الفصل 2576: مشكلة الجرذان

الفصل 2576: مشكلة الجرذان

حصل ساني على بعض الراحة بعد صنع اللعنة — على الأقل معظم تجسداته فعلت. بقيت بضعة تجسدات أخرى مشغولة بمساع أخرى، تتولى مهامًا لم تكن تبدو كأنها ستتوقف أبدًا

كان على ساني أن يعترف — بالنسبة إلى رجل ميت، كان مشغولًا جدًا

كان أحد تجسداته ينشئ قاعدة عمليات في قلب الغراب، مثلًا. وكان آخر يطور تعاويذ تهدف إلى حراسة القلاع الحصينة للبشرية مع كاسي

وأخيرًا…

قبل يوم أو يومين فقط من صعود موردريت إلى عرش السيادة، قاد أحد تجسدات ساني فيلق الظلال إلى معركة حاسمة ضد قبيلة الديدان الألفية السوداء

هناك، بعيدًا إلى الشمال من المدينة المظلمة، امتد التشابك العظيم للغابة المحترقة تحت السماء الرمادية. كانت الكتلة المتفحمة من الأشجار الساقطة تفور وتغلي وهي تقذف فيضًا مستمرًا من شيء بدا من بعيد كسائل أسود — لكنه لم يكن سائلًا على الإطلاق

بل كان الفيضان الأسود مكوّنًا من أجساد كيتينية لا تُحصى تزحف من تحت الأشجار المكسورة كسيل لا ينقطع. والآن بعد أن اقتربت المعركة من أعشاش قبيلة الديدان الألفية السوداء، ألقت ملكاتها الست الباقيات بكل ما لديهن في مقاومة الغازي الشرير، وقاتلن من أجل كل متر من الأرض بدهاء بارد وشراسة

لكن اليوم — كما في كل يوم خلال الأسابيع القليلة الماضية — وجد الفيضان القاتل من الديدان الألفية الوحشية ندًا له

كان ذلك لأن وباءً مختلفًا كان ينتشر عبر الامتداد الواسع من التشابك المتفحم، مخفيًا عن الأنظار في أعماقه

كانت الغابة المحترقة تعاني من غزو الجرذان

في البداية، كان هناك جرذ واحد… بل ظل جرذ حتى. ومع ذلك، لم يكن ذلك الجرذ جرذًا عاديًا — بل كان ملك كل الجرذان، لا أقل، بكل مجده المكرم

انتشر ملك الجرذان مثل وباء في الأسابيع التي تلت استدعاء ساني له لأول مرة إلى الغابة المحترقة، ملتهمًا الديدان الألفية السوداء التي قتلها فيلق الظلال، وقارضًا الغابة المسوّدة نفسها حين لا يجد ما يلتهمه. وما إن ازداد عدد الجرذان بما يكفي، حتى أصبح الظل المكرم قادرًا على تمزيقها كلها بمفرده… مما زاد فقط من سرعة نموه

والآن، كاد فيضان الديدان الألفية الوحشية يتضاءل أمام المحيط المضطرب من أجساد الجرذان التي كانت تندفع على طول الأغصان المتفحمة وجذوع الأشجار المكسورة في التشابك العظيم. كان الأمر كأن موجتين مدّيتين حقيرتين اصطدمتا في وسط الغابة المحترقة، مطلقتين ضجيجًا مروعًا من الصرخات البهيمية، ومنزلتين مستوى لا يمكن تخيله من العنف على العالم

تمزق عدد لا يُحصى من الجرذان بالفكوك الحادة، وسُحق تحت الأجساد الكيتينية الزاحفة، وذاب في حمض قوي. وفي الوقت نفسه، مُزقت ديدان ألفية لا تُحصى بأسنان صغيرة، ودُفنت تحت كتلة من الحشرات القذرة، والتُهمت من الداخل

تجهم ساني وهو يراقب المعركة من بقايا شجرة محترقة شاهقة، عابثًا بجرذ واحد ظل يحاول قضم أصابعه

‘يا له من منظر منفّر’

كانت ابتسامة داكنة ترتسم على شفتيه

كان ملك الجرذان ينمو، وهذا كان خبرًا جيدًا — حتى لو كان عبء الحفاظ على وجوده يستنزف احتياطياته من الجوهر أكثر فأكثر. كانت الظلال الباهتة من رتبته أو الأضعف من ساني تمنحه من جوهر الروح المعنوية أكثر مما يلزم لاستدعائها، لكن الظلال المكرمة كانت مختلفة

كان استدعاؤها من الامتداد الداكن لبحر روحه مرهقًا لإرادته وجوهره معًا، لذلك لم يكن يستطيع استدعاء إلا واحدًا

لكن ملك الجرذان كان يستحق ذلك هنا، في الغابة المحترقة، حيث امتلك كمية شبه لا نهائية من الأعداء الأضعف نسبيًا ليتغذى عليهم — ليس فقط لأن عدد الجرذان كان يزداد باستمرار، بل لأن ذلك كان يعني إصابة هدفين بحجر واحد

مَـجَرَّة الرِّوَايَات: نحن نترجم للمتعة، فلا تجعل المحتوى يؤثر على مبادئك.

عندما كان ملك الجرذان يلتهم الديدان الألفية السوداء، كانت قوته تزداد. وفي الوقت نفسه، كانت ظلال الديدان الألفية الملتهمة تنضم إلى فيلق الظلال، فتجعله أقوى كذلك

ولهذا كان غزو الأطراف الجنوبية للغابة المحترقة يسير أسرع حتى مما توقع ساني، رغم أسابيع غيابه

ما كانت ملكات الديدان الألفية لتسمح له بالاقتراب إلى هذا الحد من أعشاشهن لو لم يكنّ يعانين

ومع ذلك… لم يكن قد ربح معركة بعد

في كل مرة كان فيلق الظلال يتقدم، كان يتعرض لهزيمة ساحقة ويضطر إلى التراجع. ثم كان ساني يُجبر على الانتظار أيامًا حتى تلتئم ظلاله الباهتة، بينما يهرب من مطاردة الطغاة العظام لقبيلة الديدان الألفية السوداء، الذين فهموا منذ زمن طويل أن هناك طريقة واحدة فقط لتدمير الغزاة الصامتين — وهي قتل سيدهم والتهامه

لو كانت هذه الكائنات المسكينة تعلم فقط أن هناك ستة آخرين مثله من حيث أتى…

كان نضالها ميؤوسًا منه

كان فيلق الظلال ينهض من الظلام مرارًا وتكرارًا، مهما تعددت مرات تدميره ومحوه. والأسوأ من ذلك أنه كان يعود أقوى وأكثر عددًا في كل مرة — ففي النهاية، كانت الديدان الألفية التي سقطت في كل معركة أو التهمها ملك الجرذان تنضم إلى صفوف الظلال الصامتة

والآن، أصبحت ملكة الجمر — ظل الطاغية العظيم من قبيلة الديدان الألفية السوداء — تحكم عددًا من أفراد نوعها الوحشي أكبر مما تحكمه أي واحدة من أخواتها الست الباقيات

استنشق ساني بعمق وهو يشاهد مد الجرذان يغرق ببطء في محيط الديدان الألفية. بدا أن ملك الجرذان يعاني…

بعيدًا في المسافة، كانت الأشكال المراوغة لملكات الديدان الألفية الست مخفية خلف الكتلة المضطربة من أبنائهن المروعين

‘حان الوقت’

نظر حوله، وشعر فجأة بأنه يفتقد صحبة تجسده الآخر. والآن بعد أن صار ساني وحده، لم يكن هناك أحد يتحدث إليه حتى

بالطبع، لم يكن التحدث إلى تجسداته الأخرى مختلفًا عن التحدث إلى نفسه، لذلك كان يستطيع فعل ذلك فحسب

تنهد

“…بالتوفيق”

ومع ذلك، تحول ساني إلى ظل

كبر ظله، ولف العالم…

ثم نهض منه جيش معتم