الفصل 2557: الشر الأصغر

الفصل 2557: الشر الأصغر

لم تعجب ساني فكرة التفاوض مع موردريت على الإطلاق. ليس لأنه كان متصلبًا بشكل خاص ويريد قتل النذل مهما حدث — رغم أن فكرة تطهير العالم من موردريت بدت مغرية على نحو مذهل — بل ببساطة لأنه عرف من التجربة أن عقد أي صفقة مع موردريت مقامرة خطيرة، في أفضل الأحوال

كانت احتمالات الخيانة عالية جدًا

‘اخدعني مرة، فالعار عليك. اخدعني مرتين… انتظر، كم مرة خدعني هذا الوغد اللعين؟’

عبس، ثم نظر إلى بحر الهيئات الساكنة الواقفة خلف بوابة المرآة

سرت قشعريرة على طول عموده الفقري مرة أخرى

شعر ساني بإحساس غامض بالانزعاج منذ أن رأى المشهد الغريب لذلك الجمع الصامت. والحق أنه لم يكن يعرف حتى إن كان موردريت الذي عرفه والكائن الواقف أمامه هما الوجود نفسه

حتى الآن، كانوا يعرفون أن موردريت بلغ السيادة أثناء قتاله سالك الجلود في مبارزة روح — وذلك كان سبب قدرته على السكن في ملايين الأوعية وتدمير الرعب العظيم. ومع ذلك، حتى كاسي لم تكن واضحة بشأن أيهما جاء أولًا. كان السبب والنتيجة متشابكين إلى حد يصعب تمييزه… وربما، في هذه الحالة، كانا شيئًا واحدًا

على أي حال، تمكن موردريت بطريقة ما من تجسيد نطاق لا يشمل أحدًا سوى نفسه، وهذا يخالف جوهر فكرة السيادة نفسها — إذ يفترض أن تُعبَّر سلطة السيادي بفرضها على شيء ما، في النهاية، سواء كان كائنات حية أو أرضًا

ومع ذلك، لم تكن تلك هي المشكلة. المشكلة… كانت في عدد الأوعية التي امتلكها موردريت الآن. كان الأمر ببساطة يتجاوز حدود المنطق. لو لم يؤكد ساني ذلك بنفسه، لقال بثقة إنه مستحيل تمامًا

فهو يعرف أكثر من معظم الناس ضغط محاولة تقسيم عقله عبر عشرات الآلاف من القنوات، في النهاية. ولم تكن أشباحه حتى تجسدات حقيقية — كان يستطيع فقط إدراك العالم حولها وإصدار الأوامر، لا التحكم بها مباشرة كما يفعل بجسده

حتى ذلك كان قد سبب له ضغطًا هائلًا قبل أن يكتسب نسيج العقل… وبعد أسابيع قليلة فقط من اكتساب نسيج العقل، كان يكافح بالفعل للحفاظ على إحساسه السابق بذاته. وكل ذلك نتج عن اضطراره إلى تقسيم انتباهه بين كل شبح من فيلق الظلال — أما موردريت فكان يمتلك ملايين الأوعية، لا مجرد آلاف

حتى كي سونغ لم تكن قادرة على التحكم بهذا العدد المذهل من الدمى. حتى سارق الأرواح، نسخة موردريت التي شوهها الفساد، دفعه الجنون حين حطم نفسه إلى مليون قطعة ليلتهم الشفق…

لكن موردريت لم يبد مجنونًا

على الأقل، لم يكن أكثر جنونًا مما كان عليه من قبل

…ومع ذلك، لم يبد بشريًا تمامًا أيضًا

كان الوجه هو نفسه — وإن جعله البعث الناتج عن الارتقاء إلى رتبة أعلى أكثر سموًا — وكانت الطباع هي نفسها أيضًا. لكن شيئًا غير مألوف كان يختبئ في أعماق نظرة موردريت

‘كيف سيغير امتلاك ملايين الأجساد وعي شخص ما؟’

خاصة إذا كان ذلك الشخص ضعيف الصلة بصفة الإنسان منذ البداية

لم يرد ساني أن يُظهر الشعور الخفيف بالاضطراب بسبب موردريت الجديد وغير المألوف هذا. لكن فكرة واحدة أزعجته أكثر…

‘هل يحدث شيء مشابه لي ولنيفيس؟’

كانت فكرة غريبة ومقلقة

على أي حال، بقدر ما لم تعجب ساني فكرة التفاوض مع موردريت، لم يكن لديهم خيار كبير

رغم كل خبثه وافتقاره التام إلى الندم — كان بوسع موردريت أن يحاول التقليل من بشاعة المذبحة التي ارتكبها بحق بيت الليل كما يشاء، ولن يقنع ذلك أحدًا — فقد صار سياديًا الآن

ولا يمكن أبدًا التعامل مع سيادي باستخفاف، وخصوصًا واحدًا يحمل جانبًا سماويًا

كان ساني ونيفيس قادرين على الأرجح على تدميره هو وملايين أوعيته، لكنهما لن يخرجا من تلك المعركة سالمين — في أفضل الأحوال، سيضعفان بشدة، وقد يثبت ذلك أنه قاتل بعد وقت غير طويل

ففي النهاية، كان هناك سيادي آخر ينبغي أن يقلقا بشأنه

صار في الوجود الآن أربعة أسمين، وكان واحد منهم شبه مؤكد أنه عدائي وتهديد خطير. لذلك، ما دام تجنب الأمر ممكنًا، كان عليهما ضمان أن ينضم موردريت إلى المعركة ضد أستريون — ومن الناحية المثالية، إلى الحرب من أجل مستقبل البشرية — في صفهما

إذن لم يكن الأمر فقط أن تدميره سيكلفهما كثيرًا. لم يكن لديهما سبب كبير لتدميره من البداية، أو على الأقل كانت أسباب إبقائه حيًا أكثر من أسباب قتله… ما دام بالإمكان التفاهم مع موردريت

وبقدر ما أراد ساني إنكار ذلك، كان موردريت قد أخبرهم بالحقيقة. كان مسخًا عقلانيًا جدًا بالفعل

لقد خان ساني وخدعه عدة مرات. لكنه لم يكن مدبرًا مَرَضيًا للمكائد — فقد أوفى بوعوده بإخلاص شديد حين ناسبه ذلك. في قبر أرييل، على سبيل المثال، أدى دورًا أساسيًا خلال المعركة الأخيرة عند الحافة

معركة لم يشارك فيها ساني نفسه، لأنه خان أصدقاءه وتخلى عنهم…

‘تبًا. هذا يدفعني إلى الجنون’

نظر ساني إلى موردريت، وتنهد، وسأل بنبرة مستسلمة:

“ما الذي تريده بالضبط؟”

كانت لديه فكرة

كان موردريت قد أوضح بالفعل أنه يحتاج إلى ساني ونيفيس — لسبب واحد لا غير، وهو أن يكونا درعه في مواجهة مولود الحلم. والآن بعدما صار ملك العدم، بدا ذلك أقرب إلى استراتيجية مما كان عليه من قبل

لسبب واحد لا غير، وهو أن السيادي يستطيع مواجهة أستريون، بينما السامي لا يستطيع… على الأقل لم يبد أن موردريت يؤمن بأن لديه فرصة

كما لم يؤمن بأن ساني ونيفيس لديهما فرصة. لذلك، كان لفائدتهما كوقود للمدافع تاريخ انتهاء

وهذا بدوره يعني أن موردريت توقع أن يهزمهما أستريون في النهاية، ولذلك لا بد أن لديه خطة لما سيأتي بعد ذلك. والآن، بدأت ملامح تلك الخطة تتشكل…

كان موردريت سيهاجم

بدا العالم — بل حتى عالمان — أصغر من أن يتسع لاثنين من الأسمين، ما دام أحد هذين الأسمين هو أستريون. لذلك، لا بد أن موردريت كان ينوي تدمير مولود الحلم في النهاية. ليس فقط لأنه كان يعتقد أنه سيضطر إلى ذلك كي ينجو، بل أيضًا لأنه كان يكره أستريون تقريبًا بقدر ما كره ملك السيوف

كان يحتاج فقط إلى أن يشتري له ساني ونيفيس الوقت

ابتسم موردريت

“ماذا أريد منكما أنتما الاثنين؟ حسنًا، بكلمة واحدة… لا شيء. لا شيء على الإطلاق”

ضحك