أصبح أقوى بكثير الآن. لم تعد الشخصيات الرئيسية في تلك القصص القديمة بعيدة ومستحيلة المنال كما بدت له في السابق… الحكام العظماء، والدايمونات. والآن بعد أن صار ساني في منتصف الطريق نحو أن يصبح حاكمًا عظيمًا هو أيضًا، لم يعد يستطيع رؤيتهم كقوى طبيعية هائلة بلا وجوه

كان يستطيع أن يفهم آلامهم وأحزانهم إلى حد ما، ولذلك لم يعد قادرًا على إنكار أنهم كانوا أشخاصًا

‘هل ينبغي لي حقًا أن أشعر بالأسف عليهم؟’

فأولئك الأوغاد هم من خرّبوا العالم في النهاية. وكانوا المسؤولين عن تحويل الوجود كله إلى مقبرة

لكن مهما حاول ساني، لم يستطع أن يجبر نفسه على كراهية حكام العصور الماضية. كان مصيرهم مأساويًا بالفعل، ونهاياتهم مُرّة بما يكفي. كان الأمر كله فوضى هائلة بمقاييس كونية، وكانت تلك الفوضى بعيدة جدًا وواسعة جدًا لكي يهتم بها شخصيًا

“محاضرة رائعة”

كانت مورغان قد اقتربت منه ومن ساينت في وقت ما، واختارت تلك اللحظة لتتكلم

“لم أكن أعرف. من الغريب حقًا كم كنا نعرف القليل عن باستيون — فقد كان جدي قد فتحها في النهاية، وحكمها أبي لعقود. أظن أن ذلك كان متوقعًا فقط، مع الأخذ في الاعتبار مدى حذر كل منهما من المرآة العظيمة. قضيا عقودًا يحترسان منها بدلًا من محاولة كشف أسرارها… لا يسعني إلا أن أتساءل إن كانت الأمور ستكون مختلفة لو كانا أكثر فضولًا”

وضعت إيفي، التي أحضرت آخر صندوق من صندوق مركبة النقل الشخصية الخاصة بها — أو بالأحرى، مركبة النقل الشخصية الخاصة بعائلتها — الصندوق على الأرض، ونفضت قطرات الماء عن كتفيها

“بالطبع، كانت الأمور ستكون مختلفة”

نظرت إلى مورغان وابتسمت

“كان جدك، وأبوك، وأنت، ستُستبدلون بالآخرين منذ عقود. أكره الاعتراف بهذا، لكن فلنعط الفضل لأهله… إن كان هناك شيء واحد فعله أنفيل بشكل صحيح، فهو إبقاء المرآة العظيمة مغطاة طوال الوقت. وبصفتي الحاكمة الحالية لباستيون، فهذا بالضبط ما أفعله أنا أيضًا”

ألقت عليها مورغان نظرة مظلمة، ثم هزت كتفيها

“…كلامك مقبول”

قاطعهما ساني بنبرة حيادية:

“هذا رائع وكل شيء، لكن هل نبدأ بالعمل؟ إيفي…”

أشار إلى ساينت، التي بدا أنها توترت نتيجة لذلك

“هلا توليتِ الشرف؟”

كان من الممتع نوعًا ما أن يرى هذا الجانب من ظله الصامت، لكن ساني كان يحتاج إلى جنرالته الموثوقة أكثر مما كان يريد الاستمتاع. لذلك، كان عليهم أن يجعلوا ساينت تتذكر من تكون عاجلًا لا آجلًا

فتركها تتجول وهي تعتقد أنها بشرية، وفوق ذلك طبيبة نفسية من ما قبل الأزمنة المظلمة، لم يكن قليل الفائدة فحسب، بل كان عائقًا أيضًا

بالطبع… كان هناك خطر في جعل ساينت تتذكر كذلك. لم يكن ساني يعرف كيف ستتصرف بعد استعادة ذكرياتها، وهي لا تزال حبيسة جسد إنسان عادي. لقد كان التحول إلى شخص عادي صدمة كبيرة له في النهاية، ولم تكن ساينت حتى من النوع نفسه

سيكون العيش كإنسان تجربة غريبة تمامًا عنها. هل ستظل قادرة على أداء دور الدكتورة ساينت؟ إن لم تستطع، فستكون لديهم مشكلة مختلفة تمامًا بين أيديهم

ومع ذلك… كان هناك كثير من السخرية في حقيقة أن ساينت ستضطر إلى اختبار معنى أن تكون إنسانًا بعد وقت قصير من اختبار ساني لمعنى أن يكون سامية حجرية

على أي حال، كانت الفوائد تفوق المخاطر

حدقت إيفي به قليلًا، ثم تنهدت

“اعذريني”

وبهذا، وضعت يدًا على كتف ساينت ونظرت في عينيها

“مرحبًا… ساينت، أليس كذلك؟ اخرجي من هذه الحالة”

رفعت المعالجة الجميلة بصرها إليها بصمت

لم يحدث شيء لبضع لحظات…

ثم تغير تعبيرها قليلًا. اتسعت عيناها قليلًا، وبدا أنها حبست أنفاسها لنبضة أو اثنتين

ظهرت تجعيدة خفيفة على حاجبها

بقيت هكذا لبعض الوقت، ثم سعلت

“عفوًا؟ ممَّ يفترض بي أن أخرج؟”

رمشت إيفي بضع مرات، وألقت نظرة على ساني قبل أن تلتفت مجددًا إلى ساينت

“آه… عودي إلى رشدك؟ تماسكي؟ تمالكي نفسك!”

حدقت ساينت بها لبعض الوقت، ثم رفعت يدًا وأزاحت يد إيفي عمدًا

لمعت عيناها بعاطفة مكبوتة بالكاد، وكان ساني يسمع صوت أسنانها وهي تطحن بعضها ببعض

زفرت ساينت ببطء، ثم أخذت شهيقًا عميقًا وأغمضت عينيها لبضع لحظات

وحين فتحتهما من جديد، قالت بنبرة متزنة:

“أليس هذا ما ينبغي لي أن أقوله لكم أنتم الثلاثة؟”

توقفت لحظة، ثم أضافت بصوت منخفض:

“…اللعنة”