الفصل 2503: الشذوذ

الفصل 2503: الشذوذ

بدا الأمر مستحيلًا، لكن ساينت نامت فعلًا. في الحقيقة، لم يستغرق الأمر منها سوى بضع دقائق — خمس دقائق بالضبط، في الواقع — لتغرق في حضن النوم، كما لو أن في رأسها ساعة توقيت مدمجة

كان ساني منبهرًا في السر. كان قد سمع أن الجنود المخضرمين يطورون القدرة على النوم فورًا، لكنه لم يختبر ذلك بنفسه قط

بحلول الوقت الذي انضم فيه ساني إلى الحملة الجنوبية، كان قد أصبح سيدًا بالفعل. وكان معظم من قضى معهم وقته من المستيقظين أيضًا، وكان للمستيقظين علاقة معقدة بالنوم… خصوصًا في القارة القطبية الجنوبية، حيث جعل انفتاح بوابات الكابوس في كل مكان كل مرة ينامون فيها مخاطرة بألا يستيقظوا أبدًا

حدق في هيئة ساينت النائمة، ثم هز رأسه والتقط علبة من حليب الشوكولاتة

“على أي حال، لنرتب الـ… واو. لماذا هذا لذيذ جدًا؟ ما الذي كنت… آه، صحيح. لنرتب الوثائق أولًا”

باستخدام المواد التي جمعتها إيفي، فردوا خريطة مدينة ميراج على المذبح، وسرعان ما جمعوا فوق سطحها نسخة من لوحة التحقيق المخفية في خزانة ملابس المحقق العفريت

بعد أن درستها مورغان لبضع لحظات، رفعت حاجبًا

“هناك الكثير من المعلومات… لكنها كلها عديمة الفائدة، أليس كذلك؟ حتى أنا أعرف أن العدمي لا يترك أي أدلة خلفه”

هز ساني رأسه

“لا، لن تكون عديمة الفائدة. في الحقيقة، ستكون مفيدة جدًا. لأن الوضع تغير — حتى إن لم تكن هناك أدلة من قبل، فستكون هناك الآن. علينا فقط أن نجدها”

هزت مورغان كتفيها

“حسنًا”

في هذه الأثناء، درست إيفي صور الضحايا وسألت بنبرة مرتابة:

“لكن هناك شيئًا لا أفهمه. هؤلاء الناس… كانوا جميعًا أوعية موردريت، أليس كذلك؟ لكن ماذا كانوا هنا في مدينة ميراج؟ كان لكل واحد منهم دور يؤديه، تمامًا كما نؤدي نحن دور محققين من الشرطة. هل قتلهم العدمي بسبب أدوارهم، أم قُتلوا لأنهم… كانوا موردريت؟ كيف يكون ذلك ممكنًا أصلًا؟ لا ينبغي أن يكون قادرًا على الوصول إلى جانبه هنا”

تأمل ساني لبعض الوقت، ثم أجاب بنبرة مترددة:

“ربما الأمران معًا”

نظر إلى الصور

“أولًا، أظن أنني أعرف لماذا حصل هؤلاء الناس على أدوار في مدينة ميراج. الأمر ليس واضحًا جدًا، لكن حين تفكر فيه، ستجد أن شيئًا ما لا معنى له. من أين يأتي كل هؤلاء الناس؟ أعني سكان مدينة ميراج بأكملها. ليس الآخرون أنفسهم، بل تحديدًا الأشكال التي يتخذونها”

نظر إلى إيفي

“كانت نظيرتك تعرف أن المحقق العفريت قد فقد صوابه حين قُتل شريكه السابق، قائد قسم جرائم القتل السابق. وكانت تلك النسخة المحلية من جيت، بالمناسبة، لكن لماذا؟ لم تدخل جيت المرآة العظيمة قط. في الواقع، كان المحقق سانلس والضابطة أثينا موجودين في مدينة ميراج قبل وصولنا بوقت طويل. كيف حدث ذلك؟”

في تلك اللحظة، تحدثت مورغان:

“أستطيع تفسير ذلك. لقد لاحظت أكثر من بضعة وجوه مألوفة هنا، لذلك فكرت في هذه المسألة بعمق أيضًا. والاستنتاج الذي توصلت إليه هو أن المرآة العظيمة تستخدم انعكاسات أي شخص وطئت قدمه باستيون يومًا كمادة مرجعية… أو ربما كمصدر إلهام”

أشارت إلى صور الضحايا

“زارت جيت باستيون من قبل، لذلك انتهى انعكاسها في مدينة ميراج. وكذلك أنت وأثينا. وكذلك أنا أيضًا، في الحقيقة. لذلك كان هناك آخرون يرتدون ملامحنا في مدينة ميراج”

أومأ ساني

“هذا ما اشتبهت به أيضًا. ثم يأتي هنا الجزء المثير للاهتمام. ماذا لو ظهر شخص لا يملك انعكاسًا واحدًا، بل انعكاسات كثيرة؟”

مثل موردريت

بقي ساني صامتًا للحظة، ثم أشار إلى نفسه

“وسؤال ثانٍ. ماذا يحدث إذا دخل كائن يسكن وعيه عدة أجساد إلى المرآة العظيمة؟ لقد أرسلت تجسدًا واحدًا فقط إلى باستيون، لكن ماذا لو دخل السبعة جميعًا إلى قصر الخيال؟”

تنهد

“وأخيرًا… ماذا يحدث حين يكون لشخص يملك بالفعل دورًا ثابتًا في مدينة ميراج — بل ويكون محورها، لا أقل — توأم شرير، ويدخل ذلك التوأم الشرير فجأة إلى المرآة العظيمة أيضًا؟”

ضحك ساني بظلمة

“أنا مستعد للمراهنة على أن حاكم القلعة لم تكن لديه أي فكرة عما يفعله مع موردريت الحقيقي. موردريت… خطأ، من وجهة نظر حاكم القلعة. لذلك منحه عددًا كبيرًا من الأدوار، ثم رتب لإزالة كل هؤلاء الناس. والوحيد الذي لم يحصل على دور، بما يكفي من السخرية، كان موردريت الخاص بنا نفسه… يا للعجب. لقد شعرت للتو بغثيان خفيف لأنني اضطررت إلى مناداته بموردريت الخاص بنا”

توقف للحظة

“كما أن مناداته بموردريت الحقيقي لا تنجح أيضًا، لأننا لا نعرف أيهما الحقيقي. إذن… ماذا نسميهما؟”

رفعت إيفي يدها بابتسامة

“أعرف، أعرف! ماذا عن…”

قاطعها ساني بسرعة:

“على أي حال، لنسميهما موردريت وموردريت الآخر. الفكرة هي أن موردريت لم يُمنح دورًا، وهذا ما جعله قادرًا على النجاة دون أن يقتله العدمي. إنه مثل شبح — شخص غير موجود في مدينة ميراج، أو على الأقل لا يُفترض أن يوجد. شذوذ”

رفعت مورغان حاجبًا

“لكن كيف يساعدنا ذلك في القبض على العدمي؟”

أشار ساني إلى خريطة التحقيق

“قتل حاكم القلعة كل وعاء لموردريت استطاع الإمساك به، لكن الآن بعد أن صرنا هنا، أُعيدت كتابة القصة لتعطي جرائم القتل تفسيرًا مناسبًا. لذلك، قُتلوا الآن لأنهم كانوا موردريت، ولأن شيئًا ما في أدوارهم جعلهم مرشحين مثاليين ليكونوا ضحايا العدمي”

رمشت إيفي بضع مرات

“القاتل المتسلسل… أُعيدت كتابته بأثر رجعي؟ هل هذا ما تعنيه؟”

هز ساني كتفيه

“أظن ذلك؟ لذلك، نستطيع الآن أن نكتشف فعلًا من يكون العدمي. في الواقع، لدينا ميزة قوية جدًا إلى جانبنا، فيما يخص عمل التحقيق”

أمالت مورغان رأسها قليلًا

“أي ميزة؟”

لم يستطع منع نفسه من الضحك بخفة

“حسنًا… بما يكفي من السخرية، هي أننا لسنا محققين”

درس خريطة التحقيق وقال بنبرة موزونة:

“كل شيء في مدينة ميراج تغير ليتناسب مع القصة الجديدة، كما ترين. حقيقة ما حدث، وتفاصيل هويات الضحايا، والأدلة، وتقارير التشريح…”

رفع نظره عن الخريطة، ثم رفع يدًا ونقر صدغه بإصبع

“الشيء الوحيد الذي لم يتغير هو نحن، الناس الحقيقيون. ولهذا نحن في موقع ممتاز فعلًا لحل هذه القضية”

أشار ساني إلى الوثائق

“لأننا درسنا القضية قبل أن تتغير قصتها. لذلك لا نحتاج حقًا إلى البحث عن إبرة في كومة قش. ولا نحتاج إلى تحليل كل هذه المعلومات للعثور على أصغر لمحة من دليل”

ابتسم

“علينا فقط أن نجد ما تغير مقارنة بما كانت عليه هذه الوثائق من قبل. وهكذا سنعرف أي قصة يرويها حاكم القلعة”