الفصل 2721: سفينة ثيسيوس

الفصل 2721: سفينة ثيسيوس

انجرف الكائن في اتساع مظلم من الذكريات المحطمة

كان واعيًا بوجوده بشكل مبهم، لكنه لم يعرف ما الذي كانه، ولا ما هو، ولا ما سيصبح عليه

بدت هاوية الذكريات المكسورة الباردة المحيطة به بلا حدود. كانت الذكريات تنتمي إلى كائنات مختلفة، وعصور مختلفة، وعوالم مختلفة. بعضها كان عذبًا، وبعضها كان مروّعًا. بعضها كان باهتًا وهشًا، وبعضها كان واضحًا وحادًا كأنه محفور في الأبد

كان الكائن ضائعًا في متاهة تلك الذكريات، عاجزًا عن تذكّر نفسه. لم يكن للزمن والمكان معنى في غياب الوعي… ومع ذلك، شعر الكائن بيقين خافت

نذير خفي بهلاكه

إذا فشل في العثور على نفسه قريبًا، فسوف يذوب في محيط الذكريات إلى الأبد، ويصبح شيئًا آخر. شيئًا بلا عقل، ضعيفًا، ومصيره الزوال

‘كم… هذا مزعج’

ظن الكائن أن تلاشي وجوده أمر مخيف. لم يكن يملك أطرافًا — ولا جسدًا أصلًا — ولم يكن لديه حتى مفهوم امتلاكها. لا أن أشياء كهذه كانت موجودة في هاوية الذكريات الباردة. ومع ذلك، أراد الكائن أن يمد يده نحو الذكريات، فشكّل إرادته إلى مجسات طويلة وأمسك بأقرب واحدة

وفي اللحظة التالية…

رأى آخر معركة في حرب على عرش عالم يحتضر

كان الكائن امرأة عمياء تدرك العالم عبر حواس الآخرين، تمشي نازلة درجات برج أسود قديم. ومع كل خطوة، كان ألم مكتوم ينتشر من تحت عصابة عينيها الملطخة بالدم. في كل مكان حولها، كان بشر ورجاسات لا يُحصون يستعدون لمواجهة الحصار الأخير في الحرب — حتى لو كانت نتيجتها قد حُسمت بالفعل

كان عددهم أكبر من أن يُحصى، لكن الغريب أن قلة منهم فقط كانوا أفرادًا. كانوا أولئك القلائل النفيسين الذين لم يخضعوا بعد للطاعون… أما البقية فكانوا مجرد أوعية لحليفها الأخير، الجزار البغيض من الشمال

خرجت المرأة العمياء من البرج الأبنوسي، وواجهت الامتداد المألوف للجزيرة المقيدة

هناك في الخارج، مفصولة عن الجزيرة الطائرة بهوة شاسعة وطول هائل لسبع سلاسل سماوية، كانت قوات البشرية مصطفة ضدهم

أكثر من مئة سامي. آلاف السادة. محاربون مستيقظون لا يُحصون…

كانت سيشان وأخواتها بينهم. وكذلك سامو بيت الليل، ومد السماء، وروان… وحتى حفظة النار خاصتها

وسيدهم، بالطبع

كانوا جميعًا مستعدين لمهاجمة البرج الأبنوسي

كانت السماء السفلى لتكون حاجزًا طبيعيًا لمعظمهم، لكن السائر الليلي كان هناك أيضًا، مستعدًا لطيّ الفضاء وإيصال جيش الحصار إلى عتبة بابها. كما كانت جزيرة العاج تلوح في البعيد، وكان يمكن أن تظهر حديقة الليل في أي لحظة

“مشهد مهيب، أليس كذلك؟”

أدارت رأسها قليلًا، معترفة بالرجل الذي تحدث إليها — المسخ الشرير ذو العينين اللتين تعكسان العالم إلى نفسه

تريثت المرأة العمياء لحظة، ثم قالت بلا مبالاة:

“لن أعرف”

ضحك

وبعد أن ابتلعت الريح أصداء ضحكه، أضاف الرجل بنبرة ساخرة:

“كان يمكن تجنب كل ذلك لو أنك أطلقت سراحي، كما تعلمين؟ آه، لكن للأسف. أنت وأخلاقك عديمة المعنى”

توقف قليلًا، ثم سأل:

“إذن، ما طعم الهزيمة؟”

تريثت المرأة العمياء طويلًا

وعندما تكلمت أخيرًا، كان صوتها المظلم مليئًا بالتحدي:

“…لم أُهزم بعد”

ترنح الكائن مبتعدًا

من كان هؤلاء الناس؟ من كانوا أعداءهم، ومن أجل ماذا كانوا يقاتلون؟

لم يعرف، لكن المرأة… المرأة العمياء… بدت مألوفة

ما اسمها؟

نظر الكائن حوله، ومد إرادته إلى شظية أخرى. التفّت مجسات إرادته حولها بإحكام، فرأى ذكرى مختلفة

في تلك الذكرى، كان الكائن شاسعًا وبلا حدود. كانت ترتدي عباءة سديمية وقناعًا من خشب مصقول، واقفة بفخر تحت سماء بلا ضوء

كان الكائن محاطًا بست هيئات

كانت هناك هيئة ملفوفة بالظلام والضباب، تحجب أجنحتها السوداء المرعبة السماء. وكان هناك همس مروّع يختبئ مع الريح، وينساب بخبث إلى أذنيها. وكانت هناك هيئة رشيقة منسوجة من الظلام والضوء، جميلة إلى حد يخطف الأنفاس حتى إنها أرادت أن تبكي

وكان هناك حضور أثيري بدا كأعذب الأوهام… عذوبته تخفي أعماق الجحيم نفسها. وظل شبحية تفوح منها رائحة أمواج البحر وضوء النجوم، وعيناها الزرقاوان الثاقبتان واسعتان كالسماء، مظلمتان ولا قرار لهما كالعناق البارد للظل…

وواحدة أخرى، أفلت وجهها منها لأنه لا يُحفظ في الذاكرة

قال سيد الظلام والضباب، “سنرسم خطًا عبر الوجود كله، ونفصل كل ما يوجد. لن يكون هناك إلا من يقفون تحت رايتنا، ومن يقفون ضد إرادتنا. أولئك الذين يتبعون الشياطين، وأولئك الذين يصدقون أكاذيب الحكام العظماء. لن يرفض أحد تحدينا؛ ولن يهرب أحد من ندائنا. ولا حتى أنت يا ويفر”

ضحكت، وكان صوتها المراوغ يشبه عددًا لا يُحصى من المناجاة اليائسة

“من أنت حتى تنادينا، يا أخي؟ من أنت حتى تتحدى القدر؟ لقد سمعنا نداءك ونرفضه. لن نكون جزءًا من الحرب التي تشنها”

صمت شيطان الاختيار للحظة، ثم تحدث بصوت يحمل الثقل اللامتناهي للهاوية اللامحدودة، “لقد رُسم الخط، ولا مهرب من حكمه. حتى باختيارك البقاء ساكنًا، فأنت تتخذين خيارًا. خيار التخلي عن إخوتك والوقوف إلى جانب الحكام العظماء”

تضخم صوته بالبرودة والغضب عند لمحة الخيانة

“اختاري بحكمة، يا أختي. أنت وحدك ومحاطة. إذا اخترت خيانتنا، هل تظنين أنني سأدعك تهربين؟”

نظرت إلى سيد الظلام والضباب من تحت قناعها المخيف، ثم رفعت ذقنها بغرور وكذبت، كما كانت تفعل دائمًا

“نحن ويفر، شيطان القدر. نحن أكبرنا، نحن الأيتام السبعة، وأكثرنا رعبًا”

ففي النهاية، كان ويفر سيد المعرفة والأكاذيب

“لقد تحدثت عن الخيارات، يا أخي، لكن لماذا يبدو أنك اتخذت خيارك بالفعل؟ هل تظن أنك تستطيع هزيمتنا؟ لا… لقد خسرت بالفعل”

صار صوتها المراوغ باردًا ونافذًا، فجعل الظلام يرتجف

“نحن وحدنا لأن تلك كانت إرادتنا، ونحن محاطون لأن هذا هو المكان الذي أردنا أن نكون فيه. كل خطوة خطوتها، وكل كلمة قلتها، وكل فكرة تصورتها، قد شكّلها القدر وتنبأ بها وأملاها. ونحن سيد القدر، في النهاية. لذلك نحن سيدك أيضًا”

نظرت إلى أخيها من تحت القناع الخشبي وسألت ببرود:

“فأخبرني، يا شيطان الاختيار… من الذي عليه أن يختار بحكمة؟”

…تراجع الكائن مترنحًا، يلهث بحثًا عن نفس رغم أنه لم يكن يملك رئتين وكان موجودًا في فضاء غريب عن مفهوم الهواء

لا، كانت تلك الذكرى أعظم من اللازم، وأشد رعبًا من اللازم، ومستحيلة أكثر من اللازم. كانت الذكرى في حوزته بطريقة ما، لكنها تنتمي إلى شخص آخر

إلى شخص مرعب

‘وقتي ينفد’

وهو لا يزال يعاني من ارتدادات مشاهدة المواجهة المروّعة، مد الكائن مجسات إرادته بيأس نحو ذكرى مختلفة — وكانت تبدو حديثة ومؤثرة، مصبوغة بظلال الألم والخوف والبصيرة العميقة

كانت تنتمي إلى المرأة العمياء مرة أخرى

‘نعم، هذا يبدو صحيحًا. هذا يبدو مثل… أنا…”