الفصل 2655: الملك الملعون

الفصل 2655: الملك الملعون

حين سمع ساني كلمات السائر الليلي، قطب حاجبيه

“كاناخت… لقد سمعت ذلك الاسم من قبل”

كانت جيت قد قاتلت عفريتًا عظيمًا يُدعى قلب كاناخت، وكذلك عدة رجاسات أدنى تحمل أسماء مشابهة. ووفقًا لكاسي، كان ملكًا ملعونًا أُبقيت أجزاؤه متفرقة لمنعه من العودة إلى الحياة. والأهم من ذلك، أن يوريس ذكر فردًا يُدعى كاناخت مرة، حين كان يتحدث عن أولئك الملعونين من قبل سيد الظل

وبالنظر إلى عدد آثار كاناخت التي تُركت في عالم الأحلام، لا بد أنه كان قويًا جدًا. وبالنظر إلى طبيعة هذه الآثار، لا بد أنه كان شريرًا جدًا

والآن، كانوا يواجهون رعبًا عظيمًا وُلد من المصدر نفسه — كائنًا من العيار نفسه مثل سائر الجلود

“لكن من بحق الجحيم هو كاناخت؟”

ابتسم السائر الليلي بسخرية خفيفة

“مجرد أسطورة قديمة”

تردد لفترة قصيرة، ثم تنهد

“يُفترض أنه كان أحد البشر الأوائل، وُلد عند فجر عصر الحكام العظماء. كان الحكام العظماء والقوى العظمى يسيرون على الأرض في ذلك الوقت، يقاتلون كائنات الفراغ وفسادها المنتشر — وكانوا يحتكون بالبشر كثيرًا أيضًا، بنتائج مختلفة. كانت معظم تلك اللقاءات حميدة بطبيعتها، لكن ليس كلها. وكاناخت بالذات تمكن من إغضاب سيد الظل، بطريقة ما، لذلك سلبه سيد الظل ظله… ومعه، قدرته على الموت”

حك ساني رأسه

“لا يبدو ذلك عقابًا كبيرًا”

بطريقة ما، كان هو نقيض كاناخت — كان لدى ساني ظلال أكثر مما يعرف ماذا يفعل بها. أحدهما لُعن من قبل سيد الظل، والآخر تلقى فضل سيد الظل

…ويمكن قول الأمر الأخير عن ساني ويوريس أيضًا

ابتسم السائر الليلي ابتسامة عريضة

“ملاحظة مناسبة جدًا، بالنظر إلى مكاننا”

صمت للحظة

“لدى الحكام العظماء رؤيتهم الخاصة للأمور، على ما أظن. على أي حال، لم يبد أن كاناخت انزعج من لعنة سيد الظل. في النهاية، أسس مملكة شاسعة وحكمها لأجيال لا تُحصى، مدافعًا عن شعبه بقوته الطاغية. كانت قوته عظيمة جدًا، في الواقع، حتى بدأ الناس ينادونه حاكمًا عظيمًا”

رفع ساني حاجبًا

“لكن؟”

هز السائر الليلي كتفيه

“لكن كاناخت لم يرد أن يُدعى حاكمًا عظيمًا فحسب، بل أراد أن يكون حاكمًا عظيمًا”

استند ساني إلى جدار وعقد ذراعيه

“آه. ذلك الشيء المزعج، الارتقاء الأسمى”

حدق فيه السائر الليلي بفراغ

“ماذا؟ الارتقاء الأسمى؟ آه… أظن أن الكلمة مناسبة”

كان على ساني أن يذكر نفسه بأن الرجل كان غائبًا لعقود. حتى وجود الأسمين كان خبرًا جديدًا بالنسبة إليه — وبطبيعة الحال، لن يعرف عن الحاجز المنيع الذي يمنعهم من الصعود أعلى في مسار الصعود

هز رأسه

“على أي حال، ماذا حدث إذًا؟”

أجاب السائر الليلي بنبرة محايدة:

“مهما حاول كاناخت، لم يستطع تجاوز عتبة المقام العظيم — ليس من دون ظل، على الأقل. أصبح مهووسًا بفكرة المقام العظيم، وتحولت مملكته تدريجيًا إلى مكان مظلم وكابوسي. الناس الذين كانوا يوقرونه ويعبدونه صاروا الآن مملوءين بالرعب والكراهية تجاه المسخ طويل العمر الذي يحكمهم، واختفت أجيال كاملة في المرجل المروع لهوسه. ومع ذلك، لم يستطيعوا فعل أي شيء لتحرير أنفسهم. ففي النهاية، كانت قوة كاناخت طاغية، ولم يكن يمكن قتله”

انحنى إلى الأمام قليلًا

“ومع ذلك، تمكنوا في النهاية من إسقاط عرشه. فُصل جسد كاناخت عن روحه وروحه المعنوية، وقُطع إلى أجزاء، وخُتمت كل هذه الأجزاء بشكل منفصل في أماكن مختلفة، كي لا تجتمع أبدًا. النهاية”

حدق فيه ساني بعدم تصديق

“لكن من الواضح أنها ليست النهاية، أليس كذلك؟”

ابتسم السائر الليلي

“حسنًا، أفترض أن تلك الأختام كانت محروسة من قبل أحدهم. لكن الحراس هلكوا جميعًا حين استُهلك عالم الأحلام بالفساد. ضعفت الأختام بعد فترة، وسيطر الفساد نفسه على بقايا كاناخت المقطوعة. وفي النهاية، تحولت تلك القطع إلى رجاسات مروعة”

صمت لفترة، ثم أضاف بنبرة جادة:

“لا أعرف هذا إلا لأن سوء حظي قادني إلى زيارة مملكة كاناخت في أحد كوابيسي. غير أن الجزء المثير للاهتمام ليس ما فعله ليستحق لعنة سيد الظل، ولا ما حدث لأجزائه المقطوعة. ولا حتى ما سيحدث إذا اندمجت تلك الأجزاء معًا يومًا ما”

استند السائر الليلي إلى الخلف

“الجزء المثير للاهتمام هو كيف أُطيح بكاناخت… ولماذا”

رفع ساني حاجبًا

“أوه؟

توقف السائر الليلي لبضع لحظات

“الكائن الذي ساعد شعب مملكة كاناخت المستعبد على التخلص منه لم يكن سوى شيطان السكون، الذي صادف مروره بالقرب من هناك. أما سبب قرارها مساعدتهم… فوفقًا للأسطورة، كان لأن كاناخت، بعد سنوات لا تُحصى من البحث، وجد أخيرًا طريقة ليصبح حاكمًا عظيمًا رغم أنه كان مستبعدًا من بلوغ المقام العظيم بالطريقة المعتادة”

اتسعت عينا ساني قليلًا

ظل صامتًا لبضع لحظات، ثم انحنى إلى الأمام

“وجد طريقة بديلة لتحقيق الارتقاء الأسمى؟ كيف؟”

درسه السائر الليلي قليلًا، ثم هز كتفيه

“لست متأكدًا تمامًا، لكن على ما يبدو، كان يخطط لاستهلاك مملكته الخاصة، بكل شخص يعيش فيها. لذلك، ليس أفضل قدوة في الحكم، على مستوى الملوك”

ألقى على ساني نظرة فضولية

“لو أن ذلك الأحمق المسكين عاش في العصر الذي وُجدت فيه تعويذة الكابوس، ها؟ لكان من الممكن تجنب كل ذلك الهراء”

صمت السائر الليلي لفترة، ثم سأل:

“أخبرتني أن الأسمين الأوائل ظهروا قبل عقود، صحيح؟”

أومأ ساني

“قبل نحو خمسة وعشرين عامًا، نعم”

نظر السائر الليلي بعيدًا بتعبير متأمل

“كيف لم يتحد أي منهم الكابوس الخامس إذًا؟”

أمال ساني رأسه قليلًا

“أظن أن السبب هو أن أحدهم عالق على القمر، بينما كان الاثنان الآخران ضالين، وخائفين، ولديهما الكثير مما يخسرانه”

نظر إليه السائر الليلي مباشرة

“وماذا عنك؟ ألست ضالًا وخائفًا؟ أليس لديك شيء تخسره؟”

ابتسم ساني ابتسامة باهتة

“أنا؟ لا. وأنا في وضع مختلف تمامًا عما كانوا فيه”

نظر إلى السائر الليلي وقال بنبرة مستوية:

“بسبب العقود التي أهدروها، لم أُمنح ترف امتلاك خيار. نهاية الأيام لم تعد في الأفق — إنها جارية بالفعل. لذلك أصبح الأمر إما أن أصبح مكرمًا أو أموت… أو على الأقل أشاهد كل ما أقدره يموت”

تنهد ساني

“هذا هو السبب في وجودي هنا، في المدينة العريقة. غزو هذا المكان جزء من العملية”