الفصل 2654: لم شمل عائلي

الفصل 2654: لم شمل عائلي

درس ساني ظهر الشاب الذي كان كبيرًا بما يكفي ليكون جده، متسائلًا عما حدث بين السائر الليلي وأستريون — ومتى حدث ذلك

كان مليئًا بالأسئلة، لكنه عرف أن الوقت لم يحن لطرحها بعد. ومع ذلك، كانت الأسئلة لا تزال تكافح لتصعد إلى طرف لسانه، مما جعله يشعر بحكة مزعجة

وكان ساني يتحكم أيضًا بفيلق الظل المحاصر، صادًا الهجوم المروع لجيش طويلي العمر البشع، ولذلك كان هناك ذلك أيضًا

ضيّق عينيه

“ألم تكن سيدًا؟”

نظر إليه السائر الليلي، ثم ابتسم بسخرية خفيفة

“وجدت بذرة كابوس هنا في المدينة العريقة. استغرق الأمر مني… بضع محاولات، لكنني غزوتها في النهاية”

‘بضع… محاولات؟’

غارقًا تحت ثقل ما تعنيه هذه الكلمات البسيطة، تساءل ساني لبرهة عمن فعل ذلك أولًا — السيف المكسور وفوجه أم السائر الليلي

ربما لم يكن الأمر مهمًا في النهاية

تنهد

“على أي حال، في الحرب بين فالور وسونغ… لم تنتصر فالور ولا سونغ. بل انتصرت ابنة السيف المكسور بدلًا منهما، وقتلت أنفيل وكي سونغ كليهما — بمساعدة مرتزق شديد الوسامة. ثم خانها وقُتل بسرعة أيضًا. إنهما يتواعدان الآن”

أبطأ السائر الليلي خطاه واستدار، مانحًا إياه نظرة لا تصدق

والغريب أن نايف وموجة الدم حدقا فيه بعينين واسعتين أيضًا

“انتظر… أنت والسيدة نيفيس… معًا؟”

ألقى عليهم ساني نظرة قاتمة

“ألم أذكر ذلك؟ لا داعي لأن تبدوا مصدومين هكذا، كما تعلمون. نعم، نحن كذلك”

ابتسم ابتسامة عريضة

“نحن مثل وجهين لعملة واحدة، هي وأنا”

حدق فيه السائر الليلي للحظة، ثم نظر إلى جيت. بعدها ابتسم

“جيد لك”

أمال ساني رأسه، وشعر فجأة بأن ابتسامته بدأت تتوتر

“نيفيس من عشيرة اللهب طويل العمر — النجمة المتغيرة — بلغت السيادة وأصبحت حاكمة البشرية. تُلتهم الأرض ببطء من قبل عالم الأحلام، لذلك يُعاد توطين مئات الملايين من الناس في عالم الأحلام قبل نهاية العالم. كدنا نفقد الربع الشرقي لصالح رعب عظيم مؤخرًا، لكن أسمى جديدًا ارتقى وتولى أمره. هذا يغطي كل شيء تقريبًا. آه… تم استيعاب بقايا بيت الليل في الحكومة. السامية جيت هي القائدة الفعلية للحكومة، وكذلك القبطان الجديد لحديقة الليل”

نظر السائر الليلي إلى جيت مرة أخرى، ثم ألقى نظرة على نايف وموجة الدم. صار تعبيره بعيدًا لفترة قصيرة، لكنه صفا في النهاية

“جيد أن أعرف”

درس ساني بصمت

“نايف وموجة الدم عضوان في بيت الليل، بينما السيدة الشابة الجميلة هي قبطان حديقة الليل. لكن من تكون أنت يا فتى؟ هل وجد أحدهم سلالة سيد الظل في النهاية؟”

ابتسم ساني

“…وجدها أحدهم”

توقف للحظة

“أنا سانلس الأسمى، شبه الحاكم المكلف بغزو هذه المدينة. كما أن عمري آلاف السنين، لذلك امتنع من فضلك عن مناداتي فتى… أيها الشاب”

حدق فيه السائر الليلي دون أي تعبير معين على وجهه اليافع، ثم نظر بعيدًا وتنهد

“لقد تغيّر العالم كثيرًا منذ غيابي”

مشى إلى الأمام من دون أن يقول شيئًا آخر حتى ظهر جدار مبني من كتل حجرية كبيرة من بين الإشعاع. فتح الباب، ودخل السائر الليلي إلى الداخل ودعاهم للدخول

عزيزي القارئ، إذا رأيت هذا النص في موقع آخر، فاعلم أنهم عجزوا عن حذف اسم مَجــ.ـرَّة الرِّوايــ.ــــات.

ربما كان المكان في الداخل منطقة تخزين في السابق، لكنه تحول الآن إلى مساحة معيشة مؤقتة. كان هناك سرير فاخر، ولوحات وتماثيل صغيرة تزين مجموعة أثاث عشوائية، وعدة مجامر فيها فحم بارد. وكانت هناك أيضًا أسلحة وأدوات مختلفة مبعثرة على الأرض، مع بكرات كبيرة من السلك المعدني ومسامير طويلة مستندة إلى الجدران

بدا أن السائر الليلي يعيش هنا ويجهز فخاخه هنا أيضًا. إن كان هناك شيء يشبه هذا المكان، فهو غرفة ساني في الكاتدرائية المهدمة في المدينة المظلمة أكثر من أي شيء آخر

لكن الأهم من ذلك كله، كان أن هناك ظلالًا هنا. انسكب الضوء الساطع عبر النافذة الصغيرة قرب السقف، لكن معظم مساحة التخزين كانت مظلمة برحمة، مهدئة عيني ساني المرهقتين

حين دخل، أطلق تنهيدة ارتياح وسحب عصابة العينين. شعر كسمكة أُعيدت إلى الماء

ومن المثير للفضول أن ساني لم يكن قد أحس بهذه الظلال من الخارج. لم يشعر بوجودها إلا عندما عبر العتبة، مما ألمح إلى أن هذا المبنى — وربما المنارة أيضًا — قادران على منع أي شخص من النظر عبر جدرانهما

“اشعروا كأنكم في بيتكم”

مشى السائر الليلي إلى أحد المجامر وأشعل نارًا. ثم نظر حوله بتعبير ضائع قليلًا

“آسف… لا أظن أن لدي أي طعام أو شراب أقدمه لكم. لا أتذكر فعلًا آخر مرة أكلت فيها شيئًا”

في الصمت الذي تلا ذلك، تنهد نايف وسأل السؤال الذي كان في أذهانهم جميعًا منذ اللحظة التي التقوا فيها مؤسس بيت الليل الناجي على نحو معجز:

“أنت… أنت واحد من أولئك طويلي العمر الآن، أليس كذلك؟”

نظر إليه السائر الليلي بتعبير محايد

“ألسنا جميعًا طويلي العمر هنا، في المدينة العريقة؟”

هز كتفيه، ثم جلس على كرسي بالغ البذخ

“لكن نعم… الإجابة عن سؤالك هي نعم. لقد مت هنا. ثم أعادتني المدينة العريقة. لذلك أنا واحد من طويلي العمر فيها الآن”

سحب نايف نفسًا مرتجفًا

“لكنك لست فاسدًا، مثل بقيتهم؟”

هز السائر الليلي رأسه ببطء

“لا… ليس بعد، على الأقل. في الواقع، لا أحد من طويلي العمر فاسد”

قطب ساني حاجبيه

“سأضطر إلى الاختلاف معك”

أومأ نايف

“بالفعل. لقد رأيناهم… قاتلتهم جيت وسيد الظلال أيضًا. كيف يمكن لتلك الرجاسات ألا تكون فاسدة؟”

توقف السائر الليلي للحظة

“آه، آسف. كان ينبغي أن أقول بدلًا من ذلك إن الرجاسات التي واجهتموها ليست طويلي العمر”

استند إلى الخلف وتنهد

“طويلو العمر الحقيقيون لم يعودوا أحياء حقًا. أجسادهم سليمة وأرواحهم سليمة، لكن عقولهم انهارت منذ زمن طويل. إنهم مثل دمى فارغة لا شيء بداخلها… حسنًا، على الأقل لم يكن هناك شيء بداخلهم في البداية”

نظر السائر الليلي إليهم بقتامة

“كان ذلك قبل أن يأتي كائن كابوس معين إلى المدينة العريقة، ويزحف إلى داخلهم، ويغرس نفسه في أجسادهم طويلة العمر. لذلك، الأشياء التي رأيتموها وقاتلتموها هي ذلك كائن الكابوس وهو يرتدي أجساد طويلي العمر. إنه طفيلي”

قطب ساني حاجبيه

“لا أفترض أنك تعرف اسم ذلك كائن الكابوس؟”

استدار السائر الليلي إليه وابتسم

“أوه، بالطبع أعرف”

خفتت ابتسامته، ثم مُحيت من وجهه

“يُدعى جسد كاناخت”