الفصل 2615: بلا ندم

الفصل 2615: بلا ندم

بعد عدة أيام، كانت حديقة الليل قد أصلحت معظم أضرارها. بقيت علامات على السطح المتآكل من بدنها، لكنها لم تؤثر في متانتها العامة. كان ساني يشعر بتحسن أيضًا، ونال الجنود استراحة كانوا في أمس الحاجة إليها من الإرهاق الشديد للرحلة الخطرة

بإرشاد النجوم، استأنفت السفينة الحية رحلتها. كان كل من ساني وجيت قد أصبح كئيبًا وصامتًا، إذ كانا يعلمان أن المدينة العريقة — والمخاطر المجهولة التي تنتظرهما هناك — صارت قريبة الآن

أوكلت جيت دفة حديقة الليل إلى أثير، ومشت إلى مقدمة السفينة العملاقة، تنظر إلى الأفق البعيد بتعبير متأمل. غمر ضوء النجوم الظلام بإشراق فضي شاحب، وكانت الريح الباردة تهب من الغرب، تعبث بشعرها الأسود كريش الغراب. بدت عيناها الزرقاوان الجليديتان كأنهما تتوهجان بلمعان بارد في الامتداد المظلم لليل الهادئ

بعد فترة، هبط غراب أسود على كتفها، وانتظر بضع لحظات، ثم نقر خدها، كما لو كان يريد أن يرى إن كانت حية. دفعت جيت الصدى عنها بعبوس منزعج

“هذا مجددًا؟ في أحلامك، أيها الغبي”

بعد أن دُفع عن كتفها، ارتبك كرو كرو وهو يحاول الطيران، ثم حلق ليحط على قطعة من حبال السفينة على بعد بضعة أمتار. هناك، فتح جناحيه وحدق فيها بسخط مبرر

“جثة! جثة!”

قفز صعودًا وهبوطًا بضع مرات، كما لو كان يريد التعبير عن شكوى

“طعام! طعام!”

ألقت جيت عليه نظرة غير مستمتعة

“ليست هذه الجثة”

ثم أضافت وهي تنظر إليه بقتامة، بصوت أجش:

“طائر. حساء”

حدق فيها كرو كرو بصمت لبضع لحظات، ثم طوى جناحيه وأخذ يقفز مبتعدًا على عجل… احتياطًا فحسب

ظهرت ابتسامة شاحبة على شفتي جيت

بعد وقت قصير من ذلك، خرج ساني من ظلها واتكأ على الدرابزين، ملقيًا نظرة فضولية على كرو كرو

“لطالما أردت أن أسأل… ذلك الصدى الخاص بك، إنه مفعم بالحركة بشكل غير مألوف، أليس كذلك؟”

ظلت جيت صامتة قليلًا، ثم التفتت إليه وهزت كتفيها

“أظن ذلك”

نادت كرو كرو، ثم عبثت بريشه

“كان هدية من العجوز. لذلك، كرو كرو مميز قليلًا”

رفع ساني حاجبًا

“العجوز؟ صحوة الخراب؟”

أومأت جيت بشرود، ثم نظرت إليه بابتسامة ساخرة

“لماذا؟ هل هذا مفاجئ إلى هذا الحد؟”

حك ساني مؤخرة رأسه، غير متأكد من كيفية الإجابة. كان صحوة الخراب عجوزًا سريع الغضب، وكانت شخصيته تترك الكثير مما يُرغب في تغييره. كان من الصعب تخيله يقدم الهدايا لمرؤوسيه، حتى لو بدا أن بينه وبين جيت علاقة معقدة

“لا، الأمر فقط… لا يبدو لي رجلًا كريمًا”

ابتسمت جيت باتساع

“أنت بارع في الحكم على الشخصيات، ساني”

ظل ساني صامتًا لبعض الوقت، يتذكر الشذرات المتفرقة التي يعرفها عن ماضي جيت. كان نوع النصائح التي أعطته إياها في شبابه يقول الكثير عن التجارب التي مرت بها هي نفسها، لكن جيت لم تذكر التفاصيل مباشرة قط

وفي النهاية، سأل بنبرة حذرة قليلًا:

“عملك مع الحكومة… لم يكن دائمًا طوعيًا بالكامل، أليس كذلك؟”

تريثت جيت لبضع لحظات، ثم هزت كتفيها بلا التزام واضح

“حسنًا، إن تحدثنا عن العلاقات، فقد كانت تلك العلاقة مؤذية بعض الشيء أحيانًا”

تنهدت ونظرت إلى الامتداد المظلم من المياه المتموجة أمامهما

“لكنك مخطئ إن ظننت أنها لم تكن طوعية. صحيح أنهم بعد اكتشاف عيبي وضعوا طوقًا حول عنقي واستغلوني… لكنني اخترت أن أُستغل بنفسي. كنت بحاجة إلى القتل كي أنجو، وكنت أعلم أن الحكومة ستوفر لي الكثير من الفرائس. لذلك كنت أستغلهم أنا أيضًا. كانت علاقة متبادلة، مهما كانت مؤذية”

صمتت جيت قليلًا، ثم ارتجفت بخفة

“والحق أنه كان أفضل بكثير مما كان سيحدث لي في عشيرة إرث. هذا أمر لا أريد حتى التفكير فيه”

رفع ساني حاجبًا

“وماذا عن الاستقلال؟”

نظرت إليه جيت بابتسامة باهتة

“لا بد أنك كنت قويًا دائمًا، يا سيد الظلال. معظم المستيقظين لا يستطيعون النجاة وحدهم في عالم الأحلام — وأنا بالتأكيد لم أكن أستطيع، خصوصًا مع متطلبات عيبي. فأنا لم أكن حاصدة الأرواح دائمًا، في النهاية. كنت ضعيفة وغير لافتة هناك في البداية”

نظرت بعيدًا وأطلقت تنهيدة

“لكن حتى لو كنت أستطيع… فأنا سعيدة لأنني لم أفعل. لو تُركت لنفسي، لكنت تحولت بسرعة إلى وحش منفلت. وبعدها، لكنت أصبحت حقًا جثة تمشي، تتعفن ببطء وهي لا تهتم بأي شيء سوى إشباع رغباتها الأساسية — حتى لا يبقى مني شيء سوى قشرة قاتلة عديمة الشعور”

هزت جيت رأسها

“يميل أمثالنا إلى تقدير الاستقلال، ساني، لكن لا بد أن يكون في حياتنا شيء أكبر منا. لا بأس في عيش حياة عادية… لكن كل شيء ينهار عندما تدخل القوة في المعادلة. نحن لم نختر أن نحمل القوة، لكنها فُرضت علينا رغم ذلك — وليس أننا كنا سنرفضها لو استطعنا. فلا أحد ذاق الضعف الحقيقي يمكنه أن يرفض القوة، في النهاية”

التفتت ونظرت إليه، وقد اختفت ابتسامتها المعتادة الهادئة منذ وقت طويل

“لكن القوة تفسد، ساني. وفسادها ليس أقل خبثًا من فساد الفراغ، لذلك يحتاج المرء إلى شيء أعظم من نفسه ليصدّه — تمامًا كما تصد نيف ونطاقها الفساد عن ملايين البشر العاديين الذين يعيشون في عالم الأحلام. قد يكون مبادئ، أو قناعة، أو واجبًا، أو إخلاصًا، أو إيمانًا… أي شيء يبقيك مستمرًا حتى عندما لا تريد سوى السقوط، ويذكرك إلى أين كنت متجهًا في البداية”

درسته جيت بجدية، ثم ابتسمت فجأة ابتسامة سهلة ونظرت بعيدًا

“أما أنا، فقد عثرت نوعًا ما بالصدفة على ما يبقيني مستمرة. انضممت إلى الحكومة بدافع الضرورة، وطورت إحساسًا مضللًا بالفخر المهني، ثم وجدت بعد ذلك معنى فيما أفعله. لذلك، رغم كل الأشياء القبيحة التي حدثت على الطريق، أعد نفسي محظوظة. آه، ولم يكن كل شيء سيئًا. كانت هناك لحظات جميلة أيضًا… حقًا، إن فكرت في الأمر، فأنا محظوظة إلى أبعد حد”

ظل ساني صامتًا لوقت طويل، ينظر إليها بتعبير خافت. ثم أخذ نفسًا عميقًا وسأل:

“إذًا، لا ندم؟”

ضحكت جيت بخفة

“الحياة أقصر من أن نضيعها في الندم. ثم انظر إلي…”

ابتسمت ابتسامة باهتة

“أحمل قوة مخيفة، وأحكم مدينة جميلة، وأحظى باحترام وإعجاب عدد لا يُحصى من الناس، وأعيش في قصر فاخر مع حديقة خاصة. من كان ليظن أن فتاة باهتة وخجولة من الضواحي، لم يكن أحد يهتم بها، ستنتهي إلى هذا الحال؟ بالنسبة إلى امرأة ميتة، فقد أبليت بلاءً حسنًا لنفسي. ألا تظن ذلك؟”

ابتسم ساني

“نعم… حسنًا جدًا، كما أقول”

تريث قليلًا، والابتسامة تنسحب ببطء من وجهه

“إذًا، دعيني أسألك سؤالًا”

نظرت إليه جيت بفضول

“بالطبع، تفضل”

تأمل ساني كلماته لبعض الوقت

كان يريد أن يسأل جيت الشيء نفسه الذي سأله لإيفي وكاي — هل كانت ستتخلى عن حريتها الشخصية سعيًا إلى شيء يطلب خضوعًا كاملًا، هل كانت ستسلم نفسها تمامًا إلى شيء لا يترك لها خيارًا سوى الإخلاص المطلق…

لكن الآن، أدرك أن لا جدوى من السؤال

لأن جيت كانت قد أجابت بالفعل

بقيت إجابتها كما كانت قبل كل تلك السنوات، ثابتة كعزيمتها الهادئة غير المتكلفة

تنهد ساني

“حسنًا… ذلك المكان الذي تتجهين إليه. كيف يبدو؟”

ضحكت جيت

“آه، ذلك الشيء القديم؟”

توقفت لبضع لحظات

“إنه عالم يستطيع الناس فيه العيش بسلام وازدهار. عالم يُمنح فيه الجميع الكرامة التي يستحقونها، ولا يضطرون إلى معاناة سفك الدماء والصراع. عالم لطيف… مكان تتغلب فيه الرحمة على القسوة”

وبعد قول ذلك، نظرت جيت بعيدًا وابتسمت بحنين

“…والطريف أنه أيضًا مكان لا يمكن لشخص مثلي أن يوجد فيه أبدًا. أليس هذا ساخرًا؟ لا مساحة لي في العالم الذي أبنيه. لذلك، بطريقة ما، يجعلني ذلك مهندسة دماري الخاص”

ظل ساني صامتًا، لا يعرف كيف يجيب

ربما لم تكن هناك حاجة إلى الإجابة من الأساس

بقيا صامتين جنبًا إلى جنب بينما أبحرت حديقة الليل عبر الأمواج، تقترب أكثر فأكثر من الأماكن الغامضة التي كُتب الطريق إليها في النجوم

حيث كانت أهوال لا تُحصى وكائنات مروعة تنتظرهما، مستعدة لتمزيقهما إربًا

كانت النجوم تلمع بنعومة، مضيئة طريقهما الشائك