الفصل 2556: السياديون

الفصل 2556: السياديون

كان قفر موحش يستحم في ضوء الظهيرة الساطع. كانت الشمس مثل عملة فضية صغيرة في السماء اللازوردية، تذوب بينما تغمر أشعتها العالم بالحرارة والوهج. كانت الظلال صغيرة وبلا شكل، تختبئ تحت الصخور وهياكل آلات الحرب القديمة الصدئة

كانت ثلاث بوابات هائلة شاهقة فوق القفر، تواجه إحداها الأخرى. شكّلت كل واحدة رأس مثلث، وكانت بينها مسافة كبيرة

كانت إحدى بوابات الحلم مظلمة وضبابية، تمزق العالم مثل صدع أسود حبري. وكانت الثانية نقية ومشعة، تلمع مثل الشمس. أما الأخيرة، فكانت مثل مرآة، تعكس القفر على نفسه

لم يكن أحد هنا، في القلب الممزق للربع الشرقي، ليشهدها — لا أحد باستثناء ملايين الهيئات التي وقفت ساكنة تحت أشعة الشمس الحارقة القاسية، مغطية القفر خلف بوابة المرآة مثل بحر واسع. بدا بعضهم مثل البشر، بينما بدا بعضهم مثل كائنات كابوس… وبالطبع، كانوا جميعًا كائنًا واحدًا

موردريت، ملك العدم

ومع تحرك الشمس عبر الامتداد اللازوردي للسماء اللامحدودة، زحفت الظلال ببطء من مخابئها. بدا أن ظلام بوابة الظل ينساب إلى الأمام أيضًا — ثم اندفع وتضخم، ونهض فيلق معتم من أعماقها الخالية من النور

زحف عشرات الآلاف من الأشباح إلى القفر، وكانت بينهما عدة هيئات عملاقة تتثاقل في سيرها مثل عمالقة مظلمين. انتظم فيلق الظلال في تشكيل قتالي كامل، مواجهًا ملك العدم وأوعيته التي لا تُحصى بصمت

أخيرًا، ظهرت هيئة وحيدة من بوابة الشمس، وهبطت على الأرض أمامها مثل روح مشعة من نور خالص. انطوت جناحاها الجميلان، وخفت بريقها، كاشفًا عن بشرة عاجية وشعر كان مثل سيل من الفضة السائلة. وهي تنظر إلى بحر الأوعية بتعبير متعال، خطت خطوة إلى الأمام وسارت إلى مركز المثلث الذي شكلته بوابات الحلم الثلاث

بالطبع، كانت نيفيس من اللهب طويل العمر، النجمة المتغيرة — حاكمة النطاق البشري والنجمة الهادية للبشرية

وفي الوقت نفسه تقريبًا، نهضت هيئة من ظل البوابة الثانية. كان شابًا ذا بشرة خزفية وشعر أسود كالغراب، بعينين داكنتين إلى حد أنهما بدتا تقريبًا كحجري عقيق أسود لامعين. كان سانلس، سيد الظلال — حاكم الموت. توجه إلى مركز المثلث هو أيضًا، وفي كل مكان مر به، بدت الظلال كأنها تزداد عمقًا

وأخيرًا، ظهرت هيئة ثالثة من السطح الفضي المتموج لبوابة المرآة. كان رجلًا طويلًا ذا قوام نحيل وعينين غريبتين تعكسان العالم على نفسه، يرتدي بقايا ممزقة من بدلة خضراء مزرقة أنيقة. بابتسامة سهلة، طوى يديه خلف ظهره ومضى للقاء السياديين الآخرين

كان موردريت من لا مكان، ملك العدم

بعد الظهيرة بقليل، التقى الثلاثة شبه السماويين على الرمال المحروقة في القفر الخالي بالربع الشرقي

كان ساني أول من تحدث

درس موردريت لبضع لحظات، ثم نظر إلى ملايين الأوعية الساكنة خلفه وابتسم ابتسامة قاتمة

“يا للعجب. لم أظن أننا سنلتقي من جديد بهذه السرعة. أظن أن التهاني واجبة؟”

بدا موردريت… غريبًا قليلًا، في الحقيقة. كان هناك دائمًا شيء مقلق خفيف فيه — إحساس غامض بالخطأ سببه غياب شيء كان يُفترض أن يمتلكه كل البشر — أما الآن، فقد أضيفت طبقة جديدة من الغرابة غير المفهومة فوق ذلك. كان الأمر كما لو… كما لو…

كما لو أن موردريت صار أبعد عن أي شيء بشري مما كان عليه من قبل. كما لو كان عددًا لا يُحصى من الشظايا المكسورة التي كانت شخصًا ذات يوم، تختبئ تحت جلد بشري

“حسنًا، شكرًا لك يا سانلس”

ابتسم موردريت واستنشق بملء صدره

“آه، من الجيد أن يكون المرء ملكًا”

وفي عرض مقلق تمامًا من الوحدة، ابتسمت ملايين الأوعية خلفه كلها في الوقت نفسه. كافح ساني للحفاظ على تعبير هادئ، شاعرًا بقشعريرة باردة تصعد على طول عموده الفقري

‘لم أظن قط أن يومًا سيأتي أرى فيه كائنات كابوس تبتسم’

ومع ذلك، بدت محاولاتهم لتقليد موردريت أقرب إلى زمجرات مخيفة منها إلى الابتسامة اللطيفة المرتسمة على شفتيه

تحدثت نيفيس في تلك اللحظة، ولم تُظهر نبرتها الهادئة أي علامة على الاضطراب من المشهد الغريب:

“ينبغي أن تكون تشعر به الآن. قوانين هذا العالم ترفضك… تدفعك إلى الخارج. لذلك، دعنا لا نضيع الوقت في مجاملات بلا معنى وندخل في صلب الأمر”

كانت محقة. لم يكن البقاء في العالم اليقظ لفترة قصيرة مستحيلًا، لكنهم كانوا أضعف هنا. وفوق ذلك، كان الأمر مرهقًا — كلما طال بقاء ساني، ازداد الضغط عليه، وصار دفع جدران العالم التي بدت كأنها تريد سحقه أصعب

كان الأمر أسهل بالنسبة إلى نيفيس، التي تشترك في صلة فطرية بكلا العالمين — لكن بشكل نسبي فقط. كل ما يعنيه ذلك أنها تستطيع العودة أكثر والبقاء مدة أطول، لا أنها لا تتأثر بالطريقة نفسها

في الحقيقة، لم يكن هناك ما يحدد علاقة موردريت بالعالم اليقظ… عالم الحرب. ففي النهاية، ورث سلالة سيد الحرب — وفوق ذلك، كانت قواه مرتبطة بالمرايا. وبصفته شخصًا يعكس العالم أمامه، قد يمتلك أفضلية فطرية عندما يتعلق الأمر بالتكيف مع قوانينه

ومرة أخرى، ربما كان يعاني بقسوة مثل ساني

ضحك موردريت بخفة

الخيال عالم جميل لكنه يبقى خيالاً.. رسالة تذكير من مَــجَرّة الرِّوايات.

“ما صلب الأمر يا نجمة متغيرة؟ هل ستهاجماني أنتما الاثنان؟”

حدقت فيه نيفيس بهدوء

للوهلة الأولى، بدا كأنهم اجتمعوا هنا للقتال. غير أن ملايين الأوعية، وفيلق الظلال، وبوابات الحلم الثلاث… كانت كلها مجرد عرض. إعلان عن قوتهم وتذكير صامت بما سيحدث إذا اصطدموا

في الحقيقة، ربما لن تتمكن القارة من تحمل القوى المرعبة التي ستنطلق من معركة بين ثلاثة أسمين، ومع سقوطها، سيلحق بها حتمًا كامل النظام البيئي الذي يسمح للبشر بالبقاء على الأرض. لهذا اختاروا اللقاء هنا، في مكان يرفضهم ويكبح قوتهم

عندما لم ترد نيفيس، ابتسم موردريت

“هكذا ظننت. قرار حكيم — ففي النهاية، لا يوجد سبب يجعلنا أعداء”

حدق فيه ساني بصمت لبضع لحظات

“قل ذلك للناجين من بيت الليل، أيها النذل. ولقوم لا يُحصون عانوا حين انهارت الملاحة البحرية في العالم اليقظ كليًا في لحظة”

تأمله موردريت لوقت قصير، ثم ابتسم ابتسامة عريضة

“الخطاب الصحيح هو جلالتكم الملكية، الملك موردريت… لا النذل. من فضلك، تحلَّ ببعض اللياقة”

تحول تعبيره فجأة إلى مثير للشفقة

“وإن كان لي أن أضيف… أليس من سوء الذوق أن تنادي شخصًا بالنذل بعد أن جعلته يتيمًا؟ آه، يا لها من قسوة! يا لها من وحشية”

أطلق ضحكة ثم نظر إلى ساني بابتسامة مستمتعة

“أما بالنسبة إلى بيت الليل، فبماذا أُتهم بالضبط؟ ما حدث كان خطأهم هم. كان يمكن لشيوخ بيت الليل أن يخضعوا لنطاق سونغ بإرادتهم الحرة ويصبحوا أتباعًا مكرمين للملكة. بدلًا من ذلك، اختاروا كبرياءهم وغرورهم. ارتكبوا أعظم خطيئة على الإطلاق…”

صار نظر موردريت باردًا

“كانوا ضعفاء، وحاولوا التمسك بشيء لا يستطيعون حمايته في عالم لا يتسامح مع الضعف، فضلًا عن الغرور. لذلك، جلبوا ذلك كله على أنفسهم”

هز كتفيه

“إضافة إلى ذلك، أنا أزلت الشيوخ فحسب… أو بالأحرى، استبدلتهم. حدثت بعض الأضرار الجانبية بالطبع، لكن معظم الأعضاء الصاعدين والمستيقظين من بيت الليل — سائرو الليل الحقيقيون الذين يوجهون السفن عبر المحيط — نجوا”

تنهد موردريت

“في الظروف المثالية، كنت سأقبلهم مجددًا في الحظيرة بعد الحرب. كان بيت الليل سيصبح بيت العدم، مع اضطراب بسيط في بنية العالم اليقظ التحتية — وحتى قوة السامين لم تكن لتضيع، لأنني كنت سأحملها. لذلك، لا تصورني كأنني مسخ مجنون”

ابتسم

“أنا مسخ عقلاني جدًا، إن لم أكن شيئًا آخر”

حدق فيه ساني بقتامة

‘آه، كم هذا مستفز’

لم يكن يستطيع حتى محو تلك الابتسامة المزعجة عن وجه موردريت

تحدثت نيفيس أخيرًا، كاسرة الصمت المتوتر بينهما:

“قيل لي إن محاولة جعلك تندم على أفعالك مسعى بلا معنى يا موردريت. لذلك، لن أحاول. ومع ذلك…”

نظرت إليه بهدوء

“نحن الثلاثة أسمون. لا أريد تكرار أخطاء الجيل السابق وإغراق البشرية في حرب أهلية أخرى — نحن السياديون يجب أن نجد طريقة للتعايش بدلًا من قتال بعضنا. أشك في أنك تريد أن تُدمَّر، وبما أنك بلغت السيادة دون مساعدة تعويذة الكابوس، فلا يوجد سبب يجعلنا نقاتل على الأراضي أيضًا. لذلك… دعنا نتفاوض”

درسها موردريت لبضع لحظات، ثم ابتسم

“آه، أخيرًا! نقاش حضاري. يا للعجب، كم هذا منعش… حسنًا يا نجمة متغيرة. دعينا نتفاوض فعلًا”