الفصل 2555: الخطر المجهول

الفصل 2555: الخطر المجهول

ساد صمت ثقيل في غرفة المجلس. لم يتكلم أحد لفترة، وهم يفكرون في كلماتها المشؤومة. في النهاية، تراجعت إيفي إلى الخلف وفركت صدغها

“كم هذا مزعج”

تنهدت

“ماذا عنا؟ نحن جميعًا نعرف اسمه — هل نحن مصابون أيضًا؟”

هزت كاسي كتفيها

“من الصعب الجزم. مما استطعت مراقبته حتى الآن، لا يتأثر الجميع بنفوذه بالقدر نفسه. كلما كان الشخص أقوى وامتلك ثباتًا ذهنيًا أكبر، قل تكراره للاسم — ويمكن اعتبار ذلك مقاومة للعدوى. غير أن هناك فرقًا بين المقاومة والمناعة. كما أننا لا نعرف إن كانوا يقاومون العدوى نفسها، أم مجرد عرض من أعراضها”

قطبت إيفي وجهها، غير راضية عن الإجابة

“وهذه هي المشكلة، أليس كذلك؟ نحن لا نعرف ما يكفي — بالكاد نعرف أي شيء، في الحقيقة. لقد كان كي سونغ وأنفيل دقيقين أكثر من اللازم في محو كل معرفة عن أسـ… عن مولود الحلم من العالم. يا للعجب…”

نظرت حول الغرفة وقالت بنبرة كئيبة:

“نحن لا نعرف حتى لماذا يشكل معرفة الناس باسمه خطرًا. هل يستمد مولود الحلم القوة من أولئك المصابين بفكرته؟ هل يعيد بناء أساس نطاقه بهذه الطريقة؟ ماذا يحدث عندما يبلغ الفيروس الكتلة الحرجة؟”

هزت إيفي رأسها

“كيف يفترض بنا أن نقاتل عدوًا لا نكاد نعرف عنه شيئًا؟”

بعد موجة أخرى من الصمت الثقيل، تحدث كاي بنبرة مترددة:

“ومع ذلك… ما مدى خطورة ذلك الرجل؟ صحيح أنه وريث أسمى لسلالة سماوية — وربما لعدة سلالات منها، إن كان موردريت مصدقًا. لكنه ليس حاملًا لجانب سماوي، بخلاف نيفيس وساني. وفوق ذلك، كان مختومًا على القمر لعقدين. نجاته طوال هذه المدة أمر خارق بالفعل، فإلى أي حد يمكن أن يكون قويًا بعد؟”

رغم أن السؤال لم يكن موجهًا إلى ساني، وأن عيبه لم يجبره على الإجابة، فقد رد مع ذلك:

“لا تتهاونوا. لا يهم مقدار قوتنا — فالقوة مجرد سلاح. ومثل السلاح تمامًا، لن تنقذك ما لم تسحبها وتوجهها نحو العدو”

في الحقيقة، لم يظن ساني أن أستريون يستطيع مجاراة قوته وقوة نيفيس — أي واحد منهما، فضلًا عنهما معًا

ومع ذلك، لم تكن القوة الخام جوابًا يصلح لكل شيء

كان على المرء أن يعبّر عن القوة التي يملكها بدهاء كي يستفيد منها — وحتى عندها، قد تؤدي لحظة واحدة من التراخي إلى كارثة. وفوق ذلك، كان هناك دائمًا شخص أو شيء يعاكس جانبك في العالم الواسع والمروّع لتعويذة الكابوس — وقد يسقط توافق سيئ حتى أقوى الكائنات، من المستيقظين وكائنات كابوس على حد سواء

كان ساني يعرف كل ذلك أفضل من معظم الناس، لأنه انتصر على أعداء لا يحصون كانوا أقوى منه بكثير وكان ينبغي أن يسحقوه تمامًا

لذلك، لم يكن سيستهين بأستريون

خصوصًا بعد أن رأى مدى خوف موردريت من راعيه السابق… ربما كان وصف مولود الحلم بأنه حارسه مبالغة كبيرة

للأسف، لم يغير ذلك الكثير في الوضع الحالي

عبست إيفي

“إذن ماذا الآن؟ ماذا يمكننا أن نفعل أصلًا؟”

بقيت كاسي صامتة لفترة، ثم قالت:

“أحد الخيارات هو أن نفعل ما فعله كي سونغ وأنفيل. نجد طريقة لتحديد كل من أصيب بمولود الحلم… ثم نقتلهم جميعًا. بطبيعة الحال، ستكون تلك مذبحة بأبعاد مروعة”

هزت نيفيس رأسها

“لا”

نظرت إليهم وقالت بصوتها الهادئ الخالي من الانفعال:

“لن نذبح آلافًا، أو ربما حتى مئات الآلاف من الأبرياء. إذا فعلنا ذلك، فلن نكون أفضل من سونغ وفالور. ما فائدة الإطاحة بهما إذن؟”

درسها ساني بصمت

خلف واجهة نيف الهادئة، كانت في الحقيقة شخصًا يحترق بالشغف — ربما أكثر من أي شخص عرفه. كانت نيفيس تريد غزو كل الكوابيس وتدمير تعويذة الكابوس بشغف شرس يقترب من الهوس… لذلك كان من السهل أن يطغى ذلك الطموح المشتعل على بقية ما فيها

لكن نيفيس نفسها لم تعمها رغبتها الحارقة أبدًا. ورغم أنها كانت تلاحقها بإصرار يكاد يكون هوسيًا، فإن الغاية عندها لم تكن تبرر الوسيلة أبدًا. كان ساني قد تعلم ذلك قبل سنوات طويلة، قرب معبر البرج القرمزي المتداعي — أن نيفيس لم تكن تريد تدمير التعويذة فحسب، بل أرادت أيضًا أن تفعل ذلك بطريقة تراها صحيحة، دون أن تتنازل عن قيمها

كان الأمر فقط أن إحساسها الشخصي بالصواب والخطأ غريب جدًا، حتى إن معظم الناس كانوا يفشلون غالبًا في إدراك نواياها

لكن ساني كان يعرف

لذلك، كان يعرف أن نيفيس لن تأمر أبدًا بمذبحة لآلاف الأبرياء كي تمنع عدوها من أن يصبح أقوى. قد ترسلهم إلى معركة دامية ضد مد من كائنات كابوس، لأن ذلك سيناسب فهمها لما هو صحيح ومستقيم، لكنها لن تضحي بهم ببساطة لتحقيق أهدافها

كان ذلك الإيمان هو ما جعلها قوية جدًا… لكنه كان أيضًا شيئًا تفتقر إليه مقارنة بأنفيل وكي سونغ. قيد يمكن، إن استُغل، أن يتحول إلى نقطة ضعف

‘أكان ذلك ما قصده موردريت حين قال إن لدينا الكثير لنخسره؟’

كان ساني مضطربًا

“لم يكشف مولود الحلم عن نفسه بعد، ومع ذلك يبدو بالفعل كأن أيدينا مقيدة”

نظرت إليه نيفيس لبرهة، ثم تنهدت

“لا تزال هناك خطوات أولية يمكننا اتخاذها. لنتعلم المزيد، ونأمل أن نبتكر إجراءات مضادة بناء على تلك المعلومات”

بقيت صامتة لفترة، تتأمل، ثم التفتت إلى كاسي

“كاسي، واصلي مراقبة المتعصبين ووسعي نطاق التحقيق ليشمل جماعات هامشية أخرى. اطلبي من الموارد ما تحتاجين إليه — جنّدي ذراع الاستخبارات بأكملها في الحكومة، إذا لزم الأمر. إضافة إلى ذلك… أحتاج منك أن تزوري قبر الحاكم وتجري حديثًا مع البطريرك المفضوح لعشيرة داغونيت، السامي جست”

أومأ ساني بهدوء

كان جست العجوز قد عاش بعد موت ملكه، وكان الآن يعيش في المنفى، محصورًا في قلعة حصينة نائية في قبر الحاكم مع الموالين المتشددين الآخرين. إذا كان هناك من يعرف شيئًا عن أستريون، فسيكون هو — ففي النهاية، كان أكثر منفذي عشيرة فالور العظمى ولاء. لا بد أنه تعلم الكثير عن أعضاء فوج سيده الشاب

أما هل سيكون جست مستعدًا للكلام، فتلك مسألة أخرى بالطبع. لكن ساني لم يشك في أن كاسي ستنجح في انتزاع معلومات قيمة منه. فقد كانت قادرة على الإقناع حين تريد، في النهاية… وإذا لم ينجح ذلك، فيمكنها ببساطة نهب ذكريات الآخرين

التفتت نيفيس إلى كاي

“مورغان عادت إلى قلب الغراب، أليس كذلك؟ تحدث إليها أيضًا. ربما كان أنفيل حذرًا من تعريضها لمعرفة عن مولود الحلم، نظرًا إلى مدى خطورتها، لذلك لن تعرف بقدر ما يعرفه جست… لكنها قد تعرف شيئًا. كما أنها كشفت جزءًا من الأسرار التي تركها كي سونغ وراءه — وسيشان أيضًا. تعلم كل ما تستطيع منهما”

مر ظل غريب على وجهها

تريثت لفترة، ثم نظرت إلى كاسي مرة أخرى

“آه… وأحضري لي قائمة الخسائر بين محاربينا المستيقظين — كل من سقط في المعركة منذ الحرب”

رفع ساني حاجبًا

“ما الغرض من ذلك؟”

بقيت نيفيس صامتة لفترة. لم يظهر وجهها أي انفعال، لكنه كان يستطيع أن يعرف أنها منزعجة من شيء ما

في النهاية، قالت:

“كل البشرية — معظمها على الأقل — مشمولة بنطاقي. أستطيع الشعور بشوق مليارات الناس ليلًا ونهارًا، يغمرني مثل مد محيط. أحيانًا… أكثر مما يمكن عده… أستطيع أن أشعر بشكل غامض بشراراتهم اللامعة وهي تنطفئ. وهذا يعني أن أحد رعاياي مات. لقد اختفى لهب رغبتهم إلى الأبد”

صار تعبيرها حزينًا قليلًا

“…لقد كنت أشعر بموت المزيد والمزيد من الناس مؤخرًا. لم تكن الزيادة في معدل الوفيات كبيرة، لذلك افترضت أن ذلك مجرد مسار طبيعي للأمور — ففي النهاية، الحرب مشتعلة من كل جانب. حرب لإخضاع مناطق جديدة من عالم الأحلام، وحرب من أجل الربع الشرقي… كما أصبح كثير من الناس لاجئين ومستوطنين أيضًا، وحياتهم أقل استقرارًا بكثير من قبل”

عبست نيفيس

“لكن الآن، أظن أنه قد يكون هناك سبب مختلف. لذلك، أريد التحقق”

نظر إليها كاي بحيرة

“سبب مختلف؟ هل تشكين في أن أتباع مولود الحلم مسؤولون عن هذه الوفيات؟”

هزت نيفيس رأسها ببطء

“لا. أشتبه في أن هؤلاء الناس — بعضهم على الأقل… ربما لا يكونون أمواتًا على الإطلاق. فهناك سبب آخر يجعلني أفقد القدرة على الإحساس بشرارة أحدهم، في النهاية. وهو أن يكون قد توقف عن كونه جزءًا من نطاقي”

رمش ساني مرتين

‘بمعنى… أنهم صاروا جزءًا من نطاق شخص آخر’

مثل أفراد عشيرة الظل، الذين لا يستطيعون التمتع بفضل لهب نيف لأنهم يحملون علامته

قطب وجهه

“هل تعنين…”

لكن قبل أن يتمكن ساني من إنهاء الجملة، انتفضت كاسي فجأة. اتسعت عيناها قليلًا، والتفتت إليهم بتعبير معقد

“انتظروا. هناك… هناك رسالة من جيت”

توقفت كاسي لحظة، ثم قالت بنبرة عاجلة:

“حدث شيء غريب للتو في الربع الشرقي…”