الفصل 2583: السفينة الحية

الفصل 2583: السفينة الحية

عند الفجر، كان ساني جالسًا على كرسي الظل يراقب شروق الشمس، وفي يده كأس بلوري من النبيذ. كان من الصعب جدًا أن يسكر المرء بصفته أسمى — ما لم يرغب في ذلك — لذلك لم يكن النبيذ أكثر من لفتة رمزية أصرت عليها جيت

ففي النهاية، كان عليهما الاحتفال بهلاك سائر الجلود

كانت حاصدة الأرواح نفسها مسترخية على كرسي استراحة خاص بها، بينما امتد المشهد الخلاب لحديقة الليل تحتهما. نظرت إلى ألق الفجر البنفسجي الفاتح وتنهدت

“الحياة غريبة أحيانًا حقًا…”

ابتسم ساني ابتسامة خافتة

“وكيف لنا أن نعرف؟ نحن ميتان”

ضحكت جيت

“صحيح…”

بقيت صامتة مدة، ثم قالت وفي نبرتها المسترخية لمحة تسلية:

“لكن حقًا — البارحة، كنت في حرب مع رعب عظيم. اليوم، اختفى الرعب، وانتهت الحرب. ولا تفهمني خطأ، أنا لا أشتكي… فمن قد يشتكي من السلام؟ لكن أي شخص سيوافق على أن الأمر كله حدث فجأة إلى حد كبير”

هز ساني كتفيه

“لا داعي للقلق… ما زال هناك الكثير من كائنات الرعب العظيمة للجميع”

ارتشف رشفة من النبيذ، ثم نظر إلى جيت بفضول

“إذن، ماذا ستفعلين بعد ذلك؟ ولا أقصد هذا فلسفيًا — بل ما الذي سيحدث بالضبط خلال الأيام القليلة القادمة؟”

لم تفكر جيت في سؤاله أكثر من لحظة

“الأمر كله فوضى كبيرة. لم يقرر أحد حقًا ما الذي سيفعلونه بالربع الشرقي بعد، لكن بصراحة، هذا لا يهمنا كثيرًا. كان من المفترض أن ترافق حديقة الليل قافلة بحرية عبر المحيط — وهذا لم يتغير. لكنها ستكون رحلتنا الأخيرة في العالم اليقظ لمدة طويلة، لأن احتياطيات الجوهر في السفينة تنخفض. كان من المفترض أن نعود إلى عالم الأحلام بعد إيصال اللاجئين إلى الربع الشمالي، وهذا لم يتغير أيضًا”

توقفت لحظة، ثم أضافت بحياد:

“إذن، سنعود إلى بحر العواصف بعد نحو أسبوع”

رفع ساني حاجبًا

“احتياطيات الجوهر؟ وكيف بالضبط تعيد حديقة الليل تجديد نفسها في عالم الأحلام؟”

ابتسمت جيت، وهي تنظر إلى المشهد البديع للسفينة العملاقة بشيء من المودة

“هناك طريقتان رئيسيتان”

أشارت إلى الأعلى

“ألم تتساءل لماذا لهذه السفينة صوار طويلة إلى هذا الحد، لكنها بلا أشرعة؟”

كانت صواري حديقة الليل طويلة على نحو مخيف، تمتد كيلومترات كثيرة في السماء — والصاري الرئيسي خصوصًا كان شاهقًا كالجبل. كان كل عارض أفقي متصل بها طويلًا وعريضًا بما يكفي ليكون شارعًا، لكن لم يكن هناك أي مسكن بشري هناك رغم المساحة المحدودة على طوابق السفينة الجبارة

ولم تكن هناك أشرعة أيضًا

هز ساني كتفيه

“لقد خطر السؤال ببالي”

لم يكن جاهلًا بكيفية عمل حديقة الليل، بالطبع. لكن سماع ذلك من المرأة التي حكمت القلعة العظيمة لأكثر من عام كان أثمن من المعرفة النظرية أو الاستماع إلى الشائعات

زفرت جيت ببطء

“تعمل الصواري كقضبان صواعق. تجذب البرق، وتمتص السفينة قوته. لذلك، لمساعدتها على تجديد احتياطياتها، كل ما علينا فعله هو مواجهة عاصفة — ويفضل أن تكون واحدة من العواصف الغامضة في بحر العواصف. تلك العواصف… لا تقل عن كونها كارثية في اتساعها وحجمها، لكن حديقة الليل تستطيع الاندفاع عبر واحدة منها دون عناء كبير. هذه السفينة صلبة حقًا”

تثاءبت

“الطريقة الثانية هي إطعامها كائنات كابوس. كلما زاد العدد، كان أفضل”

بقي ساني صامتًا مدة، محدقًا فيها بتعبير يصعب قراءته

“وكيف بالضبط تأكل كائنات كابوس تلك؟”

ابتسمت جيت

“حسنًا، هي لا تمضغها وتلتهمها فعليًا. قد تشبه حديقة الليل كائنًا حيًا، لكنها لا تملك فكًا. بدلًا من ذلك، تُمتص كائنات كابوس داخل الهيكل، ثم… تُهضم فيه، على ما أظن”

بدت ابتسامتها ساخرة قليلًا

“يمكن للسفينة أن تمتص بعض الجوهر بهذه الطريقة، لكن الغرض الأساسي من هذه الطريقة تحديدًا يبدو أنه جمع الموارد للسماح للهيكل بإصلاح نفسه. هذا ما يظنه الأعضاء الباقون من بيت الليل، على الأقل”

نظرت جيت إلى ساني وقالت بنبرة مستوية:

“أوه… وليس كائنات كابوس وحدها ما سيمتصه هيكل حديقة الليل. في الحقيقة، هو لا يميز بين الكائنات الحية — أي شيء يفي بالغرض. لذلك، لا تزحف على الهيكل الخارجي… ليس أنني ظننت أنك ستفعل”

ابتسمت ابتسامة خافتة ونظرت بعيدًا

“بطريقة ما، هذا منطقي. صواري حديقة الليل مثل الأغصان والأوراق، تمتص الطاقة السماوية، بينما هيكلها مثل الجذور، يمتص المعادن وما شابه من الأرض… أو من المحيط، بدقة أكبر. على أي حال، تحتاج السفينة إلى تجديد نفسها من وقت إلى آخر، وبحر العواصف هو المكان المثالي لحدوث ذلك”

بقي ساني صامتًا مدة، ثم سأل بنبرة خانتها لمحة من توجس قاتم:

“وماذا يحدث إذا لم تُطعم حديقة الليل… في الوقت المناسب؟”

ضحكت جيت بخفة

“باختصار؟ لا شيء حقًا”

نظرت إلى آخر بقايا الظلام المختبئة على الأفق الغربي

“كانت حديقة الليل جائعة وخاملة إلى حد كبير عندما اكتشفها السائر الليلي أول مرة وادّعاها. لكنها لم تكن ميتة، ولم تكن تتضور جوعًا أيضًا. رغم أن البرق وكائنات كابوس هما مصدرا غذائها الرئيسيان، فهما ليسا الوحيدين. تستطيع السفينة أيضًا امتصاص ضوء النجوم، وجوهر الروح المعنوية المحيط، والأعشاب البحرية والمرجان، وطاقة الرياح، وقوة الأمواج — أي شيء وكل شيء، حقًا. قدرتها على إصلاح نفسها وإعادة تعبئة طاقتها تكاد لا تنضب”

ابتسمت جيت ابتسامة عريضة

“وهذا مناسب جدًا، باعتبار أن شيطان السكون هي من صنعتها. فقد كانت شيطانة الراحة والتجدد، في النهاية، لذلك يبدو أن سفينتها كانت قادرة على إصلاح نفسها واستعادتها بلا نهاية”

ناظرة إلى ساني، رفعت جيت حاجبًا بعد ذلك

“تلك الشيطانة… لا تبدو مرعبة مثل بقية إخوتها، أليس كذلك؟ أعني، ما المخيف جدًا في الراحة والاستعادة؟”

منحها ساني نظرة طويلة قاتمة

“هذا يجعل شيطان السكون يبدو كأنه سينتهي به الأمر ليكون الأشد ترويعًا بينهم جميعًا. ألا تظنين؟”

قابلت جيت نظرته، ثم زمّت شفتيها ونظرت بعيدًا

“أكره الاعتراف بذلك، لكنك تطرح نقطة جيدة…”