الفصل 254: السيد الأول

الفصل 254: السيد الأول

للحظة، خاف ساني من أنهم ظلوا يسيرون في دوائر طوال هذا الوقت، وأنهم عادوا الآن إلى المكان نفسه الذي بدأوا منه. لكنه هدأ نفسه بعد ذلك، ولاحظ أن هذا النهر، رغم أنه كان مخيفًا مثل النهر الذي عبروه على القارب الخشبي، كان مختلفًا إلى حد كبير

لم يستطع شرح الأمر بدقة، لكنه لم يمنحه الإحساس نفسه. إضافة إلى ذلك، لم يكن هناك رصيف في مرمى بصره مع قاربين مربوطين بأعمدة حجرية في أي مكان… أو بالأحرى، في مدى إحساسه

بدلًا من ذلك، كان هناك جسر

استطاع ساني أن يشعر بظله ساقطًا على الماء البارد، صلبًا وثابتًا كالحجر الذي بُني منه. كان الجسر يتقوس فوق النهر، ممتدًا بعيدًا في المسافة

ولأنه لم يرغب في قضاء دقيقة أخرى في تلك المتاهة الرهيبة التي لا يمكن لأي كائن حي أن يراها إن أراد البقاء حيًا، قاد ساني الفوج نحو الجسر

إذا كانت كاسي محقة، فسيكونون آمنين بعد عبور النهر الثاني. كان ساني يأمل بالتأكيد أن يكون ذلك صحيحًا، لأن الرحلة الطويلة التي اضطر فيها إلى أداء دور المرشد لخمسة أشخاص عميان لم تكن سوى إنهاك كامل

بعد أن قضى سبعة… أم هل أصبحت ثمانية الآن؟… أشهر على الشاطئ المنسي، ظن ساني أنه يملك قدرة عالية على تحمل الرعب. لكن هذه المحنة الأخيرة اختبرت حدود صموده العقلي

السير عبر ذلك المكان المظلم وقد سُلب منه بصره…

كان من العجيب أن كاسي تمكنت بطريقة ما من الحفاظ على عقلها سليمًا أصلًا

توتر عندما دخلوا الجسر، متوقعًا أن يحدث شيء مروّع في اللحظة الأخيرة. لكن الصمت لم يكسره شيء سوى صوت المياه المندفعة، وخطواتهم، وأنفاسهم المجهدة

سار الفوج على الجسر، تاركًا المتاهة المظلمة خلفه. وسرعان ما شعروا بالضباب المحيط بهم يخف

وفي لحظة ما، اختفى

عبروا النهر من دون أي متاعب، وعادوا إلى أرض صلبة مرة أخرى

بعد أن خطا عدة خطوات أخرى، توقف ساني وسمح لنفسه أخيرًا بأن يرتجف. ثم فتح فمه وقال بصوت أجش:

“هل تجاوزناها؟”

رغم أن كاسي لم تقل شيئًا عن ضرورة البقاء صامتين، فقد تجنب كل واحد منهم الكلام لا شعوريًا منذ دخولهم الضباب. وبسبب ذلك، أفزع صوت ساني نفسه قليلًا

بعد لحظات قليلة، أجابت كاسي بنبرة مترددة:

“أ… أظن ذلك؟”

من دون إضاعة مزيد من الوقت، فك ساني القماش الذي يغطي عينيه وأزال الشمع عنهما. ثم فتحهما بحذر ونظر حوله

كانوا يقفون على شاطئ حجري داخل كهف واسع، يجري النهر الجوفي عبره بلا عائق. وعلى مسافة منهم، كان جدار الكهف ينخفض، وفيه فم نفق واسع ظاهر

إلى جانبه، كان بقية أعضاء الفوج يزيلون شرائط القماش. استطاع ساني سماع تنهيدات الراحة تصدر منهم

موقع مَجَرَّة الرِّوَايـات هو المترجم الأصلي، فلا تدعم من يسرق عمله.

ومع ذلك، انجذب انتباهه فورًا إلى نيفيس، التي كانت قد فتحت عينيها الرماديتين الهادئتين بالفعل، وكانت تنظر إلى شيء خلفه

استدار ساني، متتبعًا نظرتها… وتجمد

على بعد بضعة أمتار فقط منهم، على شاطئ النهر المظلم، رأى هيكلًا عظميًا بشريًا. كان جالسًا على الحجارة الباردة، وظهره مستقيم، ووجهه نحو الماء

على عكس الموتى الأحياء الشرسين في سراديب المدينة المظلمة، كان هذا الهيكل هادئًا ولم يمسه فساد الشاطئ المنسي

…كان هذا هو المكان الذي مات فيه السيد الأول للقلعة المشرقة

كان الشاب الذي لم يعرفه أعضاء الفوج إلا بلقبه قد مات على شاطئ النهر الجوفي البارد، على بعد بضعة أمتار فقط من الجسر الذي استخدمه للهروب من المكان الرهيب الذي، بحسب كاسي، ما كان ينبغي لأي كائن حي أن يتمكن من الهرب منه

بطريقة ما، نجا حتى من دون أن يعرف أن كل من يدخل الضباب عليه إبقاء عينيه مغلقتين طوال الوقت. لكن في النهاية، اتضح أن الجروح التي تلقاها هناك، أو ربما في مكان ما أمامه، كانت شديدة جدًا

قبل أن تهجره آخر بقايا الحياة، جلس الشاب، السيد الأول الذي انتزع القلعة المشرقة من كائنات كابوس، وأنشأ مكانًا آمنًا يعيش فيه البشر المرسلون إلى الشاطئ المنسي، وقاد بعثة للعثور على طريق للخروج من هذا المكان الملعون، ونظر في اتجاه المتاهة المظلمة الضبابية

…المكان الذي مات فيه أصدقاؤه ورفاقه، تاركين إياه وحيدًا في ظلام هذا العالم السفلي المهجور

وهو ينظر إلى الهيكل العظمي الجالس بهدوء على شاطئ النهر، لم يستطع ساني منع نفسه من الشعور بإحساس عميق بالهيبة… والحزن

لم يلتق بهذا الشاب قط، لكن بطريقة ما، شعر كما لو أنهما يعرفان بعضهما جيدًا

كل ما امتلكه البشر على الشاطئ المنسي كان بفضل شجاعته وقوته ومهارته

…يا للأسف أنه مات هنا، في هذا المكان الموحش، بلا أحد يشاركه لحظاته الأخيرة ويروي حكاية أفعاله الأخيرة

كان الهيكل العظمي محفوظًا بشكل غريب. كان جالسًا وساقاه متقاطعتان، وظهره مستقيم، ويداه مستندتان على وركيه، كأنه يتأمل. حدقت جمجمة السيد الأول في النهر من خلال الهاويتين المظلمتين لمحجري عينيها الفارغين، هادئة على نحو غريب وفي سلام

لكن ما لاحظه ساني لم يكن بياض العظم ولا الابتسامة الأبدية للجمجمة العارية، بل شريطًا رفيعًا من معدن فاتح يستقر عليها كتاج متواضع

كانت هناك جوهرة براقة واحدة على الشريط المعدني، موضوعة مباشرة فوق منتصف جبهة الجمجمة

بعد أن تجمع الستة حول بقايا السيد الأول ووقفوا هناك لبعض الوقت في صمت تعبيرًا عن احترامهم لهذا الإنسان الاستثنائي، تنهدت نيفيس واقتربت من الهيكل العظمي

بلطف، أخذت شريط المعدن وأزالته من رأس السيد الأول

…بعد لحظة، انكسر الشريط فجأة إلى شرارات ضوء لا تُحصى، ثم اختفت، ممتصة في نواة روحها

اتسعت عينا ساني

تاج السيد الأول… كان ذكرى