الفصل 2627: مصفوفة الرُقى

الفصل 2627: مصفوفة الرُقى

بحلول الوقت الذي وصل فيه ساني إلى الجانب الآخر من المرسى المزهر، كانت جيت هناك بالفعل، مرتدية درعها الأسود الملائم ومستندة إلى منجلها. حدقت عيناها الباردتان كالجليد في الجسر الطويل الذي يصل الرصيف بالمدينة العريقة، مشعتين بإحساس من برد قاتل

ظهر ساني من الظلال إلى جانبها، ناظرًا في الاتجاه نفسه

“أين نايف، وأثير، وموجة الدم؟”

ألقت عليه نظرة عابرة

“يحرسون السفينة. نشرنا كل المستيقظين المتاحين في الداخل، مع توزيع السادة للدفاع عن المناطق الرئيسية. السامون يحمون الأسطح العلوية، أثير على جسر القيادة، ونايف عند المقدمة، بينما موجة الدم عند المؤخرة. الثلاثة ينبغي أن يكونوا قادرين على مجابهة أي شيء قد يتجاوزنا… أو على الأقل تعطيله بما يكفي حتى تصل أنت”

أومأ ساني، محرقًا قليلًا من جوهره ليستبدل به الأكسجين الناقص

“كيف تنفسهم؟”

ابتسمت جيت بخفوت

“هم بخير ما داموا على متن حديقة الليل. خارج ترسها… سيختنقون على الأرجح. لكننا نتحدث عن سامي الليل، لديهم ذكريات للتعامل مع نقص هواء التنفس بوفرة. لذلك لا داعي لأن تقلق عليهم”

درسها ساني للحظة

“وماذا عنك؟”

حدقت فيه جيت

“أنا ميتة. لماذا أحتاج إلى الهواء؟”

سعل ساني

كانت جيت تتنفس عادة مثل أي إنسان طبيعي، حين لا تكون منخفضة الجوهر على الأقل، وكان جسدها يستقلب الأكسجين مثل أي جسد آخر. ومع ذلك، بدا أن بنيتها الخاصة تمنحها بديلًا، تمامًا كما تفعل رتبة ساني الأسمى

كان هناك ما يكفي من الأكسجين في الهواء حولهما للتحدث بشكل طبيعي على الأقل. وكانت تلك مفاجأة سارة

رفعت حاجبًا

“إذن، ما الخطة؟”

درس ساني الجسر لبعض الوقت، ثم أشار إلى منطقة بالكاد تُرى من الهواء المتموج على الجانب الآخر منه

“هل ترين ذلك؟ لنلق نظرة أولًا، ثم نقرر ما ستكون خطواتنا التالية”

استدعى العباءة اليشمية، ثم مد يده إلى الظلال وسحب منها أوداتشي أسود. وبعد أن وضع نصله على كتفه، مشى ساني نحو المدينة العريقة بخطوات واثقة

تبعته جيت

وبينما كانا يعبران الجسر الطويل، تمايل الماء الأسود وهاج أسفلهما، لامعًا بانعكاسات الضوء الفضي

ومع ذلك، ظل كل شيء حولهما هادئًا ومسالمًا على نحو مريب، بلا أي حركة على الإطلاق. كان ساني يتوقع أن يكون قد بدأ بشق طريقه عبر بحر من الرجاسات الآن، لكن من المدهش أن شيئًا لم يهاجمهما بعد

كما لم يجد حس الظل لديه أي مشكلة في احتواء كل شيء حوله… حتى نهاية الجسر، على الأقل. هناك، أصبح إدراكه غامضًا وعكرًا، كما لو أن شيئًا ما كان يكبته

‘غريب…’

قطب ساني حاجبيه

“ما هذا؟”

في وقت ما، صار سطح الحجر الأملس تحت أقدامهما غير مستوٍ. جثا، ومسح قطرات الماء، ودرسه عن قرب

كانت خطوط رفيعة محفورة في الجسر، تتبع نمطًا غريبًا. وبعد تفحصها لبعض الوقت، رفع ساني حاجبًا

“مصفوفة… رُقى؟”

حقًا، كانت هناك رُقى لا تُحصى محفورة في الجسر الحجري، مشكلة سحرًا معقدًا. لم يكن ساني واسع المعرفة بسحر الرُقى كما كانت كاسي، لكنه كان يعرف الأساسيات. ومع ذلك، لم تكن هناك حاجة لاختبار إتقانه المتواضع، إذ كان يستطيع ببساطة سؤال السيدة الخبيرة

[كاسي؟]

واصلا طريقهما، مراقبين النسيج اللامتناهي من الرُقى الغامضة. وفي النهاية، رأت كاسي ما يكفي لتقدم رأيها:

[هذا سحر مساعد… يفوق بكثير ما أستطيع إنجازه، لكنه لا يزال مجرد جزء صغير من مصفوفة أكبر]

أمال ساني رأسه قليلًا

[ماذا يفعل؟]

ساد صمت طويل، ثم تردد صوت كاسي في عقله. كان هادئًا ومشوّهًا، كما لو أنه يصل إليه من مسافة عظيمة، لكنه ظل واضحًا

[يحافظ على وجود هذه الرُقى، وكذلك على السحر الرئيسي الموجود في مكان آخر. حسنًا… بل يمنع الشعوذة الفطرية للمدينة العريقة من محو الرُقى عبر إعادة الأسطح المحفورة عليها إلى حالة نقية]

ضيّق ساني عينيه

[وماذا يفعل السحر الرئيسي إذن؟]

تردد ضحك كاسي الهادئ الرنان في رأسه

[هذا لا أعرفه. سيكون علي قراءته أولًا، أليس كذلك؟]

تنهد ساني

بحلول ذلك الوقت، كانا قد أوشكا على بلوغ نهاية الجسر. توقف، وبقي بلا حركة قليلًا، ثم رفع رأسه ليدرس الشذوذ الذي لاحظاه من جدران الرصيف

أطلقت جيت صفيرًا

“يا للغرابة”

كان ساني يميل إلى موافقتها

هناك، أمامهما، كشف تموج خافت في الهواء عن وجود حاجز غير مرئي…

كانت هناك قبة أخرى داخل الترس الذي يحمي المدينة العريقة، تغطي معظم المدينة. كانت تشبه إلى حد كبير قبة الظل التي صنعها ليرى إن كانت حديقة الليل تستطيع الغوص في الماء، واسعة تقريبًا بقدر القبة الأولى، لكن ليس تمامًا، وتعمل كطبقة ثانية من الحماية

هنا، كانت قاعدة المدينة العريقة مكشوفة، شاهقة فوق المياه القلقة كجروف داكنة. وعلى تلك الجروف… كانت رُقى هائلة محفورة في الحجر، تمتد في كلا الاتجاهين إلى أبعد ما تصل إليه العين

كما لو أنها تطوق المدينة كلها

وكان هناك شيء مألوف جدًا في طريقة حفر تلك الرُقى في قاعدة المدينة العريقة أيضًا…

كان شكلها مطابقًا تقريبًا لشكل رسالة دايرون على المسلة العظيمة، لكن على نطاق أكبر بكثير

[هذه هي المصفوفة الرئيسية. أظن أنني أعرف غرضها…]

بقي ساني صامتًا لوقت طويل، ناظرًا إلى الحاجز المتموج للقبة الثانوية

ابتسم ابتسامة مظلمة

“أظن أنني أعرف أيضًا”

رمقته جيت بنظرة استفهام

نظر ساني إلى الأعلى، نحو كتلة الماء اللامتناهية المعلقة فوق رؤوسهم، وقال:

“الحاجز الأول صنعته الشعوذة الفطرية للمدينة العريقة… السحر السماوي لشيطان السكون. غرضه إبقاء الأشياء خارجًا”

ثم نظر إلى الأسفل، نحو الرُقى العظيمة المحفورة في الحجر القديم

“الحاجز الثاني مصفوفة رُقى معقدة، تشبه كثيرًا مصفوفة الرُقى التي حمت الشفق. صنعها ملك الأفاعي”

اسود تعبيره

“وغرضها… إبقاء الأشياء في الداخل”