الفصل 2633: قواعد الاشتباك

الفصل 2633: قواعد الاشتباك

‘يا للسخرية’

وقف طويلي العمر عند حدود الساحة الواسعة، وكانت هيئاتهم الجميلة والشابة تغرق في الظلام الحاد الذي ألقت به المباني العالية للمدينة العريقة. لم تكن سوى عيونهم تلمع مثل نجوم فضية باردة، عاكسة ضوء الأبراج المهيبة

بدا كأنهم يدرسون فيلق الظلال بابتسامات فضولية… لكن ذلك كان وهمًا. في هذه المرحلة، كان ساني يعرف أن ابتساماتهم لم تكن سوى أقنعة ترتديها هذه الرجاسات لتشبه البشر

مع ذلك، لم يكن فيهم شيء بشري

الآن بعد أن صار يراهم بوضوح أكبر، لاحظ أشياء كانت قد أفلتت منه خلال المعركة المحمومة مع الشيطان الصغير الذي رحب بهم في المدينة. كان شيء ما يتحرك تحت جلدهم اللدن من وقت إلى آخر، كما لو كان يجهد للفرار، وكانت وجوههم الآسرة تتحول إلى هيئة وحشية لجزء من الثانية بين حين وآخر

في السابق، افترض ساني أن هذه الرجاسات اتخذت شكلًا بشريًا لإخفاء طبيعتها المروعة. لكنه أدرك الآن أنها بدت بشرية دون أي جهد أو إرادة منها

على العكس، كان طويلي العمر الجميلون يجهدون بلا نهاية كي يصبحوا مسوخًا. غير أنه في كل مرة تبدأ أجسادهم بالتحول إلى رجاسات بشعة، كانت الشعوذة نفسها التي منحتهم حياة لا تنتهي تعيد لحمهم إلى هيئته الأصلية

لذلك، لم يكونوا شياطين صغارًا يتظاهرون بأنهم بشر. بل كانوا مسوخًا محاصرين في أجساد بشرية ضد إرادتهم…

إلى الأبد

هذا التناقض الغريب جعل جلده يقشعر، وبالنظر إلى أن جلد هؤلاء طويلي العمر الساقطين كان يزحف حرفيًا، فقد زاد ذلك اضطراب ساني فحسب

وبينما بدا أن الشبان الجميلين يراقبون فيلق الظلال بفضول، كانوا في الحقيقة ينتظرون ببساطة وصول المزيد منهم

تحولت بضع هيئات إلى حشد، وتحول الحشد إلى سرب

وتدفق السرب إلى الساحة مثل مد

أخذ ساني نفسًا عميقًا

‘ها نحن نبدأ’

دار عقله مثل عجلة

ما أفضل طريقة لقتال هذه المسوخ؟ كيف يستطيع تحقيق النصر، وأن يفعل ذلك بطريقة تكون الأكثر فائدة له ولفيلق الظلال؟

فكر ساني للحظة قصيرة فيما يحتاج إلى فعله، وسرعان ما توصل إلى إجابة

والطريف أنها كانت بسيطة إلى حد يكاد يكون مهينًا

في بداية رحلته كمستيقظ، اعتمد ساني في الغالب على مهارته وذكائه القتالي للبقاء. كانت تقنيته، وقوته الجسدية، وحالته الذهنية، هي ما يحدد نتيجة المعارك

لاحقًا، مع ذلك، تغيرت الأمور. فمع ازدياد قوة ساني وأعدائه، كسب معظم انتصاراته بذكائه وترسانة روحه بدلًا من ذلك. ظلت المهارة والبراعة القتالية في غاية الأهمية، بالطبع، بوصفهما الأساس الذي لا يمكن الاستغناء عنه لكل شيء، لكنه ربح معارك لا تُحصى باستخدام أسحار غامضة لذكريات غير لافتة بطرق غير متوقعة

أما نتيجة المعارك التي خاضها في هذه الأيام، فكانت غالبًا تحددها قوى أكثر غموضًا. من كان أقوى، ومن كانت قوته أكثر تنوعًا؟ من عرف كيف يستخدمها بأفضل شكل؟ في صدامات الحكام العظماء، كانت المفاهيم ذاتها لما يكونونه تؤدي غالبًا الدور الأهم

لكن في مواجهة سرب الرجاسات طويلة العمر، أدرك ساني أنه عاد إلى نقطة البداية

بما أن غزو المدينة العريقة سيتحول إلى معركة استنزاف، كان على ساني أن يقلل خسائره. ولكي يقلل خسائره، كان عليه الالتزام بمجموعة بدائية تمامًا من القيم التكتيكية

لم تكن هناك خدعة لتجاوز هذه المحنة، بل حرب عادية فحسب. كانت أعظم ميزة يملكها ساني هي أن فيلق الظلال خاصته قوة قتالية منظمة، بينما كان طويلي العمر الساقطون، رغم قوتهم المروعة، مجرد غوغاء وحشيين. لذلك، كان عليه التأكد من أن ظلاله تقاتل بمهارة وتقنية المحاربين المرموقين، وأن يظهروا جميعًا تماسكًا بلا عيب

وفوق ذلك، ستكون قواعد الاستراتيجية العسكرية المجربة والمضمونة في غاية الأهمية. كان عليه منع العدو من الالتفاف حول جيشه، على سبيل المثال، واستخدام التضاريس لصالحه. وكلما أمكن، سيكون عليه تقليل خسائره عبر بناء التحصينات أو الاستيلاء عليها. حتى أبسط عناصر الحرب، مثل التشكيلات القتالية، ستصبح حيوية مرة أخرى

كان ذلك بعيدًا جدًا عن المعارك المفاهيمية وصدامات الجوانب المتعارضة… لكنه كان أيضًا أرضًا مألوفة

لذلك، استطاع ساني تعديل ذهنيته بسرعة

لم تبقَ سوى لحظات قليلة قبل أن ينقض طويلي العمر الساقطون على التشكيل القتالي لفيلق الظلال…

وفي تلك اللحظات القليلة، اتخذ ساني قرارًا

نظرًا لطبيعة معركة المدينة العريقة، أصبحت قدرته على التحكم الدقيق بكل واحد من ظلاله أكثر أهمية من أي وقت مضى. كان قد حقق نجاحًا كبيرًا بالفعل في ذلك بفضل نسيج العقل، لكن حتى ذلك لم يكن كافيًا

لذلك، وبعد أن أخذ نفسًا عميقًا، استدعى ظلًا آخر

كان ملك الجرذان يستريح الآن في الامتداد عديم الضوء لروحه… ما عنى أن ساني يستطيع استدعاء ظل مكرم مختلف

وبينما اندفع طويلي العمر الساقطون إلى الأمام، وأجسادهم تتموج وتنفجر إلى سيول من اللحم الممزق، ظهرت هيئة هائلة فوق الساحة

ثم فتحت عثة سوداء عملاقة جناحيها الواسعين، جاثمة فوق البرج الرئيسي للقلعة المظلمة ومهيمنة على جدرانها

كان ساني قد استدعى ظل عثة محرّك الدمى، روح الشك

وبينما حدقت إلى الساحة بعينيها السوداوين الهائلتين، اندفعت خيوط لا تُحصى من حرير أسود أثيري إلى الأمام، منتشرة في الهواء مثل شبكة عنكبوت — رقيقة إلى حد يكاد يجعلها غير مرئية

دفن كل واحد من تلك الخيوط نفسه في ظهر ظل، موصلًا إياهم جميعًا بمحرّك الدمى

وفي الوقت نفسه، تحول أحد تجسدات ساني إلى ظل والتف حول الظل المكرم، مشاركًا حواسه

‘آااه…’

ارتجف ساني، طاغيًا عليه شعور الاندماج مع ظل كائن مكرم. كان الأمر غريبًا جدًا، شاسعًا جدًا، عظيمًا جدًا بحيث لا يستطيع فهمه بالكامل…

لكنه فهم الصلة بين محرّك الدمى وجنود فيلق الظلال

وهكذا، اكتسب ساني تحكمًا شبه كامل بجيشه طويل العمر