الفصل 2628: ترحيب حار

الفصل 2628: ترحيب حار

درست جيت جدار الهواء المتموج بخفوت أمامهما والشوارع النظيفة خلفه، ثم أراحت منجلها على كتفيها في وضعية مسترخية

“حسنًا، هذا يفسر لماذا لم يهاجمنا شيء بعد”

اقتربت من الحاجز الذي أنشأه ملك الأفاعي، ولم تتوقف إلا على بعد بضعة سنتيمترات منه، ثم أخذت بضع خطوات بمحاذاة سطحه شبه غير المرئي

“يبدو أنه كان حذرًا حقًا مما يختبئ داخل هذه المدينة، هاه؟”

هز ساني كتفيه

“أظن ذلك”

بقيت جيت صامتة لبضع لحظات، ثم سألت بنبرة هادئة:

“الأهم من ذلك، إذا كان هذا الحاجز يمنع الأشياء من الهرب من المدينة العريقة… ألن نُحاصر إذا مررنا عبره نحن أيضًا؟”

كان هذا ما يفكر فيه ساني أيضًا

قطب حاجبيه

“نايتووكر هرب منه من قبل، لذلك لا بد من وجود طريقة. أو ربما شرط يفرز من يستطيعون المغادرة، ومن لا يستطيعون”

تنهد وهز رأسه

“لا يهم على أي حال. أي شيء صنعه دايرون، أستطيع تدميره. قد يستغرق الأمر بعض الوقت، رغم ذلك، إذا احتجنا فعلًا إلى تدمير هذا الحاجز من أجل الهرب… ناهيك عن أنني لن أشعر بالراحة إذا تخلصت منه قبل التعامل مع الشيء الذي كان يحذره، أو احتوائه بطريقة ما على الأقل”

نظرت إليه جيت بتسلية مظلمة

“أوه؟ ما الذي يجعلك واثقًا جدًا من قدرتك؟”

هز ساني كتفيه ببساطة

“حقيقة أن تدمير شيء أسهل دائمًا من صنعه”

كان كل من دايرون وساني أسمى، وكان كلاهما ساحرًا قويًا. لذلك، مع تساوي بقية العوامل، كان واثقًا من قدرته على تفكيك مصفوفة الرُقى التي صنعها دايرون، إذا مُنح الوقت

نظرت جيت مجددًا إلى الحاجز غير المرئي

“أظن أننا سندخل إذن”

تجهم ساني

“حسنًا، نعم. لكن أولًا، ربما علينا أن… اـانتظري، ماذا تفعلين؟!”

قبل أن يتمكن حتى من إنهاء الجملة، خطت جيت خطوة إلى الأمام وعبرت الحاجز. ثم استدارت ونظرت إليه بابتسامة

“ماذا؟”

حدق فيها ساني مذعورًا

“ماذا تقصدين بماذا؟! كيف يمكنك فقط أن تذهبي وتدخلي حاجزًا سحريًا غامضًا صُمم لحبس الكائنات الحية إلى الأبد؟!”

هزت كتفيها

“ألم تقل إنك تستطيع تدميره بسهولة؟”

كبت ساني اندفاعه للإمساك برأسه

“أنا أقول أشياء كثيرة!”

ضحكت

“هذا صحيح”

صمتت، ودرست المباني المحيطة لبضع لحظات، ثم تنهدت وخطت خطوة إلى الخلف

توتر ساني، لكن جيت بدت وكأنها عبرت الحاجز وعادت إلى الجسر بلا مشكلة

وبينما كانت لا تزال تريح ذراعيها على عمود المنجل، أدارت كتفيها وهزت رأسها

“تخميني أن ملك الأفاعي لم يكن مستعدًا للسماح لذوي العمر الطويل الذين سكنوا المدينة العريقة بالهرب إلى بحر الشفق. ففي النهاية، لا يوجد مزيج أسوأ من طول العمر والفساد. لذلك، هذا الحاجز غالبًا يمنع أي شيء مات وأعادته المدينة من مغادرة حدوده”

أخذ ساني بضعة أنفاس عميقة

“…ماذا لو اتضح أن نظريتك خاطئة؟”

هزت جيت كتفيها

“عندها كنت سأطلب منك إخراجي. والأفضل، كنت سأطلب من نايف أن يوجه تلك المدافع المخيفة التي صنعتها لي بلطف شديد إلى الرُقى المحفورة في أساس هذا المكان ويفجر بضع عشرات منها عن وجه الأرض. أنا متأكدة تقريبًا أن ذلك كان سيتعامل مع مصفوفة الرُقى هذه أيضًا”

مَجَرَّة الرِّوايات: لا تجعل السهر على الروايات يضيع عليك صلاة الفجر.

تنهد ساني

“…أظن أن هذا ينجح”

وبذلك، مشى متجاوزًا جيت ودخل الحاجز أيضًا. وبينما كان يعبره، غمر حواسه شعور مزعج للحظة، كأن شيئًا باردًا وخاليًا من الإحساس كان يفحص أعماق كيانه، باحثًا عن علامة مجهولة

ثم احتك بسلالة ويفر وتراجع، منسحبًا برعب

وجد ساني نفسه واقفًا قرب فم شارع واسع. وعلى جانبيه، ارتفعت مبان مزخرفة في الظلام، وكان الماء الأسود يلمع بانعكاسات الضوء الفضي بينما يجري فوقه حيث كان ينبغي أن تكون السماء

كان الشارع نظيفًا وفارغًا، وتصطف تماثيل جميلة على واجهات أقرب المباني

عبرت جيت الحاجز للمرة الثانية ونظرت حولها

“لا يبدو سيئًا جدًا، في الواقع”

خطا ساني بضع خطوات إلى الأمام، ثم قطب حاجبيه ونظر إلى مدخل أحد المباني

كان حس الظل لديه لا يزال مكبوتًا إلى حد ما، لكنه استطاع الشعور بوجود هناك

“اخرج”

مرت بضع لحظات من الصمت، ثم سمع صوت خطوات خفيفة

خرج شاب من المبنى، سائرًا نحوهما بلا استعجال. للوهلة الأولى، كان قد تجاوز بالكاد العمر الذي يصبح فيه المرء نائمًا، مرتديًا سترة فضفاضة منسوجة من قماش فاخر منساب. كانت ملامحه ناعمة ومتناغمة، جميلة بما يكفي ليُخطئ المرء فيظنه ساميًا، وكان شعره اللامع مثبتًا في مكانه بعصابة فضية مزينة بإتقان

لم يبد مسلحًا، وكانت ابتسامة خافتة تلعب على شفتيه. وبعد أن مشى إلى منتصف الشارع، توقف الشاب الجميل واستدار، ناظرًا إليهما بتعبير غريب وفضولي

أزاحت جيت منجلها عن كتفيها بصمت، وأمسكت به بإحكام

“أوه، الجحيم…”

كاد ساني أن يخطو خطوة إلى الخلف

لأنه حين نظر في روح الشاب اللافت، ما واجهه… كان محيطًا واسعًا من ظلام دنيء لا حدود له

فتح الشاب فمه، كما لو كان يرغب في الترحيب بهما في المدينة العريقة…

لكن ما خرج من فمه لم يكن كلمات

بل كان انهيارًا هائلًا من لحم مشوه، نابض، وجائع

اندفع نحو ساني اثنا عشر مجسًا طويلًا تنتهي بأشواك حادة بسرعة جعلته بالكاد يملك وقتًا للرد. ومع ذلك، تمكن من وضع سيفه الطويل في طريقها، فقط ليشعر به يتحطم من الصدمة، من دون أن يقدم أي مقاومة للمجسات اللحمية

بعد جزء من لحظة، كانت الأشواك على وشك اختراق رأسه

ذاب ساني في الظلال، تاركًا إياها تجلد الهواء بعنف. انفجرت ألواح الحجر في الشارع الواسع إلى إعصار من الشظايا الحادة، وانهارت أقرب واجهة في سحابة من الغبار حين لامسها أحد المجسات في مروره

ومض منجل جيت، قاطعًا مجسًا آخر. تحركت برشاقة سهلة، متفادية الهجوم القاتل بفارق شعرة

في اللحظة التالية، خرج ساني من الظلال خلف الشاب المسخي وقطع رأسه بهدوء بنصل سيفه الطويل المعاد تشكيله. تناثر الدم الأحمر على الركام الحجري، وسقطت جثة الشاب على ركبتيها بينما تدحرج رأسه بضع خطوات، جارًا خلفه المجسات المرتخية

“…اللعنات”

راقب ساني الجثة مقطوعة الرأس وهي تسقط ببطء على الأرض

لم تسترخ جيت، ورمقته بنظرة خاطفة

“ما قصة ذلك التعبير؟”

تردد للحظة

“لأن…”

لم يظهر ظل جديد في بحر الروح لديه

“…لا أظن أن ذلك الشيء ميت”

وما إن قال هذه الكلمات، حتى تحرك الجسد مقطوع الرأس وطفا إلى وضع قائم

أما المجسات المشوهة البارزة من فم الرأس المقطوع، فقد ارتعشت وتحركت، رافعة إياه عشرة أمتار فوق الأرض كأرجل طويلة ورجسة

حدقت عينا الشاب في ساني بالفضول البريء واللطيف نفسه

ارتجف

‘اللعنة…’