الفصل 2585: وليمة متحركة

الفصل 2585: وليمة متحركة

بدا الأمر خطأ على نحو غريب، أن يتحرك شيء هائل مثل حديقة الليل. ومع ذلك، تحركت — ببطء في البداية، ثم أسرع فأسرع، وبدأت السفينة العملاقة تنزلق فوق الأمواج المتموجة. وبدت أمواج المحيط نفسها صغيرة على نحو مستحيل وهي تتكسر على هيكلها الحي، مندمجة في سطح مستو أزرق مخضر يمتد نحو الأفق البعيد

كان الأمر كما لو أن جزيرة كاملة قررت فجأة أن تمضي في طريقها، ومعها مدينة مليئة بملايين الناس. كانت البساتين تتحرك، والمروج تتحرك، والبحيرات تتحرك أيضًا… كان ساني يعرف منطقيًا أنه لا شيء غريب في ذلك، ومع ذلك كان عقله عاجزًا عن التوفيق بين الحجم الذي لا يمكن تصوره لما يحدث وبين ما يراه

‘هذا العالم… يعرف حقًا كيف يجعل المرء يشعر بصغره، أليس كذلك؟’

وكان ذلك صادرًا من شخص يستطيع التحول إلى عملاق طوله 100 متر متى شاء

وصل هتاف عال إلى القاعة الرونية من الطوابق العليا لحديقة الليل، حيث تدفق الناس إلى المماشي الممتدة على حواف السفينة العملاقة لمشاهدتها وهي تغادر الربع الشرقي. ورغم الرحلة الخطرة التي كانت تنتظرهم، بدا الجو مشرقًا واحتفاليًا

بالنسبة إلى بعضهم، كانت هذه مجرد رحلة أخرى. وبالنسبة إلى بعضهم — أولئك الذين صعدوا إلى القلعة العظيمة في الربع الشرقي كلاجئين — كانت الرحلة الأولى. لقد تحررت قارتهم الآن من قبضة سائر الجلود، لكن مدنهم ومنازلهم كانت قد زالت بالفعل، لذلك كان القادمون الجدد متحمسين لاختبار البحار وبناء وطن جديد لأنفسهم على حديقة الليل

لم يقض ساني سوى صباح واحد على السفينة العملاقة، لكنه كان يستطيع بالفعل أن يدرك أن الحياة هنا قائمة على طرفين متناقضين بشدة

كانت القلعة العظيمة نفسها هادئة وجميلة إلى حد لا يصدق، بينما كانت العواصف التي تضرب هيكلها المنيع وكائنات كابوس التي تحاصرها عنيفة ومرعبة على نحو يبعث القشعريرة. ومع ذلك، وبطريقة ما، لم يفعل رعب البحار المظلمة والمضطربة سوى جعل جمال حديقة الليل النابض بالحياة أكثر راحة

وفوق ذلك، كانت تخص حاصدة الأرواح جيت. لقد قطعت شوطًا طويلًا منذ الأيام التي كان فيها من يعرفون بها — ومعظمهم من المستيقظين — يعاملونها بنفور واشمئزاز بسبب القسوة الشرسة لأساليبها القاتلة. أما الآن، فلم يعد هناك شخص في العالم لا يعرف حاصدة الأرواح، وكانت سمعتها، رغم أنها ليست صاخبة مثل سمعة أبطال البشرية العظام الآخرين، لامعة

كان الناس يعاملونها بالاحترام والتقدير اللذين لا يُمنحان إلا لمن استحقهما. لطالما كانت جيت محترفة، وكانت مهنتها خدمة البشرية — كما كان سجلها نقيًا في أداء عملها ببراعة، لذلك كان الوجود تحت جناح حاصدة الأرواح يعني الأمان. ولهذا السبب كان اللاجئون سعداء بالاستقرار على حديقة الليل وأن يصبحوا جزءًا من مجتمعها

‘ما هذا الشعور؟’

مختبئًا في ظل جيت وهو يشاهدها تقود القلعة العملاقة وتصدر الأوامر لمرؤوسيها، شعر ساني بقلبه ينتفخ قليلًا. شعر وكأنه والد فخور… طفل فخور؟ ربما تلميذ فخور أو رفيق

على أي حال، كان على ساني أن ينصرف إلى العمل. كان متأكدًا بدرجة معقولة أن الشظية السادسة من سلالة ويفر مخبأة في مكان ما على حديقة الليل، أو على الأقل في مكان تستطيع حديقة الليل مساعدته على الوصول إليه. في تلك اللحظة، كان ساني مقموعًا بعالم الحرب، لذلك لم يكن قادرًا على البحث بنشاط كبير… لكن ذلك لم يكن يعني أنه لا يستطيع فعل أي شيء

وبينما كانت حديقة الليل تتحرك ببطء بمحاذاة ساحل أستراليا، مد ساني حس الظل في جميع الاتجاهات — أو حاول ذلك على الأقل. كان هيكل السفينة القديمة يتداخل مع إدراكه، لذلك لم يستطع إلقاء شبكة واسعة. لكنه كان لا يزال قادرًا على استكشاف السفينة القديمة جزءًا جزءًا، باحثًا عن المسارات التي لا يحجب فيها الخشب الحي حواسه

كانت حديقة الليل تضم طوابق لا تُحصى وعنابر كهفية، مع نشاط صاخب لمدينة مزدهرة. وكانت مليئة أيضًا بأشياء غريبة وعجيبة، لذلك كان العثور على شذوذ مخفي جيدًا هنا أصعب بكثير من العثور على إبرة في كومة قش

كان ساني يستطيع أن يحس بكومة قش كاملة في جزء من الثانية، ويجد الإبرة، ويعد كل قشة منفردة فوق ذلك… في الواقع، كانت لديه بالفعل إبرة — إبرة ويفر — لذلك لم يكن ليحتاج إلى فعل شيء عديم المعنى كهذا من الأصل. غير أن العثور على شظية سلالة ويفر كان سيتطلب الكثير من الجهد والعمل الدقيق

للأسف، ظل تشتيت مزعج يغزو حواسه كلما حاول التركيز

في البداية، كان هناك صوت أجنحة

ثم كان هناك صوت مخالب صغيرة تطقطق على الأرضية الخشبية

ثم صوب أحدهم نحوه تحديقة مستمرة

‘لا بأس… أنا مختبئ في ظل جيت. لا أحد يستطيع رؤيتي’

لكن بعد ذلك، قفز أحدهم فوق الظل، ومشى جيئة وذهابًا على سطحه، بل ونقره بمنقار حاد بضع مرات

مطلقًا تنهيدة هادئة، ركز ساني على محيطه القريب

كان طائر أسود يقف فوقه، ينظر إلى الأسفل بعينين دائريتين لا يمكن قراءة ما فيهما. وكانت ريشاته السوداء الحبرية تلمع في ضوء الصباح

نقر كرو كرو ظل جيت مرة أخرى، ثم فرد جناحيه ونعق بصوت عال:

“سا-ني! سا-ني!”

ضغط ساني على أسنانه — مجازيًا — وأصدر همسة هادئة:

“انزل عني، أيها الطائر الغبي. ابتعد!”

حدق كرو كرو فيه أكثر، ثم لوح بجناحيه بضع مرات

“طائر! طائر!”

تنهد ساني

“نعم، أنت طائر. لا أعرف حتى كيف لاحظتني، لكن من فضلك، توقف عن كشف غطائي واذهب لإزعاج جيت بدلًا من ذلك”

أمال كرو كرو رأسه، ثم قفز صعودًا وهبوطًا فوق الظل بضع مرات وطار ليحط على كتف جيت

ومن مكانه، منح ساني نظرة متعجرفة، ثم نعق من جديد:

“طائر! جيت!”

كتم ساني تأوهًا

كان هناك ما يخبره أن التركيز على البحث لن يكون سهلًا