الفصل 252: غير المرئي

الفصل 252: غير المرئي

كان هذا آخر سر عن مصير البعثة المفقودة استطاعت كاسي أن تلتقطه من رؤاها. ومع ذلك، حتى عندها، كانت المعرفة التي تلقتها مجزأة وناقصة

كل ما استطاعت إخبار أعضاء الفوج به هو أنهم، بعد عبور النهر المظلم وحتى بلوغ الحد التالي، كان عليهم إبقاء أعينهم مغلقة مهما حدث. لا يمكن لأي كائن حي أن يرى ما يقع وراء هذه المياه الباردة ويبقى… سليمًا

على الأقل، هذا ما أخبرتهم به

لم تكن كاسي تعرف حقًا ماذا سيحدث إذا فشل أحدهم في اتباع تلك القاعدة، لكنها قالت إنها لم تشعر برعب أشد مما شعرت به في اللحظة القصيرة قبل أن تتحطم الرؤية التي أرتها مصير البعثة المفقودة، ويغرق كل شيء في الظلام

وكان هذا يقول الكثير، بالنظر إلى أنواع الأهوال التي كانت الفتاة العمياء تراها في رؤاها باستمرار

…على أي حال، هنا جاء دور ساني

رغم أن النظر عبر عيني الظل كان لا يزال خطيرًا جدًا، كان بإمكانه أن يقود الفوج إلى وجهتهم بمساعدة قدرته على الإحساس بالمساحة من خلال أشكال الظلال التي تملؤها

على الأقل من حيث النظرية

واقفًا على شاطئ النهر المظلم، ربط البشر الستة الحبل الذهبي حول خصورهم. وعندما أصبح الجميع جاهزين، أخرجت نيفيس ست شرائط من القماش وقطعة من الشمع. أشعلت لهبًا أبيض صغيرًا على كفها، ثم تنهدت والتفتت إلى إيفي

“أنتِ أولًا”

رسمت الصيادة تعبيرًا معقدًا على وجهها، لكنها اقتربت من قائدتهم مطيعة

ما حدث بعد ذلك بدا حميميًا ومقلقًا في الوقت نفسه. باستخدام لهبها لإذابة الشمع، أخذت النجمة المتغيرة وجه إيفي بين يديها بلطف، وبعد أن أغمضت الصيادة عينيها بإحكام، أغلقت عليهما بالشمع الذائب. ثم ربطت شريط القماش حول رأس إيفي لتثبيته في مكانه

واحدًا تلو الآخر، خضع كل عضو من الفوج للإجراء نفسه. وعندما جاء دور ساني، تحرك قليلًا حين لمست يدا نيف الباردتان خديه

بعد لحظات قليلة، أصبح أعمى

‘هل هذا… هل هكذا تعيش كاسي؟’

أمر ساني ظله بألا يرى شيئًا، فبقي في ظلام كامل. ومع ذلك، كان حاله لا يزال أفضل من الفتاة العمياء. كان حس الظل لديه لا يزال يعمل، على الأقل

بمساعدته، كان ساني قادرًا إلى حد ما على معرفة موضع الأشياء. كان هذا الشكل من الإدراك مختلفًا جدًا عن البصر، لكنه يستطيع أن يؤدي الغرض نفسه عند الضرورة، ولو بشكل سيئ جدًا. إذا كانت الظروف مناسبة

لحسن الحظ، كان قد تدرب في الماضي على التنقل في العالم بمساعدة حس الظل وحده. بهذه الطريقة كان قد هزم كائن البازيليسك الغريب في المدينة المظلمة، من بين أمور أخرى

قاد مجموعة البشر المترنحين إلى القارب الأنيق، وساعدهم على الصعود إليه، ثم فك الحبل الذي كان يثبته في مكانه. بعد ذلك، وجد ساني المجداف وجذبه، دافعًا القارب عبر النهر المظلم

سرعان ما غلّف الضباب البارد كل شيء حولهم

كلما أبحروا أعمق في الضباب، ازداد شعورهم كأنهم يتركون عالمًا خلفهم ويدخلون عالمًا آخر

عالمًا أشد ظلمة بكثير، وأقدم بكثير، وأشد رعبًا بكثير

لم يشعر أحد برغبة في الكلام، لذلك لم يكسر الصمت إلا خرير المياه المندفعة وصرير المجداف الخشبي

إن قرأت هذا الفصل خارج مَجـرّة الـرِّوايَات فأنت تدعم السرقة دون قصد. galaxynovels.com

‘هذا ليس سيئًا جدًا. أجل. أنا لست مرعوبًا حتى العجز، إطلاقًا’

مهدئًا نفسه بهذه الأفكار السخيفة، واصل ساني توجيه القارب

ومع ذلك، كان هناك شيء واحد يواصل جعله يرتجف

محاطًا بالضباب ومجبرًا على إبقاء عينيه مغمضتين، لم يستطع ساني إلا أن يتذكر اللقاء المروّع مع الكائن الذي ظهر في حجاب من الضباب، وحاول إغراءه بالنظر إليه مستخدمًا صوتًا مسروقًا

…هل كان هذا هو المكان الذي جاء منه؟

بعد مرور بعض الوقت، ولم يستطع تحديد مقداره مهما حاول، أحس ساني فجأة بكتلة صلبة على مسافة. كان ذلك الشاطئ المقابل للنهر المظلم

سرعان ما صاروا يقتربون منه

عندما احتك قاع القارب بالحجر، قفز ساني إلى الرصيف وربط الحبل حول العمود الحجري. ثم ساعد الآخرين على النزول

أدار رأسه، فأحس بشكل آخر يتمايل على سطح الماء. كان هناك قارب ثان هنا، على الأرجح ذلك الذي استخدمه السيد الأول ورفاقه للعبور

لكن على عكس نيفيس وفوجها، لم تكن في صفوفهم عرّافة. لم يحذرهم أحد من إبقاء أعينهم مغلقة

ربما كان هذا هو السبب في أن أيًا منهم لم يعد

أدار ساني ظهره للنهر وشعور قوي بعدم الارتياح يملؤه، وواجه فم النفق الذي يقود إلى عمق أكبر تحت الأرض. أطلق تنهيدة ساخطة، ثم شد الحبل الذهبي قليلًا وخطا خطوة إلى الأمام

لم يكن أمام بقية أعضاء الفوج خيار سوى اتباعه

بعد بضع ثوان، اختفوا داخل النفق، تاركين شاطئ النهر الصامت خلفهم

ما إن دخل ساني النفق حتى شعر بقشعريرة باردة تجري على طول عموده الفقري. ورغم أنه لم يستطع رؤية أي شيء فيه، فقد استطاع أن يعرف أنه مختلف عن الأنفاق التي اجتازوها سابقًا

كان هذا النفق لا يزال يبدو كأنه شُق في لحم الجبال على يد شخص ما، أو شيء ما، بدلًا من أن يتشكل بعملية طبيعية. ومع ذلك، كان صانعوه مختلفين بشكل واضح عن البشر الذين أنشأوا المنجم والمحجر في الخارج

كان كل شيء فيه أوضح وأتقن. وكانت الظلال التي تملأ النفق مختلفة أيضًا

كانت أعمق بكثير، وأشد ظلمة بكثير. وأقدم بكثير، بكثير

سرعان ما تحول النفق إلى متاهة من ممرات واسعة، كلها مليئة بالضباب والصمت وحدهما

‘متاهة أخرى. بالطبع إنها متاهة. لا بد أن يكون كل شيء في هذا المكان اللعين متاهة…’

لكن قبل أن يتمكن ساني من إنهاء الفكرة، تجمد فجأة، مشلولًا بالخوف

لأنه مباشرة أمامهم، شعر بحضور ظل مختلف عن كل الظلال الأخرى

…ظل بشري