الفصل 2632: الاستنزاف

الفصل 2632: الاستنزاف

نظر ساني إلى الجيش الهائل من الظلال الصامتة المصطفة في الساحة تحتهما، ثم أخذ نفسًا عميقًا

لم يكن لديهما وقت كثير لتقييم الموقف والاستعداد للمعركة… لكن، من ناحية أخرى، لم تكن هذه المعركة بعينها سوى تمهيد للحرب المخيفة التي ستبتلع المدينة العريقة قريبًا

زفر

“في الواقع، لست قلقًا كثيرًا بشأن هذه المناوشة الأولى. ربما يجب أن تفهمي السبب”

كانت جيت قائدة خبيرة، في النهاية — بل كانت في هذا الجانب أكثر خبرة منه بكثير. كانت بالفعل ضابطة رفيعة الرتبة خلال الحملة الجنوبية، وقد قادت قوات حكومية مختلفة طوال مسيرتها الحافلة — أما تولي قيادة السرية غير النظامية الأولى بأكملها، فلم يكن سوى الخطوة التالية

لاحقًا، واجه ساني مخاطر عالم الأحلام بمفرده في الغالب، بينما نمت مسؤوليات جيت أضعافًا مضاعفة. صحيح أنه تولى قيادة فرقة من جيش السيف في قبر الحاكم، لكن ذلك كان باهتًا مقارنة بخبرتها القيادية، المدنية والعسكرية معًا. وعلى أي حال، لم يكن هناك فرق كبير بين الاثنين في عصر الكوابيس

لذلك، كان من الصعب أن يجد مستشارًا أفضل

أومأت

“المدينة العريقة واسعة، وتفصلها تيارات ماء قوية إلى جزر. لقد وصلنا للتو، لذلك فالرجاسات التي سنواجهها ليست سوى تلك التي صادف أنها كانت على هذه الجزيرة تحديدًا عندما هبطنا”

اكفهر تعبيرها

“لكن سكان المدينة العريقة الآخرين سيكونون قد شعروا بوجودنا بالفعل. وحتى إن لم يشعروا، فإن ضجيج هذه المعركة سيكشف موقعنا لهم. لذلك، ستهاجمنا أعداد أكبر بكثير من الأعداء بعد وقت قصير… وسيأتون من اتجاهات مختلفة، مهددين بالالتفاف حول قواتنا أو تجاوزها بالكامل للوصول إلى حديقة الليل”

ابتسم ساني بخفوت

“إذن، ماذا تنصحين أن نفعل؟”

صمتت جيت لبضع لحظات، متأملة. ثم قالت بنبرة متجهمة:

“الوضع غير مألوف، لأنه عدا الحكام الحاليين للمدينة، لا توجد قوة غازية واحدة، بل قوتان. والتضاريس صعبة أيضًا… لذلك، رغم أنني كنت سأقترح أن نتحصن وندع العدو يسحق نفسه ضد دفاعاتنا، فإن ذلك ليس خيارًا الآن”

نظرت إلى البعيد، وهي تحسب

“سنحتاج إلى التقدم، واحتلال الأراضي، وخوض لعبة استراتيجية من الكر والفر مع هؤلاء طويلي العمر المخيفين. والأهم من ذلك، سنحتاج إلى مواصلة التقدم بسرعة كافية وتحقيق نصر سريع نسبيًا. هناك نتيجتان محتملتان إن لم نفعل، ولا واحدة منهما تعد بنهاية جيدة لنا”

صارت ابتسامة ساني قاتمة قليلًا

أومأ

“صحيح. إذا مُحي الهولندي، فإن طويلي العمر المنشغلين حاليًا بقتال جيش الأشباح سينقضون علينا جميعًا، مضاعفين القوة الساحقة أصلًا لأعدائنا. أما إن حدث العكس وغزت الأشباح المدينة… يا للعجب، من يدري أي مصير رهيب سيحل بنا؟ سيصلون إلى كل الكنوز التي نستهدفها قبلنا، على الأقل. وشيء ما يخبرني بأنهم سيزدادون قوة نتيجة لذلك أيضًا”

ألقى نظرة في الاتجاه الذي كانت فيه منارة شاهقة تلمع بضوء ساطع في البعيد، ثم تنهد

“لذلك، يبدو أن هذا السباق المروع بعيد جدًا عن نهايته. ما زلنا نسابق الوقت”

وكان ذلك بأكثر من معنى أيضًا

هل تعلم أن قراءتك في موقع سارق تقتل شغف المترجم؟ اقرأ فقط على مَجَرّة الرِّوَايـ.ات.

لم يناقش ساني وجيت الموقف إلا بإيجاز، لكن الوقت المتاح لهما كان قد أوشك على النفاد بالفعل

“لكن هذه مسائل استراتيجية”

وبعد أن قالت تلك الكلمات، أعطته جيت نظرة تقييمية

“ما علينا مناقشته أولًا هو التكتيكات. كيف نقاتل شيئًا لا يمكن قتله أصلًا؟”

كانت تلك هي المشكلة حقًا

نظر ساني إلى الأسفل، نحو الشرنقة السوداء من سلاسل الظل. بقي صامتًا لبضع لحظات، ثم قال باستواء:

“في الواقع، ظلالي لا يمكن قتلها أيضًا. ليس بالوسائل المعتادة، على الأقل — حتى إن دُمرت، فإنها ستعود في النهاية. الأمر فقط أنها تحتاج إلى بعض الوقت لترمم نفسها. طويلي العمر في المدينة العريقة يحتاجون إلى وقت كي يُبعثوا أيضًا، رغم أنه يبدو أقصر بكثير”

اكفهر تعبيره

“لكن في تلك اللحظة القصيرة بين التدمير والاستعادة، يكونون معرضين للخطر — وذلك هو الوقت الذي يمكننا فيه احتواؤهم. ما دمنا نبتكر طريقة موثوقة للاحتواء، طبعًا. لذلك… في النهاية، كل شيء يعود إلى حساب بسيط. علينا تعطيلهم أسرع مما يقضون على ظلالي”

وعندما شعر بحركة قرب مداخل الساحة، تنهد ساني

“وهذا يعني أنه لن يكون هناك نصر حاسم أو هزيمة حاسمة في هذا الصراع. بدلًا من ذلك، ستكون حرب استنزاف. ما علينا فعله هو استغلال مزايانا واستخدام استراتيجيات تزيد خسائر العدو إلى أقصى حد وتقلل خسائرنا إلى أدنى حد. عندها سنتمكن من غزو المدينة العريقة بدلًا من أن تبتلعنا”

شدت جيت جسدها، مادّة كتفيها، ثم منحته ابتسامة مستمتعة

“كان هذا استنتاجي أيضًا. أما التفاصيل…”

نظرت إلى الطرف البعيد من الساحة، حيث كان طريق واسع وأزقة صغيرة لا تُحصى تنفتح إليها من أعماق المدينة

“حسنًا، أظن أننا سنضطر إلى صقلها ونحن نمضي”

صارت نبرتها أكثر تجهمًا قليلًا — لأن هناك، في البعيد، ظهرت هيئة صغيرة عند فم زقاق مظلم

ثم ظهرت أخرى، وأخرى، وأخرى

وسرعان ما تجمّع حشد عند حافة الساحة — كما لو أن مواطني المدينة العريقة جاؤوا لتفقد بضائع سوق في الهواء الطلق. كانوا جميعًا شبابًا وجميلين إلى حد يخطف الأنفاس، يرتدون ثيابًا خفيفة وأنيقة، ولا تكشف وجوههم الناعمة وعيونهم اللامعة أي علامة على الفساد المختبئ

ولم يكن أي منهم مسلحًا أيضًا…

ومع ذلك، جعلت نظراتهم الهادئة والفضولية ساني يرتجف

أخذ نفسًا عميقًا، ثم حدق في طويلي العمر البعيدين ببرود

“فلنفعل ذلك إذن. فالشيطان يختبئ في التفاصيل، في النهاية…”