الفصل 2529: منحوت في الحجر

الفصل 2529: منحوت في الحجر

“الدكتورة ساينت…”

اضطر ساني إلى تكرار اسمها مرتين قبل أن تستدير وتنظر إليه بنظرة بعيدة ومتعالية. تردد لبضع لحظات، ثم جلس بجانبها

“أظن أن لدي بعض الأخبار الجيدة وبعض الأخبار السيئة لك”

اكتفت ساينت بمراقبته دون أن تقول شيئًا. لم يستطع قراءة أي شيء من تعبيرها أيضًا — لذلك، رغم أنها بدت شبيهة بالبشر كثيرًا في تلك اللحظة، شعر فجأة كأنه يتحدث إلى ظله الأليف

وقد واساه ذلك قليلًا

“الأخبار الجيدة هي أنني اكتشفت من يحاول قتلنا. والأخبار السيئة هي أن اعتقاله، فضلًا عن مقاضاته، سيشكل مشكلة. نصف المدينة في جيبه، في النهاية. كما أننا لا نملك وقتًا لاتباع الإجراءات الرسمية أيضًا”

رفعت حاجبيها قليلًا، فابتسم ساني

“أنت محقة… لم تعد لدي صلاحية اعتقال أي أحد على أي حال. لكنك تعرفين ما كان نظيري، المحقق العفريت، سيقوله. علينا أن نحاول مهما حدث. ذلك الشخص ارتكب جرائم كثيرة جدًا ليبقى حرًا — ضحايا العدمي وكل الأشخاص الآخرين الذين آذاهم أو دمر حياتهم يطالبون بالعدالة. أما أنا شخصيًا؟ فلا أهتم كثيرًا بالعدالة”

أخذ نفسًا عميقًا

“ومع ذلك، لدي أسبابي الخاصة للرغبة في التعامل مع العقل المدبر وراء كل هذه الوفيات. فعل ذلك سيكون تذكرتي للعودة إلى المنزل — وتذكرتك أنت أيضًا. من بين أمور أخرى. لذلك، أريد أن أطلب منك معروفًا. ذلك الرجل لن يسقط دون قتال. من فضلك، ساعديني على إسقاطه… أحتاج إليك”

ضحك ساني بخفة

“كالعادة. يخطر لي أنني ما كنت لأبقى حيًا لولا حضورك الصامت طوال هذه السنوات كلها — في الواقع، كنت سأموت عشر مرات. بل إنك علمتني حتى كيف أستخدم السيف كما ينبغي… وكعلامة امتنان، جررتك إلى سلسلة من المغامرات التي تزداد كآبة عبر أعماق جحيمات تزداد رعبًا. آسف يا ساينت… لقد حصلت على سيد كثير المتاعب، شديد الاحتياج”

بقي صامتًا لبرهة، ناظرًا إلى الأسفل، ثم أضاف:

“على أي حال، أشك في أننا سنخوض محادثة كهذه بعد الهروب من قصر الخيال. لذلك، باستغلال هذه الفرصة، أردت فقط أن أقول… شكرًا لك يا ساينت. على كل شيء. حتى لو تمكنت بطريقة ما من إيجاد سبيل للنجاة من دونك… لما كان الأمر ممتعًا ولو بنصف القدر”

درسته طويلًا دون أن تقول شيئًا، ثم أشاحت بنظرها

وبعد امتداد طويل من الصمت، أطلقت ساينت تنهيدة هادئة وسألت:

“إذًا، في ذلك العالم الحقيقي المزعوم… هل ذكرت أنني أخدمك؟ أنا خادمة؟”

سعل ساني

“حسنًا… لا؟ ليس تمامًا. أنا سيد الظلال، وأنت واحدة من ظلالي — بل أول ظل صنعته فعلًا. من طبيعة الظل أن يُلقى من شخص ما، وفي حالتك، أظن أنك تُلقين مني. لكنك لست خادمة. أنت أقرب إلى… بطلة، ورفيقة، وجنرال في فيلقي”

نظر إلى النوافذ الجميلة للدار وابتسم

“التقينا في شوارع المدينة المظلمة، حيث قتلت وحدك رجسين أعلى منك رتبة وفئة. ثم سافرنا معًا عبر امتدادات الشاطئ المنسي القاتلة، وحاصرنا البرج القرمزي، واستكشفنا الجزر المقيّدة، وتحملنا السحق جنبًا إلى جنب، ونجونا من جنون مملكة الأمل، وخضنا حربًا خاسرة في القارة القطبية الجنوبية ودافعنا عن فالكون سكوت حتى النهاية المرّة، وتوغلنا في الظلام المروّع لقبر أرييل وأبحرنا في نهر الزمن العظيم، وعبرنا الجبال الجوفاء ووصلنا إلى نهاية العالم، وخضنا حربًا دموية ضد السياديين على جثة حاكم ميت…”

ضحك ساني بخفة

“يا للدهشة. الآن بعدما عددت كل هذه الأمور بصوت عال، تبدو كعقد حافل جدًا”

تحركت ساينت قليلًا، ثم رفعت يدها. اندفع سيل من ظلام حبري من تحت جلدها، ملتفًا حول معصمها قبل أن يتشكل في نصل أسود للحظة

“…لا أتذكر”

تنهد ساني

ما زال لا يعرف لماذا بدت ساينت عاجزة عن تذكر من تكون. كان الأمر مضحكًا، لكنه رغم كونه سيد الظلال، لم يكن يعرف الكثير عن طبيعة ظلاله. لم يكن يعرف حقًا كيف يفكرون، أو كيف يشعرون، أو ما الذي يحركهم… ما أهدافهم ورغباتهم، أو إن كانت لديهم أي منها أصلًا

لم يلتقط قط سوى لمحات صغيرة عن طريقة وجودهم أثناء تعزيزهم. كان ساني يعرف، مثلًا، أن ساينت تتذكر نفسها الأصلية بصورة باهتة… ومع ذلك، كانت تلك الذكريات بعيدة وغامضة، مثل حلم نصف منسي

ربما كانت تلك رحمة

ففي النهاية، ماذا كان سيحدث لساينت لو استطاعت تذكر حياتها السابقة؟ تلك الحياة احتوت آلاف السنين من الفساد، في النهاية. تذكرها لن يكون عذابًا فحسب، بل قد يدفعها إلى الجنون، أو أسوأ من ذلك — يصيبها ببذور الكابوس من جديد

ربما كان ذلك سبب عجزها عن تذكر نفسها هنا، في مدينة ميراج

أو ربما كان السبب أن ساينت كانت شبيهة بموردريت كثيرًا… مظهر شخص، لكنها ليست كائنًا كاملًا حقًا. حتى اسمها لم يكن اسمًا حقًا، بل مجرد ما كان يُطلق على قومها. بلا اسم، ومُلقاة من سيد عديم القدر، كيف يمكنها أن تتذكر ذاتها الحقيقية؟

كان يوريس قد أخبر ساني ذات مرة أن ظلاله يمكن أن تكتمل بطريقة ما… لكن إن كان هناك سبيل، فلم يعثر عليه ساني بعد

فرك وجهه

“ومع ذلك، حتى لو كنت لا تتذكرين…”

“سأفعلها”

تجمد، ثم نظر إلى ساينت بعينين واسعتين

“عفوًا؟”

التفتت إليه بتعبيرها المعتاد الخالي من الانفعال

“سأساعدك على إسقاط العقل المدبر، أيًا كان. يمكنك الاعتماد علي. كالعادة”

درسها ساني قليلًا

“بهذه البساطة؟”

وقبل أن يدرك ذلك، أفلتت تنهيدة ارتياح من شفتيه

“جيد. هذا جيد. هذه أخبار رائعة، في الواقع. شكرًا لك!”

توقف لبضع لحظات، ثم سأل:

“لكن هل لي أن أسأل لماذا؟”

بقيت ساينت صامتة طويلًا، متأملة. بدا كأنها تختار الكلمات المناسبة بعناية

لكن في النهاية، ابتسمت ببساطة

“لا أعرف. لا بد أنني فقدت عقلي”

حدق ساني بها، مذهولًا

رؤية ساينت تبتسم… كانت مشهدًا مذهلًا حقًا