الفصل 2504: عندما تمنحك الحياة شراب الذرة عالي الفركتوز

الفصل 2504: عندما تمنحك الحياة شراب الذرة عالي الفركتوز

تمامًا كما في كل يوم، استيقظت ساينت قبل أن ينبلج الفجر

لكنها لم تشعر بالانتعاش والراحة كما يحدث عادة. بدلًا من ذلك، شعرت بالتعب، والدوار، والألم في جسدها كله

كان ذلك لأنها لم تستيقظ في سريرها الطبي المريح المتطور. بل استيقظت على السطح الصلب لمقعد كنيسة. كما لم يكن لفراشها الفاخر من القطن الناعم أي أثر، فقد استُبدل بملاءة واحدة مغبرة من قماش رخيص وخشن… وبطبيعة الحال، اختفت وسادتها المختارة بعناية أيضًا، وحلت محلها معطف مطر ملفوف

بل إنها نامت بملابسها

…ولبضع ساعات فقط

‘غير مقبول’

تنهدت ساينت وجلست، وهي تبذل جهدها كي لا تشعر بالاستياء، ثم فركت عينيها

‘آه’

كان جسدها المكدوم يؤلمها. كما كانت الجروح في أصابعها تلسعها — فقد تحول المنديل الملفوف حولها إلى اللون البني بسبب الدم، وكان يلتصق ببشرتها بشكل مزعج

كانت متسخة، وشعثاء، و… عكرة المزاج. شعرت بالاشمئزاز من حالها

لم يكن ذلك يحدث كثيرًا

نظرت ساينت حولها وهي نصف نائمة

بالطبع، لم يكن لشقتها النظيفة والهادئة أي أثر. وللأسف، كانت لا تزال في كنيسة مهجورة، بصحبة محققين مختلين ومريضة هاربة. لم يبدُ أنهم ناموا أصلًا — بل كانوا جالسين حول طاولة مرتجلة، يناقشون شيئًا بأصوات خافتة

كان همسهم يبدو مزعجًا في الصمت المتردد داخل الكنيسة الخاوية

‘مزعج’

تنهدت ساينت

كان الصباح وقتًا للتمارين، والنظافة الشخصية، والعناية بالنفس، والتغذية…

‘أوه، لا’

لم تكن ساينت تستطيع ممارسة التمارين كما ينبغي لأن جسدها كان مكدومًا ومضروبًا بعد الشجار مع أولئك البلطجية الثلاثة. وإجهاده لن يفعل سوى زيادة الضرر

كما كانت النظافة الشخصية ضحية لظرفها. لم يكن لديها غسولها المنظف، ولا مقشرها، ولا شامبو الترطيب، ولا البلسم المتوازن، ناهيك عن منتجات العناية ببشرتها وشعرها… كل ما كان متاحًا لها هو مياه معبأة لغسل يديها ووجهها

أطلقت ساينت تنهيدة عكرة أخرى، ثم نهضت من المقعد وفعلت ذلك بالضبط

أي شيء كان أفضل من لا شيء…

بينما كانت ساينت تفك المنديل بعناية عن يدها وتشطف الجروح العميقة، نظرت إليها المحققة أثينا وابتسمت

“صباح الخير، أيتها الجميلة النائمة! هناك معجون أسنان وفرشاة أسنان احتياطية في ذلك الصندوق هناك. استمتعي!”

أعطتها ساينت نظرة طويلة وكئيبة

بعد بعض الوقت، انتهت من محاولة جعل نفسها تبدو لائقة — ومن فشلها في ذلك. ثم واجهت ساينت ضربة أخرى

بطبيعة الحال، كانت تتعامل بجدية مع كل ما يتعلق بالتغذية. لكن فطورها المتوازن كان حلمًا بعيد المنال في تلك اللحظة… بدلًا من ذلك، عُرضت عليها مؤن الطعام الموجودة في أحد الصناديق

وفرة من الكربوهيدرات فائقة المعالجة، والإضافات الاصطناعية، والمواد الحافظة الكيميائية، وكلها تحت طبقة كثيفة من شراب الذرة عالي الفركتوز

كان ذلك سمًا في الأساس

‘لا أستطيع أكل هذا!’

حدقت ساينت في الصندوق بتعبير ضائع، غير عارفة ماذا تفعل

لاحظت المحققة أثينا ترددها، فابتسمت مرة أخرى

“أوه، هناك أيضًا بعض الكعكات المقلية المتبقية! دللي نفسك!”

وبالنظر إلى وجهها المبتسم، شعرت ساينت بشيء لم تشعر به من قبل قط

…الرغبة في صفع إنسان آخر على وجهه مباشرة

اتسعت عيناها قليلًا

‘أنا… لست بخير’

ومن كان السبب في ذلك؟

هم!

أخذت ساينت نفسًا عميقًا، وعدت إلى عشرة، ثم قالت بأدب:

“شكرًا. لكنني لست جائعة”

التقطت زجاجة ماء، فأروت عطشها وبقيت بلا حركة لبعض الوقت

والآن بعد أن اكتمل طقسها الصباحي — أو على الأقل نسخة منه — أمكنها أخيرًا أن تفكر في وضعها

ازداد مزاجها سوءًا فحسب

حاول شخص ما قتلها. لم تكن تعرف من أو لماذا. كان هناك محققون يحمونها، لكن حالتهم العقلية موضع شك

مَــجَرّة الرِّوَايات تحترم حقوق القراء، ونرجو منكم احترام حقوق المترجمين. galaxynovels.com

مورغان، وريثة مجموعة فالور، هربت من مستشفى عقلي مؤمن، وهي الآن هنا معها، تتصرف كما لو أن شيئًا غريبًا لا يحدث

فماذا كان يُفترض بساينت أن تفعل؟

بدا الذهاب إلى المنزل قرارًا غير حكيم، بالنظر إلى أن هناك شخصًا يطاردها. وكان الذهاب إلى العمل إشكاليًا بالمثل

أما الاعتماد على من أنقذوها…

استمعت إلى ما كانوا يقولونه

في تلك اللحظة، كان المحقق سانلس يهز رأسه

“ما زال هذا غير كافٍ. صحيح أننا حددنا أن ماضي الضحايا قد تغيّر ليمنحهم صلة بمجموعة فالور. شركة الرجل الذي كان يُفترض به تجديد هذا الحي كانت مقاولًا فرعيًا صغيرًا لديهم، وحارس الأمن الشاب كان مُعيّنًا سابقًا في موقع مختلف، والمرأة الأكبر سنًا عملت في وكالة كانت تقدم خدمات أرشفة خارجية لأحد فروع مجموعة فالور… لكن ذلك لا يزال غير كافٍ لتحديد الجاني بدقة”

ردت المحققة أثينا بنبرة مستهترة:

“نعم، لكن إذا أضفنا الضحايا الذين جرت محاولة قتلهم إلى القائمة — الرئيس التنفيذي، ومحققين اثنين كانا على اتصال به، ومورغان، وطبيبتها النفسية — فإن الصورة كلها تتغير، أليس كذلك؟”

هزت مورغان كتفيها

“لا يوجد شيء في ذاكرة نظيرتي يفسر بسهولة سبب استهدافها. على الأقل ليس على السطح — حتى لو كانت تعرف شيئًا، فسأحتاج أولًا إلى معرفة ما أبحث عنه كي أجد معلومات ذات صلة”

تحدث المحقق سانلس مرة أخرى:

“هناك قضايا قليلة جدًا قد تستلزم إخراج الرئيس التنفيذي وأخته من الصورة معًا. محاولة انقلاب؟ لكن هذا لا يبدو منطقيًا… حتى لو اختفى موردريت ومورغان معًا، فستعود السلطة ببساطة إلى أنفيل. نحن لا نظن أنه وراء العدمي، أليس كذلك؟ كما أنه من المفترض أن يكون خارج البلاد على أي حال”

أغمضت ساينت عينيها للحظة

‘رائع. الآن يظنون أنني أصبحت ضررًا جانبيًا في صراع ما على السلطة داخل مجموعة فالور؟’

شربت ماءها بصمت، وهي تشعر بالبؤس

بحلول ذلك الوقت، كان الحديث قد غيّر مساره

“أيًا كان الجاني، فلن يتوقف عن المحاولة. يجب أن نكون مستعدين للدفاع عن أنفسنا… وهذا قد يكون أكثر تعقيدًا مما نظن. فنحن أشخاص عاديون في الوقت الحالي، وأجسادنا العادية ضعيفة جدًا. هل يعرف أي منكم كيف يستخدم هذا الشيء؟ لقد اختلسته من القاتل المسلح، الماهر للغاية والقاتل، الذي حاول قتلي”

تحدثت مورغان بعد ذلك

“لا. لم أتدرب قط على الأسلحة النارية، ناهيك عن الأسلحة القديمة”

ضحكت المحققة إيفي

“ما الصعب في الأمر؟ توجهه نحو العدو وتضغط الزناد، أليس كذلك؟”

لم يبدُ المحقق سانلس واثقًا جدًا

“حسنًا، لا أعرف. سياراتهم تحتاج إلى سائل قابل للاشتعال كوقود، وأجهزة الاتصال الخاصة بهم لا تعمل إلا نصف يوم دون شحن. من يدري ماذا تستخدم أسلحتهم كذخيرة؟”

عبست ساينت، وأدارت رأسها، ثم تكلمت بنبرة متزنة:

“هذا مسدس دوار مزدوج الفعل بست طلقات… سميث آند ويسون موديل عشرة. يستخدم رصاصات عيار ثمانية وثلاثين. وأيضًا، لا توجهوه نحو بعضكم، من فضلكم. أنتم محققون، لذلك ينبغي أن تعرفوا كيف تتبعون قواعد السلامة الأساسية للأسلحة”

رمش المحقق سانلس بضع مرات

“في الحقيقة، لا أعرف أي شيء. كنت قريبًا من الكثير من الأسلحة في جيش الإجلاء، لكنني لم أطلق واحدًا قط، ناهيك عن أن أتدرب على التعامل معه”

ثم ابتسم بإشراق

“لكن يبدو أنك تعرفين طريقك مع السلاح، يا ساينت! حسنًا، بالطبع تعرفين. فأنت في النهاية خبيرة أسلحة”

عبست ساينت

ما الذي أوحى لهذا الرجل الغريب بأنها تعرف كيف تتعامل مع سلاح ناري؟

ليس أنها لا تعرف…

زمّت ساينت شفتيها، وبقيت صامتة للحظة، ثم قالت بتردد:

“لدي شهادة في الرماية. كنت أمارس إطلاق النار للحفاظ على مستوى جيد من التنسيق بين اليد والعين”

أومأ بضع مرات

“بالطبع فعلت. إذن، احتفظي به”

وبهذا، دفع المسدس الدوار إلى يدها

تجمدت ساينت، مذعورة

“عفوًا؟”

ابتسم المحقق سانلس

“كما تعلمين، للدفاع عن النفس. في المرة القادمة التي يحاول فيها أحد خنقك، فجّري دماغه. حسنًا؟”

ثم، بعد أن فكر لبضع لحظات، أضاف:

“في الحقيقة، فجّري دماغه قبل أن يحاول خنقك. نعم، سيكون ذلك أفضل بكثير…”