الفصل 2523: الفن يحاكي الحياة

الفصل 2523: الفن يحاكي الحياة

أخذ ساني زجاجة السوجو وصب كأسًا لموردريت. بالطبع، حرص على أن يمسكها بيد واحدة وهو يفعل ذلك، لأن إمساكها بكلتا اليدين كان سيكون مهذبًا أكثر من اللازم

دفع الكأس نحو أمير العدم، ثم اتكأ إلى الخلف وزم شفتيه

“لم يكن هناك عدمي في الأصل. كانت مدينة ميراج وحدها تطارد انعكاسات أوعيتك لمحو خلل. تغيرت الأمور بعد وصول بقيتنا، والآن صار لهذه الجرائم تفسير فعلي. والمضحك في الأمر… أنه ما زال لا يوجد أي عدمي في الخارج. القاتل المتسلسل المخيف الذي يرعب المدينة كلها غير موجود”

هز ساني رأسه بتعبير ساخط

“إنه مجرد قصة تغطية اختلقها مادوك ليصرف انتباه الجميع بعيدًا عن الحقيقة. والحقيقة أن هؤلاء الناس قُتلوا على يد محترفين استأجرهم لإسكاتهم — لإغلاق النهايات المفتوحة. تمامًا كما استأجر المنفذين لقتل ابن أخيه وقتلنا. العيون المفقودة مجرد طُعم مضلل… أيًا كان معنى هذا الطُعم… هدفه تشتيت العامة”

تنهد

“إذا درست خلفيات الضحايا، فستجد أن لكل واحد منهم صلة بمجموعة فالور. مالك شركة بناء تتولى عدة عقود مع فالور للإنشاءات، وأرشيفي من مؤسسة قدمت خدمات تعهيد لمجموعة فالور، وحارس أمن نُقل مؤخرًا من موقع التجديد… وما إلى ذلك. يمكن تتبع كل واحد منهم إلى فالور للإنشاءات وعقد السد الشمالي الذي حصلت عليه من المدينة”

ابتسم ساني ابتسامة خافتة

“وكذلك موردريت. وكذلك محققان كانا يشمان حوله وحول ضحايا القاتل المتسلسل المزعومين. وكذلك مورغان، التي لا بد أنها كانت تعرف شيئًا عن معاملات عمها المشبوهة… وطبيبتها النفسية. ففي النهاية، من يدري ماذا أفلتت مورغان في جلسات علاجها الطويلة مع ساينت، وهي محتجزة في مصحة نفسية ومليئة بالعقاقير؟”

نظر إليه موردريت باهتمام

“تلك ساينت… يا لها من شخصية مثيرة للاهتمام. لم أكن أعلم أن هناك إنسانًا آخر لديه صلة بالعدم في مكان ما هناك. آه، لن أمانع التعرف إليها أكثر، إن سمح الحظ”

حدق ساني في ابتسامته لبضع لحظات، ثم مد يده ودفع كأسه حتى انقلب دون أن يتغير تعبيره

ومن دون أن يهتم بالسوجو المسكوب، قال بنبرة مستوية:

“على أي حال، يمكن تتبع كل الأشخاص الذين قتلهم مادوك أو حاول قتلهم إلى مشروع تجديد السد الشمالي. بالطبع، هذا وحده لا يعني شيئًا — يمكن تتبعهم جميعًا إلى عدد كبير من الأشياء. حليب الشوكولاتة، مثلًا. أو قسم الشرطة… أو موردريت نفسه. حيوات البشر هكذا. كلنا نتشارك روابط لا تُحصى، ويمكن ربط أي شخص بأي شيء في هذه الشبكة الهائلة”

إلا إذا ذهب أحمق مضلل وقابل طائرًا كريهًا قطع كل تلك الروابط. عندها، سيصبح الشخص غير قابل للتتبع… وسهل الضياع

ابتسم ساني

“تحديد رابط معين بين كل هذه الخيوط بوصفه سبب ما يحدث يكاد يكون مستحيلًا خلال وقت قصير — ناهيك عن إثباته. لكن لدي أفضلية المعرفة المسبقة”

حرك كرسيه قليلًا إلى الخلف كي يمنع السوجو المسكوب من التساقط عليه

“مدينة ميراج ليست باستيون بالضبط، لكنها مستوحاة منها بوضوح. هناك بحيرة المرآة والقلعة… وهناك أيضًا بوابة النهر، حتى إن كانت تقع أقرب قليلًا إلى المدينة. السد الشمالي لا وجود له في باستيون، رغم ذلك — في باستيون الزائفة، على الأقل. لكنه موجود في باستيون الحقيقي، وقد تحول إلى خراب. وهناك فرق آخر بين الاثنين أيضًا: المدينة الغارقة في قاع البحيرة”

أطلق تنهيدة يغمرها الحنين

“دُمّر السد الشمالي في باستيون الحقيقي، والفيضان الناتج عنه دمر المدينة. الفن يحاكي الحياة… والقصة التي يبدو أن حاكم القلعة يرويها تستلهم من الماضي القديم أيضًا. ففي النهاية، حاكم القلعة انعكاس سكن المرآة العظيمة منذ ما قبل أن يتحطم القمر فوق باستيون الحقيقي. لقد شهد بنفسه تدمير السد وسقوط المدينة تحته”

هز ساني كتفيه

“لذلك، هكذا تمكنت من جمع القرائن وفهم ما يجري. اختلس مادوك أموال مشروع التجديد لسبب ما… ربما احتاج إلى إنشاء صندوق سري، أو رشوة طريقه نحو مسيرة سياسية، أو شراء يخت جديد لنفسه. على أي حال، كان العمل الذي نفذته فالور للإنشاءات على السد رديئًا في أفضل الأحوال، وربما كان ضارًا حتى. والآن، المدينة كلها في خطر، وهو يسكت كل من يمكنه كشف ذنبه”

ضحك موردريت بخفة

“عمل تحقيقي ممتاز، يا سانلس… لا، حقًا، أنا معجب. لم يكن لديك وقت كثير بالضبط للتحقيق في القضية، ونصفه قضيته تقاتل قتلة مأجورين وتنجو من حوادث سيارات قاتلة. يا له من أمر مثير! يكاد يكون مثل قصص المحققين القديمة التي كنت أقرأها وأنا طفل”

شعر ساني بانزعاج قليل من ذلك التصريح، إذ تذكر أن موردريت أيضًا كان إنسانًا ذات يوم

تجهم

“شكرًا. أن أكون محققًا تجربة جديدة جدًا بالنسبة إلي، لكنني أعرف شيئًا أو اثنين عن الجريمة. لم أكن دائمًا مواطنًا ملتزمًا بالقانون، في النهاية… لذلك، أعرف كيف يفكر المجرمون”

أخذ نفسًا عميقًا، ثم نظر إلى موردريت

“إذًا، علينا الآن ببساطة أن نزيح مادوك عن اللوح. بمجرد أن يختفي، سيضطر حاكم القلعة إلى كشف نفسه — ليقوم بمحاولة أخيرة لمنع وهمه من الانهيار”

ابتسم موردريت بود

“لن يكون ذلك سهلًا. لا بد أن العم مادوك قد أخفى نفسه الآن في حصن منيع ما، محاطًا بجيش من البلطجية المأجورين. الوصول إليه سيكون صعبًا، ناهيك عن اعتقاله… إذًا، ما خطتك؟”

ابتسم ساني أيضًا

“لماذا؟ إنها بسيطة جدًا”

أشار إلى موردريت

“أخطط لاستخدامك كطُعم”