الفصل 2554: خطر معلوماتي

الفصل 2554: خطر معلوماتي

كان ساني قادرًا على الإحساس بما تفعله تجسداته الأخرى في مدينة ميراج. وبالمثل، كانت تجسداته الأخرى متفرجة على مغامرته الغريبة — لذلك وصلت المعلومات التي شاركها موردريت إلى نيفيس وكاسي فورًا تقريبًا بعد أن تلقاها هو نفسه

لم تكن أخبار التهديد الفوري المفترض الذي يمثله أستريون صدمة كبيرة، حتى لو كان عليهم إعادة تقييم مدى خطورته الحقيقية. في الحقيقة، كان لدى كل من ساني ونيفيس شعور بأنهما سيضطران إلى مواجهة السيادي الثالث عاجلًا أم آجلًا، لذلك اتخذا خطوات للاستعداد لظهوره المحتوم

جاء تحذير موردريت قبل أيام قليلة فقط من أن تلتقط شبكتهما الخاصة آثار مولود الحلم — في الحقيقة، لولا الفوضى التي سببها الانقلاب الشتوي، لكانا قد تلقيا التقرير الذي يحتوي على أولى الأدلة في وقت أبكر. لكن الآن بعدما عرفا ما الذي يبحثان عنه، تسارع التحقيق

كان أفراد عشيرة الظل، رغم قلة عددهم، منتشرين في أنحاء العالم اليقظ وعالم الأحلام معًا. وبالمثل، كانت لدى كاسي شبكة مخبرين خاصة بها — بعضهم متطوعون، وبعضهم لا يدري — وكانت تراقب أي شيء غريب

كان أول أمر غريب أدى إلى نتائج مقلقة إحدى الطوائف الكثيرة المنتشرة، دار القمر

“بدأت الطائفة بشكل بريء تمامًا. لدى أعضائها عادة الانضمام إلى قوافل التجار وتقديم أفضال للسفر الآمن… أفضال القمر. ليس سيد الوحوش، بل القمر فحسب. غير أن الغريب في دار القمر هو السرعة التي نما بها أتباعها”

توقفت كاسي لحظة وأشارت إلى تقرير ورقي جمعته آيكو

“عادة لا ينقاد أهل عصر تعويذة الكابوس بسهولة وراء الخرافات، حتى غير المؤذية منها. لكن أتباع القمر نالوا الاعتراف بسرعة وعلى نطاق واسع. لا تزال طائفة صغيرة جدًا بكل المقاييس، لكن هنا تكمن المشكلة”

عبست

“بعد ملاحظة النمط المشبوه، استخدمنا موظفي الحكومة لإجراء تحليل على الطوائف الصغيرة الأخرى في قاعدة البيانات. النتائج… مقلقة للغاية، أقل ما يقال. هناك ما لا يقل عن نصف دزينة من الطوائف المشابهة المنتشرة حول العالم… إنها موجودة في كل واحد من الأرباع الثلاثة، وحوض نهر الدموع، وكذلك الإقليم السابق لنطاق السيف. وهذه ليست إلا الطوائف العقائدية”

ازداد تعبير كاسي قتامة

“قد تكون هناك جماعات أخرى تبدو عادية وتتسكع على أطراف المجتمع — عصابات إجرامية، ونواد خاصة، ومشاريع سوق سوداء، وما إلى ذلك. في الوقت الحالي، لا توجد طريقة لمعرفة عدد الأشخاص بالضبط الذين هم… لنسمهم عملاء نائمين، في الوقت الحالي”

سأل كاي، الذي كان يستمع إليها بصمت، بنبرة كئيبة:

“كيف لم نلاحظهم من قبل؟ و… حتى لو كانوا بالفعل أتباعًا سريين لذلك الرجل، مولود الحلم، فماذا يعني ذلك بالضبط؟ ماذا يفعلون؟ ما الذي أثار شكوكنا، باستثناء معدل النمو غير الطبيعي؟”

ابتسم ساني ابتسامة قاتمة

“ذلك هو السؤال، أليس كذلك؟”

أطلقت كاسي تنهيدة

“السؤال الثاني يجيب عن الأول. ماذا يفعلون؟ ظاهريًا، لا شيء ذا أهمية. لهذا السبب لم نكتشف أي شيء مشبوه بشأنهم في وقت أبكر”

رفعت إيفي حاجبًا

“إذا لم يفعلوا شيئًا خاطئًا، فكيف نعرف أنهم يخدمون فزاعتنا المفضلة، السيد المجنون؟”

تريثت كاسي لبضع لحظات

“قلت إنهم لم يفعلوا شيئًا ذا أهمية، لا إنهم لم يفعلوا شيئًا. من الخارج، يبدو نشاطهم حميدًا جدًا، وإن كان مضللًا قليلًا — تقديم الأفضال، ومنح الناس المضطربين إحساسًا بالجماعة، وإقامة الخطب من وقت إلى آخر. لكن عندما بحثنا بعمق أكبر…”

توقفت، ثم تنهدت مرة أخرى

“حسنًا، في الحقيقة، ما زلنا لم نجد شيئًا شريرًا. على الأكثر، بعض أعضاء هذه الطوائف مذنبون بتخريب بسيط… لم يستطع عملاؤنا اكتشاف المزيد، لأنهم لا يعرفون ما الذي يبحثون عنه. لكن عندما ألقيت نظرة بنفسي وركزت على المناطق التي ينشط فيها أعضاء هذه الطوائف، رأيت شيئًا غريبًا”

توقفت كاسي، ثم تابعت بنبرة قاتمة:

اللهم صل وسلم على نبينا محمد. إهداء من مترجمي مَجـرّة الـرِّوايات.

“كانت أعمال التخريب البسيطة تلك في الغالب أشياء مثل رسم كتابات على جدران مبان مختلفة. وكل تلك الكتابات تحتوي على الاسم الذي لن أقوله بصوت عال — اسم مولود الحلم”

نظرت إيفي إليها، ثم إلى نيفيس وساني

“هل تمتلك رسوماتهم نوعًا من القوة الخادعة؟ هل يستخدمون سحر الرقى، ربما؟”

هزت كاسي رأسها

“الكتابات لا تمتلك أي قوة. إنها مجرد رسومات عادية. لكن الاسم نفسه… الاسم نفسه يمتلكها”

عبس كاي

“أي نوع من القوة يمكن أن يمتلكه اسم؟”

توقف لحظة ثم أضاف بنبرة محرجة:

“أنا آسف، أخطأت في الكلام. الأسماء تمتلك قوة بوضوح — فهناك الأسماء الحقيقية والتشكيل، في النهاية. لكنني لا أظن أنك قصدت ذلك النوع من القوة، كاسي. إذن… ماذا يستطيع اسم مولود الحلم أن يفعل؟”

بقيت كاسي صامتة لفترة، ثم قالت بتعبير خافت:

“يمتلك قوة الانتشار”

خفضت رأسها وزفرت ببطء

“بمجرد أن يعرف أحد ذلك الاسم، يبدو أنه يترسخ في عقله. ثم يبدأ بذكره من وقت إلى آخر دون أن يدرك حتى. ورغم أن ذلك في حد ذاته لا يبدو مقلقًا جدًا، فإن الجزء المخيف هو أن الاسم ينتشر مثل فيروس. أي شخص يسمعه يصبح حاملًا له أيضًا — وبالتالي، يساعده على الانتشار أكثر”

صار تعبيرها قاتمًا

“لقد أمسكنا به مبكرًا بما يكفي، لذلك لم ينتشر الفيروس على نطاق واسع بعد. هذه هي الأخبار الجيدة”

ومع ذلك، لم تبد سعيدة جدًا

تريثت كاسي لبضع لحظات، ثم أضافت بهدوء:

“الأخبار السيئة هي أنه لا توجد إجراءات مضادة. يمكننا تدمير الكتابات، لكن اسم مولود الحلم قد رآه أو سمعه عدد لا يحصى من الناس بالفعل — ولا يمكننا تدمير الناس. أو بالأحرى، لن نفعل. لا توجد طريقة لتحديد كل المضيفين، على أي حال”

أومأت نيفيس بصمت. التفتت كاسي نحوها، ثم قالت:

“أكثر من ذلك، رغم أنني قارنت اسم مولود الحلم بفيروس، فإنه ليس كذلك… ليس بالمعنى التقليدي. إنه فكرة — فكرة تعمل كفيروس خبيث. ولذلك، لا يوجد علاج يمكننا ابتكاره، ولا لقاح، ولا طريقة سهلة التكرار لمعالجة المصابين”

صمتت لبضع لحظات، ثم تنهدت بثقل

“لذلك، رغم أننا أمسكنا به مبكرًا، لا توجد طريقة لإيقافه. معدل انتشاره سينمو بشكل أسي”

ثم واجهتهم كاسي، وقالت بنبرة خطيرة:

“…إنها جائحة”