الفصل 2631: القوة الغازية

الفصل 2631: القوة الغازية

سحب ساني جيت إلى الظلال، جالبًا إياهما معًا ليقفا على الجدران العالية للقلعة المظلمة

تحتهما، كان نهر لا نهاية له من الظلام يتدفق من بواباتها، ملتهمًا ببطء الامتداد الواسع المفتوح للساحة المهيبة. كان ذلك فيلق الظلال خاصته — كل ظل جمعه على مر السنين، باستثناء قلة تركها لحراسة قلعته الحصينة في الغابة المحترقة، والظلال المكرمة التي لم يستطع استدعاءها بمجرد نزوة

رجال وكائنات كابوس، متحدون في العناق الهادئ لسلطته المميتة — أولئك الذين جاؤوا من الشاطئ المنسي، والجزر المقيدة، ومن الامتدادات الباردة للقارة القطبية الجنوبية، والمد والجزر اللامتناهي للنهر العظيم، والحرارة الخانقة لقبر الحاكم، ورماد وجمر الغابة المحترقة، ومن أماكن كثيرة غيرها

جاؤوا جميعًا إلى المدينة العريقة الآن، مصطفين في تشكيل قتالي هائل بصمت مطبق — مئات الآلاف من المحاربين الموتى، وكلهم مستعدون لشن حرب على السرب طويل العمر

غمر بعضهم الساحة في الأسفل، وتمركز بعضهم على جدران القلعة المظلمة. وارتجفت القلعة نفسها وهي تتحرك، ملقية نظرة جائعة إلى الشوارع الجميلة وراءها

لكن ذلك لم يكن كل شيء

من الظلال إلى يسار ساني، نهضت ساينت في المجد المخيف لدرعها الأسود. ومن الظلال إلى يمينه، ظهرت سلاير مثل شبح

وفي الأسفل بعيدًا، خرجت هيئة شاهقة مصنوعة من الفولاذ المسود واللهب الجحيمي من بوابات القلعة، بينما انعكس الضوء الفضي للأبراج البعيدة بخفوت عن الشفرات الحادة التي لا تُحصى والمنتشرة فوق درعها القشري الذي لا يُخترق

التفت أفعى هائلة ذات حراشف عقيقية حول أحد أبراج القلعة المظلمة، مطلقة هسهسة تقشعر لها الأبدان، اجتاحت العالم كأنها بوق حرب الموت

وصعد جواد معتم تشتعل النيران في عينيه القرمزيتين على الجدار ليقف بجانب سيده، بينما تردد رنين حوافره الصلبة عبر الساحة الواسعة

وأخيرًا…

تحركت الظلال ونهضت، متجمعة في أربع هيئات داكنة

حين ظهرت، بدا أن ضوء الأبراج الفضية قد خفت، وأن الظلام الهاوي الضاغط على المدينة العريقة ازداد قتامة

هبّت ريح باردة عبر الساحة، حاملة معها وعدًا بالقتل والموت

كان لتلك الأربعة الوجه نفسه الذي يملكه ساني، وكان كل واحد منها يحمل قوة كائن أسمى

كان ذلك سيد الظلال وفيلقه — قوة خبيثة لا تُدمّر، قادرة على اجتياح عوالم كاملة وتحويلها إلى ركام

والآن، كانت تلك القوة قد غزت المدينة الغارقة لشيطان السكون

واقفة إلى جانبه، تنهدت جيت بهدوء

“مذهل”

بقيت ساكنة لبضع لحظات، تراقب الساحة

حيث لم يكن هناك سوى فراغ قبل دقائق، وقفت الآن قلعة مخيفة. وخلف جدرانها، كان جيش هائل من الظلال الصامتة مستعدًا للمعركة. حتى جو المدينة العريقة نفسه قد تغير، معلنًا وصول غازٍ جديد ومرعب

درست جيت ساني بعناية، ثم هزت رأسها

“إذن هذه هي قوة السيادي…”

كانت قد شهدت نيفيس وهي تهبط إلى المعركة، لكنها لم تشهد حاكم الموت. بدا تأمل قوته الأسمى مختلفًا، مع ذلك — ربما لأن التجلي المرئي لقوة النجمة المتغيرة، رغم قدرته التدميرية التي لا يمكن تخيلها، كان شخصيًا في طبيعته. أما هذا، فقد أوضح جوهر ما يكونه السيادي بصورة أكثر وضوحًا بكثير

كائن يستخدم السلطة سلاحًا، ويمتد تأثيره على العالم ويُخضع الجموع…

حاكم

كان من الغريب التفكير بأنها تعرف كائنًا كهذا

نظر إليها ساني بحيرة

“آه، صحيح. أنت لم تريني حقًا وأنا أصبح جادًا، أليس كذلك؟”

دفاعًا عن جيت، لم يكن أحد قد رأى حقًا سيد الظل وهو يستخدم قوته الأسمى. ظل فيلق الظلال محصورًا في الغابة المحترقة في الغالب منذ أصبح ساني سياديًا، وكان هو الإنسان الوحيد هناك. لا بد أن كاسي شهدت مدى استبداد نطاقه، لكن معظم الناس لم يلمحوه إلا خلال تلك المعركة الأخيرة والمصيرية في قبر الحاكم

ومع ذلك، كان ساني قد بلغ السيادة بالكاد وقتها، لذلك لم يكن ذلك يُحسب فعلًا كتعبير واعٍ عن قوته الحقيقية

هزت جيت رأسها مرة أخرى

“لا. وكيف أقول ذلك… من الغريب أنك لا تترك انطباع شخص يملك هذا النوع من القوة المرعبة. بصراحة، من الصعب تذكر أنك سيادي عندما تكون حولنا”

ابتسم ساني ابتسامة عريضة

“حقًا؟ لماذا، شكرًا لك! هذا مقصود”

رفعت جيت حاجبًا، فدفعه ذلك إلى هز كتفيه

“لم يقل أحد إن السيادي يجب أن يشع هالة مهيبة ومستحيلة الاقتراب من الهيمنة الخانقة، كما تعلمين؟ كل ذلك الحماس والتبجيل الذي تتعرض له نيفيس… أوف، أجده غريبًا. لا، شكرًا. وهناك سبب عملي أكثر يجعلني أفضل التصرف كحاكم شبه عظيم مرح وسهل المعشر أيضًا”

كان ذلك لأنه لا يستطيع السماح لأحد بتبجيله، لأن فعل ذلك سيقرب السيد المنسي من الاستيقاظ

تنهد ساني

“أوه، وبالمناسبة. هناك سبب لاستدعائي قلعتي وجيشي الآن… وليس فقط لأصنع دخولًا مذهلًا”

ابتسمت جيت بخفوت

“دعني أخمن — لأن الآلاف من هؤلاء طويلي العمر الفاسدين يندفعون نحونا بالفعل”

تفاجأ ساني

“كيف عرفت؟”

نظرت إلى فيلق الظلال

“لأن ذلك تشكيل دفاعي، والظلال على جدران القلعة كلها تتخذ مواقعها كما لو أنها تتوقع حصارًا”

بقي ساني صامتًا لبضع لحظات، ثم تجهم

“أنت محقة. لا أستطيع استشعار محيطنا جيدًا، لكنني أشعر بهم يقتربون — أكثر أو أقل كل رجس كان يقيم في هذه الجزيرة المحددة من المدينة العريقة. سيصل الأوائل خلال أقل من دقيقة، على ما أقول”

ألقى نظرة إلى شرنقة السلاسل السوداء في الأسفل، والتي كانت محتجزة الآن في فناء القلعة المظلمة

“لذا، لدينا نحو دقيقة لنقرر كيف ننتصر في معركة ضد هذه الأشياء…”