الفصل 259: الفوضى الدموية

الفصل 259: الفوضى الدموية

ركض ساني نحو التمثال بكل ما استطاع جمعه من سرعة. وكانت سرعة كبيرة جدًا وفق معايير البشر… لا، بل حتى وفق معايير النائمين الآخرين

وبينما كان الريح يصفّر في أذنيه، طار الظل من على نصل شظية منتصف الليل واستدار، مراقبًا الرجس الجريح. ورغم أن جناحيه كانا ممزقين، لم يبد مبعوث البرج مضطربًا. على العكس، فتح منقاره الرهيب وأطلق صرخة تقشعر لها الأبدان، ثم اندفع نحو البشر الصغار بغضب وحشي أكبر

‘…أظن أنه ليس سعيدًا!’

رغم الخطر القاتل الذي وجد رفاقه أنفسهم فيه، لم يتوقف ساني لمساعدتهم. كانت نيفيس قد قالت إن الكائن الذي يحرس الكهف يجب أن يُقتل على يد شخص لمس التمثال القديم، وإلى أن يفعل أحدهم ذلك، لم تكن هذه المعركة سوى لعبة عبثية وخطيرة بغباء

فجوهر القتال هو القتل، في النهاية. إذا لم يكن أحد يهدف حقًا إلى قتل ذلك الشيء اللعين، فكيف يمكنهم أن يأملوا بالنجاة؟

إذن كان ساني يساعدهم في النهاية، بطريقة ما

خلفه، لم تكن الأمور تسير جيدًا بالنسبة للفوج. كان المبعوث ضخمًا جدًا، قويًا جدًا، وسريعًا جدًا بالنسبة إلى مجموعة من النائمين، مهما كانوا موهوبين. كان بحد ذاته أمرًا عجيبًا أن أحدًا منهم لم يُمزق إلى أشلاء بالفعل

لكن إلى متى سيستمر ذلك؟

بينما كان الظل يراقب، انقض المنقار المرعب إلى الأسفل مجددًا… ومرة أخرى، ارتد عن ترس إيفي الصامد

لكن هذه المرة، ظهر صدع واسع على سطح الترس الدائري

وقبل أن تتمكن الصيادة حتى من الرد، اندفعت عدة أطراف قوية نحو الترس المتصدع، يضربه كل واحد منها بقوة قذيفة مدفع. أخيرًا، استسلمت الذكرى وتحطمت، ومعها ذراع إيفي. رأى ساني شظايا العظم تخترق بشرتها الزيتونية بينما التوت بزاوية غير طبيعية

‘تبًا! أسرع!’

ومع اقتراب عمود الحجر المظلم، شاهد المبعوث يحاول الإجهاز على الصيادة الجريحة، ليُحبَط على يد السامية الحجرية. وفي الوقت نفسه، تمكنت نيفيس من اختراق الحاجز الذي صنعته أطراف الكائن الأمامية. ومض سيفها وغرز نفسه في اللحم الشاحب، تاركًا شقًا عميقًا في جانب الرجس

بعد أن قدّر أنه ابتعد بما يكفي كي لا يخاف من هجوم مفاجئ يستهدف ظهره، أمر ساني الظل بأن يستدير ويعود إلى جانبه. اختفى مشهد المعركة من أمامه فورًا، وسرعان ما لحق به الظل والتف حول جسده

تضاعفت سرعة ساني

تطارده أصوات معركة شرسة، اقترب من التمثال غير المكتمل

لكن قبل أن يتمكن من لمسه، ظهر شكل بشري فجأة أمامه كغشاوة، وانزلق على الرمل الأسود، متوقفًا مباشرة أمام عمود الحجر. كان كاستر

لم يبد الوريث الفخور بخير كثيرًا. كان درعه القشري اللامع ممزقًا بمخالب الوحش الرهيب، تاركًا أربعة جروح عميقة على صدره العضلي. كان الدم يسيل منها، تاركًا الشاب الوسيم شاحبًا ومشعثًا

لا، لم يكن الأمر ذلك فحسب. بدا كاستر غريبًا قليلًا بطريقة ما… لم يستطع ساني تحديد ما كان خطأ فيه بالضبط. لكنه لاحظ مع ذلك تميمة بلورية على هيئة ساعة رملية معلقة بسلسلة فضية حول عنقه

‘ما هذا؟ ذكرى تميمة؟ لم أكن أعلم أن لدى كاستر تميمة…’

من دون إضاعة أي وقت، وضع الوريث يده الملطخة بالدم على التمثال وأغلق عينيه للحظة

‘…لم يكن يرتدي واحدة عندما كنا على القوس الرخامي. صحيح؟’

فتح كاستر عينيه بعد ثانية، وألقى نظرة على ساني بتعبير قاتم، ثم تحول إلى غشاوة مرة أخرى، مسرعًا للعودة والانضمام إلى المعركة

بمجرد أن اختفى، اصطدم ساني بعمود الحجر، مستخدمًا إياه بلا أناقة لإيقاف اندفاعه. ارتد عن السطح الصلب، وتدحرج على الأرض، ثم نهض مترنحًا على قدميه

‘آخ! تبًا! كان ذلك مؤلمًا!’

هذا يُحتسب كلمس للتمثال… صحيح؟

لا بد من ذلك

ألقى ساني نظرة إلى الخلف، فرأى سهم دم آخر يخترق لحم مبعوث البرج ويتحطم بعد لحظة. لم يكن قد دُمر، على الأقل، بل عاد إلى كاي فقط

كانت الراقصة الهادئة تندفع بسرعة حول الرجس الهائل، مستهدفة عينيه. كان السيف الرفيع الأنيق صدى، ولذلك لم يكن يستفيد من هبة شظية الفجر، فكان إزعاجًا أكثر منه تهديدًا حقيقيًا للوحش. ومع ذلك، تمكن من إحداث بضعة جروح سطحية، جاعلًا ذلك النذل ينزف

كان ذلك بالضبط ما يحتاجه ساني، الدم، أكبر قدر ممكن من الدم

دفع نفسه إلى الأمام، وأمسك شظية منتصف الليل خلفه، ثم اندفع نحو المبعوث

‘لنرَ أيّنا يستطيع قتله أولًا يا كاستر. ألن يكون مضحكًا لو حصل جرذ أطراف مثلي على ذكرى صاعدة ثالثة، بينما لا يزال وريث رفيع مثلك لا يملك أي واحدة؟’

على مسافة ما من فريسته، أمر ساني السامية الحجرية بتبديل أسلوب قتالها

الأسلوب الذي كان الظل المهيب يحب استخدامه أكثر، أو ببساطة رآه أنسب لعتاده والموقف، كان متأنيًا وأنيقًا وثابتًا. لكن هذا لم يكن ما يحتاجه ساني الآن

ما كان يحتاجه هو المذبحة، والوحشية، والفوضى الدموية

بعد توقف دام جزءًا من الثانية، رمت السامية الحجرية ترسها فجأة، وقبضت على سيفها بكلتا يديها، ثم اندفعت إلى الأمام. كل ما امتلكته من رشاقة سابقًا اختفى الآن. بدلًا من فارس نبيل، ظهر الظل الآن كجزار همجي

بدا كأنها لم تعد تهتم لا بالحفاظ على نفسها ولا بحماية أعضاء الفوج. حتى إنها لم تكن تهتم كثيرًا بقتل العدو. كل ما كانت تهدف إليه هو إلحاق أكبر قدر من الألم، وأكبر قدر من الضرر، والأهم من ذلك، أكبر قدر من النزيف

تمامًا كما أمرها ساني أن تفعل

وبينما كان يركض عائدًا، ظهرت جروح صغيرة أكثر فأكثر على جسد المبعوث الهائل، لكنها كانت تنزف بغزارة. صار جسده الشاحب الآن نصف مغطى بالدم الداكن. أضاف سيف كاستر المسحور جرحًا أو اثنين، لكن معظمها جاء من الظل الهائج والنجمة المتغيرة

كانت إيفي لا تزال في القتال أيضًا. رغم أن ذراعها كانت مكسورة بشدة، وكان هناك زبد دموي على شفتيها، اخترق الرمح الجميل دفاعات الرجس وترك علامة دامية على جلده كذلك

لكن أيًا من هذه الهجمات لم يكن قويًا بما يكفي لإنهاء الكائن مرة واحدة وإلى الأبد

وقد اقترب بالفعل من مشهد المذبحة، فأراد ساني لظله أن ينساب على شظية منتصف الليل. كانت قوة شظية الفجر تحترق داخلها، جاعلة النصل الصامد يغني

وفوق كل ذلك، كان برعم الدم الحقير يملؤه بتعطش لا يرتوي للدم وجوع لا يشبع

من دون أن يبطئ، اندفع ساني نحو مبعوث البرج… وسقط على ظهره. وبينما دفعه الزخم إلى الأمام، انزلق على الرمل الأسود ودفع شظية منتصف الليل إلى الأعلى

اخترق السيف الحاد كالموس بطن الكائن الرهيب، وقَطَع الجلد والعضلات بسهولة، ممزقًا أحشاء الرجس وجاعلًا إياه يترنح ويسقط