الفصل 255: شظية الفجر

الفصل 255: شظية الفجر

مع اختفاء آخر شرارة من الضوء، أمالت نيفيس رأسها إلى الجانب وبقيت صامتة لبضع لحظات. ثم خفضت نظرها وقالت، مخاطبة السيد الأول:

“شكرًا لك”

ترددت، كأنها ترغب في قول المزيد، لكنها في النهاية اكتفت بخطوة إلى الخلف

أما كاي، فلم يكن متحفظًا إلى هذا الحد. انحنى بعمق، وبقي مطأطئ الرأس لبعض الوقت، ثم اعتدل بظهره، ونظر إلى الهيكل العظمي، ونطق بشيء لا بد أن بعضهم كانوا يفكرون فيه:

“شكرًا لك. سنـ… سننهي ما بدأته”

ترددت كلماته فوق الماء البارد، ثم اختفت في النهاية داخل الظلام. وساد صمت ثقيل فوق شاطئ النهر الجوفي

بعد بضع ثوان، التفت الرامي الساحر إلى بقيتهم وسأل بتردد:

“أظن… هل ينبغي أن ندفنه؟”

نظر أعضاء الفوج إلى بعضهم. لكن قبل أن يتمكن أحد من إبداء رأيه، تكلم ساني فجأة:

“لا. اتركوه كما هو. لقد أراد أن يكون أقرب إلى أصدقائه عندما مات، لذا… لا تلمسوه فقط”

وبذلك، أدار رأسه ونظر بعيدًا

بما أن السيد الأول مات خارج المتاهة الرهيبة، فقد اختفى ظله أيضًا. الآن لم يكن سوى ظل أحمق وفارغ، مثل معظم الظلال التي تلقيها الأشياء الجامدة. لم يشارِك المصير المروّع الذي حل برفاقه، وهذا يعني أن ساني لم يستطع مساعدته على الاجتماع بهم من جديد… ولو قليلًا

ولا كانوا يستطيعون إعادة بقايا السيد الأول إلى الخارج، لدفنه قرب الفتاة التي ماتت في المحجر

كان من الأفضل أن يتركوه وشأنه

‘انس الأمر. فكّر في شيء آخر’

على أي حال، كان لدى ساني أمور أخرى ليفكر فيها

تلك الذكرى الغريبة التي امتصتها نيفيس… لم يكن قد سمع من قبل عن ذكرى يمكن أن توجد خارج روح أحدهم. هل تخلى السيد الأول بطريقة ما عن ملكيتها، أم أن هذه صفة تمتلكها كل ذكريات الشظايا؟

ومن دون شك، كانت ذكرى شظية أخرى، تمامًا مثل رمح إيفي ونصله الصامد. كانت تلك الذكرى هي السبب الذي جعل النجمة المتغيرة تخوض هذه البعثة من البداية. الشيء الذي كان يفترض به أن يمنحها بطريقة ما فرصة لهزيمة غونلاوغ

حدق ساني في نيفيس، ثم قال:

“ذلك العصاب… ما اسمه؟ لا، في الحقيقة، دعيني أخمن. شظية الفجر؟ شظية الغسق؟”

نظرت نيف إليه ولم تجب. كان وجهها العاجي هادئًا وصارمًا لا يتزحزح

ابتسم ساني ابتسامة عريضة

“…مليئون بالأسرار، ألسنا كذلك؟”

ظهر أثر عاطفة عميقة وحادة في عينيها الرماديتين الباردتين. وبعد لحظات قليلة، قالت:

“ألست أنت من أوضح أنك لا تريد أن تكون عضوًا حقيقيًا في هذا الفوج؟ لقد اخترت بنفسك أن تكون نصلًا مستأجرًا… أليس كذلك؟ فلماذا ينبغي لي أن أشارك أسراري معك؟”

بقي ساني صامتًا قليلًا، ثم تنهد

“حسنًا… هذا منصف. نعم فعلت، وليس لديك سبب وجيه لمشاركة أي شيء معي”

فجأة، ابتسمت نيفيس

“يمكنك تغيير رأيك، كما تعلم. إن فعلت، فسأخبرك بكل شيء بطبيعة الحال”

حدق بها لبعض الوقت، ثم هز رأسه

“لا، لا حاجة. أجيبي عن سؤال واحد فقط. كيف يفترض بذلك الشيء تحديدًا أن يساعدنا على هزيمة غونلاوغ؟”

بقيت النجمة المتغيرة صامتة قليلًا، ثم هزت كتفيها ببساطة

“انظر بنفسك”

بعد لحظة، نسج العصاب الذي تركه السيد الأول نفسه من شرارات الضوء على جبهتها. تلألأت الجوهرة البراقة في مركزه برفق

ثم تغير شيء ما في العالم حول ساني

‘مـ… ماذا…’

رمش بضع مرات، ثم خفض نظره ببطء ونظر إلى نسيج كفن محرك الدمى

أو بالأحرى، إلى نسيج التعويذة تحته

ما رآه ترك ساني عاجزًا عن التنفس

الجمرات الخمس المتوهجة التي كانت تعمل كعُقد للنمط المعقد من الخيوط الأثيرية المتخللة للذكرى أشرقت فجأة بقوة أكبر

أكبر بكثير، بكثير

في الحقيقة، صار ضياؤها الآن شديدًا تقريبًا بقدر ضياء تلك الموجودة داخل درع العقيق الأسود الذي اشتراه من سوق الذكريات. وهذا كان… كان…

ذكرى صاعدة

‘ما هذا بحق؟’

شد ساني الخيط المربوط حول عنقه، وأخرج برعم الدم من تحت درعه وحدق فيه بحيرة. كانت الجمرتان داخل القلادة المعقدة قد أصبحتا أكثر سطوعًا أيضًا

ولأن نيفيس لم تكن تعرف أن ساني يملك القدرة على النظر داخل النسيج الداخلي للذكريات، شرحت:

“تمتلك شظية الفجر سحرًا واحدًا، لكنه قوي بشكل فريد. إنها تقوي كل الذكريات حولها. نطاق تأثير السحر واسع جدًا… لكن التعزيز الذي تمنحه أوسع حتى”

‘…لا تقولي!’

وهو يحدق في ذكرياته، شعر ساني كأنه على وشك أن يصاب بالذهول. كانت كلمة فريد مناسبة لوصف تأثير شظية الفجر. لم يسمع قط عن ذكرى قادرة على رفع قوة ذكرى أخرى بما يقارب رتبة كاملة…

‘مهلًا، هل قالت… كل الذكريات؟’

كل الذكريات… كلها… ضمن نصف قطر واسع جدًا؟

‘مستحيل!’

مع ذلك التاج على رأسها، لن تتمكن نيفيس فقط من امتلاك فرصة في قتال ضد غونلاوغ، بل ستجعل كل واحد من أتباعها أكثر خطورة بكثير أيضًا. ستصبح القائد المثالي لجيش صغير من المستيقظين

…لكن ألم يكن هناك شيء خاطئ في تلك العبارة؟

قطب ساني حاجبيه

‘كل الذكريات… انتظري. كلها؟’

وألقى نظرة على النجمة المتغيرة، ثم سأل:

“إذن ذلك الشيء يجعل كل ذكرى حولك أقوى بكثير؟”

أومأت له نيفيس بصمت

ازداد عبوس ساني عمقًا

“ألا ترين مشكلة هنا إذن؟ ألن يعزز ذلك الدرع الذهبي اللعين الخاص بغونلاوغ أيضًا؟ كيف يمنحك فرصة ضده تحديدًا إذن؟”

بقيت صامتة لبضع لحظات، ثم ابتسمت قليلًا

“لن يفعل، أليس كذلك؟ لكن، مهلًا… هل تريد أن أخبرك بسر آخر؟”

حدق بها ساني بغضب من دون أن يقول شيئًا. كان يعرف أفضل من أن يوقع نفسه في فخ أخرق كهذا

لكن اتضح أنه لم يكن هناك فخ. انتظرت نيفيس قليلًا فقط ثم تابعت:

“سيساعدني لأن الدرع الذهبي الذي يرتديه غونلاوغ ليس ذكرى”

وقبل أن يتمكن من قول أي شيء، أضافت:

“في الحقيقة، إنه صدى”