الفصل 260: كيف تكون بطلًا

الفصل 260: كيف تكون بطلًا

بالفعل، مع كل ذلك الدم الذي كان يسيل على جسد المبعوث الشاحب، أصبح التعزيز الوحشي لبرعم الدم أقوى بكثير

إذا كان ساني قد شعر من قبل كأنه يقطع حجرًا، فإن شظية منتصف الليل الآن شقت لحم الرجس القاسي بقدر متوسط فقط من الصعوبة. بالطبع، كان لكونها موجهة إلى بطن المسخ اللين بدلًا من الريش الأسود الصلب دوره أيضًا

قطع التاتشي الجلد الشاحب والأنسجة العضلية، ممزقًا بطنه

وبينما سقط الدم والأحشاء من الجرح الرهيب، انزلق ساني من تحت الكائن الهائل في الوقت المناسب تمامًا لتجنب أن يسحقه وزنه

ومع ذلك، حتى عندها، لم يكن المبعوث قد مات بعد

‘…ماذا؟! اللعنة!’

مستلقيًا على ظهره في وضع حرج، تُرك ساني بلا دفاع للحظة. كان يأمل أن ضربته إن لم تقتل الرجس الوحشي فورًا، فستتركه مذهولًا لبضع ثوان على الأقل، مانحة إياه وقتًا للانسحاب والابتعاد إلى مسافة آمنة

لكن بدا أن الكائن لا يتأثر بالألم ولا بخوف الموت الذي تشعر به كل الكائنات الحية. ورغم تلقيه جرحًا قاتلًا، لم يزدد إلا شراسة

وقد أفقده الهجوم غير المتوقع توازنه، فسقط المبعوث على الأرض. ارتطم رأسه بالرمل الأسود، مطلقًا سحابة منه في الهواء

…ثم ثبتت عينه المستديرة الشبيهة بعين الغراب على ساني، وامتلأت بجنون مخيف

مدركًا أنه لن يكون سريعًا بما يكفي، حاول ساني بيأس أن يتدحرج بعيدًا. لكن الأوان كان قد فات. اندفع المنقار المرعب المسنن في اتجاهه، مهددًا بأن يخترق صدره

‘اللعنة على…’

لكن في اللحظة الأخيرة، ظهر شكل بشري يرتدي درعًا أنيقًا أسود وأبيض فجأة بينه وبين الوحش البغيض. اندفع السيف المتوهج، دافعًا المنقار قليلًا إلى الجانب

ونتيجة لذلك، فشل المبعوث في قتل ساني. بدلًا من ذلك، اخترق المنقار درع فيلق ضوء النجوم ومزق كتف النجمة المتغيرة، كاد يفصل ذراعها اليسرى. قُذفت نيفيس جانبًا وسط مطر من الدم، بينما فتح الرجس فمه وأطلق صرخة أخرى تصم الآذان

للحظة، تباطأ الزمن

لاحظ ساني، الذي كان قد نهض للتو على ركبة واحدة، سيفًا محاطًا بأضواء خضراء شبحية يقترب من عنق المبعوث. كان كاستر على بعد ثوان من إنهاء الكائن الملعون…

لكن قبل أن يحصل على الفرصة، ومض خنجر مثلث ثقيل في الهواء وانغرس في عين الكائن، مخترقًا إياها بعمق كافٍ للوصول إلى الدماغ

تجمد المبعوث. تأرجح رأسه القبيح الشبيه بالغراب قليلًا. انفتح المنقار، كاشفًا صفوفًا من الأسنان الحادة ولسانًا طويلًا رطبًا وقرمزيًا

نظر ساني إلى المسخ بتعبير قاتم، ثم شد خيط الشوكة المتربصة، محدثًا فوضى داخل جمجمته. مزق الكوناي العين السوداء المستديرة في طريق عودته، طائرًا في الهواء وسط سيل من الدم والعظم وأنسجة الرأس

أخيرًا، تشنج الكائن وانهار على الأرض

خفتت عيناه، ثم علاهما غشاء ساكن

ارتفع طرف فم ساني

[لقد قتلت مسخًا ساقطًا، النذير الملعون]

[ازداد ظلك قوة]

‘هيا!’

[…لقد تلقيت ذكرى]

ظهر بريق منتصر في عينيه الداكنتين

كان الفوج في حالة يرثى لها

كانت عظام ذراع إيفي قد تحطمت إلى قطع صغيرة، مع شظايا حادة تمزق جلدها. وكانت أضلاعها ورئتاها مصابتين أيضًا. كان كاستر ينزف بشدة من الجروح الأربعة التي تركتها مخالب المبعوث على جذعه. وخسر كاي الكثير من الدم بسبب سهم الدم، وصار الآن على وشك الإغماء

كانت ذراع نيف اليسرى مفصولة جزئيًا وبالكاد متصلة بجسدها. كان منظرها مروّعًا

حتى السامية الحجرية كانت متضررة بشدة

الرواية هنا خيالية بالكامل — رسالة تنبيه من مَــجـرّة الروايات.

وحدهما ساني وكاسي كانا سليمين تقريبًا

لكن الأمر كان يستحق كل ذلك. كان مبعوث البرج ميتًا بالفعل، بينما هم لم يموتوا

مستلقية على الرمل الأسود، ضحكت إيفي فجأة. منحها ساني نظرة غريبة

“هل فقدت عقلك؟ مم تضحكين؟”

هزت الصيادة كتفيها، ثم عبست من الألم

“أوه، الأمر فقط… كنت أفكر إن كنا الآن أبطالًا أسطوريين، أو فقط، كما تعلم… حمقى بحجم أسطوري. كلنا في المستوطنة الخارجية، والقلعة أيضًا على ما أظن، سمعنا قصص مآثر الفوج الأول المذهلة مئات المرات. قتل مبعوث برج صنع عشه في غرفة العرش، وكل ذلك

لكنني لم أفكر ولو مرة أنني سأفعل فعلًا شيئًا مستحيلًا كهذا أيضًا”

صمتت، ثم أضافت:

“إنه غريب”

فهم ساني مشاعرها إلى حد ما. ومع ذلك، لم يكن سيعترف بذلك. لم يكن يريد أن يظهر اسمه أبدًا في الجملة نفسها مع كلمة “بطل”. بعد كل ما اختبره، أصبح ساني يتحسس منها

تنهد

“أنت تعرفين كيف يصبح المرء بطلًا أسطوريًا، صحيح؟ الأمر سهل جدًا، عليك فقط أن تفعل شيئًا جنونيًا ثم تموت. جزء الموت هو الأساس في الحقيقة. لذلك أفضل ألا أكون بطلًا، أبدًا”

وبذلك، وقف وصرف بتعب ذكريات قتاله والسامية الحجرية. وبما أن كاسي وهو وحدهما لم يتعرضا لأذى، فقد وقع عليهما أن يساعدا الجميع في علاج جراحهم

حسنًا، في هذه الحالة، كان عليهما فقط التأكد من ألا يموت أحد قبل أن تستدعي نيف لهبها وتشفي الجميع. لم يكن ساني متأكدًا من أنها ستتمكن من البقاء واعية بعد ذلك، رغم ذلك

مشى إلى قائدتهم، وجلس، ونظر إليها، ثم سأل:

“…هل أنت غبية؟ لماذا فعلت ذلك؟”

نظرت إليه بتعبيرها اللامبالي المعتاد، واستقامت بظهرها، وقالت:

“ماذا تقصد؟”

تنهد ساني

“لماذا وقفت بيني وبين المبعوث؟ انظري إلى حالتك”

نظرت إليه، ثم هزت كتفًا واحدة

“أستطيع شفاء نفسي، تذكر؟ أنت لا تستطيع”

هز رأسه

“وأنا أتذكر أيضًا أن درعي أعلى من درعك بثلاث درجات كاملة. على الأرجح، لم أكن لأُصاب بذلك السوء أصلًا”

بقيت نيفيس صامتة قليلًا. ثم قالت ببساطة:

“…خطر كبير جدًا”

لم يستطع ساني إلا أن يضحك

“يا للعجب! أنا لا أفهمك حقًا. لا أفهمك إطلاقًا. تكونين ماكرة بشكل قاتم أحيانًا، وفي أحيان أخرى تكونين ساذجة بغباء. هذا لا معنى له”

لم ترد النجمة المتغيرة لفترة طويلة، واكتفت بالتحديق فيه. وحين ردت، كانت نبرتها مسطحة كعادتها:

“وأنت كذلك تمامًا”