الفصل 2613: قبطانان

الفصل 2613: قبطانان

في الأعلى بعيدًا، تمايلت حديقة الليل بينما ارتطمت أمواج هائلة ببدنها. تشتت أسطول الأشباح، لكنه بقي سالمًا، مواصلًا تقدمه السريع بينما كان جدار الضباب الشاهق يلتهم العالم خلفه

لكن سفن المقدمة في الأسطول الشبحي كانت قد اختفت، إذ مزقت طواقمها الطيفية شفرة حاصدة الأرواح القاسية. كانت جيت قد أصيبت ببعض الجروح، لكن المذبحة الباردة التي ارتكبتها غطت بسهولة على خطورتها

وعلى عكس ما كان سيحدث لأي مستيقظ آخر، لم تكن تتعب. بل إن الأمر كان بالعكس، فكلما قتلت مزيدًا من الأعداء، بدت أكثر حيوية، كما لو أن الروعة المظلمة للمذبحة التي لا تنتهي تملأها بالحياة

لكن كانت هناك مشكلتان

الأولى أنها كلما توغلت أكثر داخل أسطول الأشباح، صار أعداؤها أقوى. كان آخر قبطان قتلته قويًا بما يكفي ليكون رجسًا عظيمًا بالتأكيد، والسفينة نفسها رفضت أن تُدمر في بضع ضربات فقط. في النهاية، كادت تمزقها بمنجلها قبل أن تخضع السفينة الطيفية أخيرًا

كلما كانت السفينة الطيفية أقرب إلى الهولندي في تشكيل الأسطول الشبحي، بدت أكثر شرًا. وفوق ذلك، في عمق الأسطول، لم تكن السفن قد تضررت من القصف الأول لمدافع حديقة الليل الجبارة، لذلك كانت طواقمها سليمة تمامًا عندما هاجمتها

أما المشكلة الأكبر، فكانت أن جيت مجرد امرأة واحدة. مهما كانت قوية، كان عدد السفن في أسطول الأشباح أكبر من أن تواجهه وحدها — فقد كانت سفن لا تُحصى تتجاوز بالفعل المنطقة التي تعيث فيها خرابًا، مبحرة نحو حديقة الليل خارج متناولها

وكان الهولندي نفسه يقترب أكثر فأكثر

قطعت جيت صاري سفينة شبحية وحطمت سطحها بضربة مدمرة من الجانب المسطح للمنجل، ثم توقفت لحظة ونظرت إلى الخلف

‘…كم من الوقت بقي؟’

بدا أنها اشترت لجنودها وقتًا كافيًا. ومع تدمير جيت لسفن المقدمة وإبطاء الأمواج العالية لتقدم الأسطول الغريب، تمكنوا من إعادة تحميل المدافع في الوقت المناسب

عندما رفعت نظرها، رأت الفجوات المظلمة لأربع وعشرين سبطانة هائلة تحدق إليها من سطح السفينة الحية

عندها فقط أدركت جيت كم كان مزعجًا أن تكون في الجانب المتلقي لهذه الأسلحة المظلمة المرعبة المخصصة للحصار

‘تبًا’

في اللحظة التالية، دوت المدافع، مرسلة أربعًا وعشرين كرة متوهجة من معدن مشبع بالجوهر نحو الأسطول الشبحي بسرعة مروعة

كان الأمر حقًا كأن سربًا من الشهب يهوي من السماء

…ولم يكن الاصطدام مختلفًا كثيرًا عن كارثة سماوية أيضًا

مُحيت السفن الطيفية التي تجاوزت منطقة سيطرة جيت من الوجود، وانفجرت في ومضات شاحبة من ضوء غريب. حصلت حديقة الليل على مساحة أوسع قليلًا للتنفس

لكن ذلك لم يكن كافيًا بعد

كانت جيت تعرف أنه لن يكون هناك وابل ثالث. ستصل السفن الشبحية إلى قلعتها الحصينة، وسيقتحمها الأشباح القدماء قريبًا — ومع استدراج أقوى محاربيها بعيدًا بواسطة توم العجوز، كان مدافعو حديقة الليل سيتكبدون حتمًا خسائر أثناء محاولتهم صد الهجوم

ثم سيبتلع الضباب العالم، معلنًا وصول الهولندي

أما ما سيحدث بعد ذلك، فلم تكن جيت تعرفه

زمت شفتيها، ووجهت الضربة الأخيرة إلى السفينة الشبحية المشوهة، ثم قفزت إلى التي تليها. هبطت على سطحها، وشقت طريقها بالذبح إلى مؤخرتها، ثم صعدت الدرج هناك، محدقة في أسطول الأشباح الواسع فوق الشبح المتلاشي للقبطان المقتول

بحلول ذلك الوقت، كانت خيوط من الضباب تطفو بالفعل فوق الماء المضطرب حولها

كما صارت تستطيع رؤية الهولندي أفضل من أي وقت مضى

جوانبه العالية، والندوب التي لا تُحصى والتي تشوه الامتداد المضروب من بدنه، والجروح الفاغرة في المواضع التي اخترقتها هجمات لا تُعد… أشرعته الممزقة، وصواريه العظمية، والخراب الغريب الممتد فوق سطحه الواسع…

والهيئة الأثيرية الواقفة على جسره، ملفوفة بعباءة ممزقة

نظرت جيت إلى قبطان الهولندي، وشعرت به ينظر إليها في المقابل

من تلك المسافة، لم تستطع تمييز الكثير عنه. كان الرجل — إن كان رجلًا حقًا — طويلًا، عريض الكتفين، ذا وقفة مهيبة. كانت هيئته مراوغة وشبحية، كما لو أنه موجود وغير موجود في الوقت نفسه. لم تستطع رؤية وجهه، لكن…

ظنت أنها لمحت عينيه الغريبتين

كان لهبان ثاقبان بلون البحر يحترقان في الظل الشاحب لوجهه المخيف، يراقبانها بهدوء بارد

شعرت جيت بتغير خفيف في حركة البحر، فابتسمت بخفوت وهي تلتقي بنظره

‘أخيرًا’

في تلك اللحظة، خضع العالم لتحول غريب

غاصت الشمس في الأمواج، تاركة وراءها أثرًا من الضوء. لف الظلام العالم، وخطت شرائط فضية مشعة السماء. ثم اندفعت الشمس من خلف الأفق الشرقي، طاردة الظلام — لتغرق في الغرب بعد لحظات قليلة

تكرر المشهد الخاطف للأنفاس عدة مرات، كما لو أن أحدهم ضغط زر التسريع وجعل الزمن يتدفق بسرعة مذهلة. لكن كل ذلك انتهى بسرعة، وفجأة غمر ظلام الليل بحر العواصف

اشتعلت نجوم لا تُحصى في السماء السوداء الواسعة

مما كان يعني…

اتسعت ابتسامة جيت قليلًا

في اللحظة التالية، ازداد ضوء النجوم البعيدة سطوعًا، ونسج ضوء النجوم في شبكة فضية واسعة. سقطت على أسطول الأشباح، فشقّت عشرات السفن ودمرتها خلال لحظات معدودة. هبت ريح باردة عبر البحر، فأرسلت شعر جيت طائرًا

كان ذلك أثير يطلق جانبه. الآن وقد حل الليل، استطاع أخيرًا استدعاء النجوم لتدمير أعدائهم — وبدا ضوء النجوم الذي استدعاه كأنه العدو الفاتك للأسطول الشبحي

في أول مرة اشتبكت فيها حديقة الليل مع الأشباح التي يقودها الهولندي، كان سامي الليل الشاب هو من قلب مجرى المعركة

بقيت جيت ساكنة، تنظر إلى قبطان الهولندي بابتسامة باردة

وكان ينظر إليها أيضًا بينما انهمر ضوء النجوم على السفن الطيفية للأسطول الشبحي، مخترقًا إياها كمطر من رماح فضية

‘حسنًا، ماذا سيكون خيارك؟’

هل سيواصل الهجوم أم يأمر بالتراجع؟

هل كانت تتخيل… أم أنها رأت صدى ابتسامة خافتة ومرعبة على وجه الشبح الغامض أيضًا؟

بعد لحظات قليلة، صرف قبطان الهولندي نظره

انتفخ الضباب، وابتلع الهيئة المرعبة للسفينة الرئيسية المخيفة، فاختفت بلا أثر

واختفت سفن أسطول الأشباح أيضًا، ذاهبة كآثار كابوس غريب

مزقت الريح جدار الضباب

بعد وقت قصير، هدأ سطح البحر، ولم يعد هناك ما يشير إلى أن أسطولًا من الأشباح كان على سطحه قبل لحظات قليلة فقط

وبدا أن المعركة في الأعماق قد انتهت أيضًا، إذ لم تعد أي لوامس تنهض من الأعماق لمهاجمة حديقة الليل

توقفت جيت لبضع لحظات، ثم أطلقت تنهيدة ارتياح

بدا أنهم نجوا يومًا آخر…