الفصل 2734: العبد الأسير

الفصل 2734: العبد الأسير

كان رجل يجلس على كرسي رخيص من سبيكة معدنية في وسط غرفة فارغة. كانت هناك دائرة من الرُقى تحيط بالكرسي، إضافة إلى أغلال مسحورة تقيد معصميه معًا. كانت الدائرة تمنعه من استدعاء ذكرياته، بينما كانت الأغلال تستنزف جوهره، مما يجعل إطلاق جانبه صعبًا

وغني عن القول إن تعبيره كان قاتمًا، وكانت عيناه ممتلئتين بالتوتر

كانت الغرفة مظلمة إلى حد كبير، ولم يغمر ضوء الذكريات المضيئة إلا نصفها. أمام دائرة الرُقى، كان هناك كرسي آخر — وما زال فارغًا، ملمحًا إلى أن من اختطفه لم يكن يخطط للتخلص من السجين الآن على الأقل

تحرك بانزعاج، ثم نظر إلى الباب المعدني الثقيل

“هل… هل يوجد أحد هناك؟ لست متأكدًا إن كنتم تستمعون، لكن عليكم أن تعرفوا أنني جندي من فيلق اللهب الشرقي. اختفائي لن يمر دون أن يلاحظه أحد”

قوبل تحذيره بالصمت

ثم، مع ذلك، تردد صوت بارد من الظلام:

“آه، نعم… يوجد أحد هناك بالفعل. رغم أنني أشك أنك ستكون سعيدًا بمواجهتهم، أيها المستيقظ يوترا”

انتفض الرجل، وهو ينظر حول الغرفة بجنون. كان مستعدًا لأن يقسم أنه لم يكن هناك أي شخص آخر في الداخل، فمن أين كان يأتي الصوت؟

لكن قبل أن يتمكن من قول أي شيء آخر، انفتح الباب، ودخلت امرأتان

تجمد يوترا، واتسعت عيناه، واستولى على وجهه تعبير من الذهول المصدوم. نسي حرفيًا كيف يتنفس، وقد التصق نظره بالأطول بين المرأتين. بدا قلبه على وشك الانفجار…

ففي النهاية، لا يلتقي المرء حاكمة كل يوم

أمامه، جلست امرأة كانت مثل رؤية حالمة من جمال سماوي برشاقة على الكرسي الفارغ. كانت بشرتها الحريرية بلون العاج وناعمة بلا عيب، وكان شعرها الفضي يلمع في الضوء الخافت مثل شلال من ضوء الشمس النقي. كانت عيناها الرماديتان الآسرتان مثل بحيرتين هادئتين، تجعلاه يشعر كأنه يغرق في أعماقهما الجذابة التي لا قرار لها

فجأة، أحس يوترا بألم عذب يتخلل صدره. شعر فجأة كأنه شاب ساذج من جديد، ممتلئ بالأحلام والرغبات التي لم تخمدها بعد الاصطدامات القاسية مع خشونة العالم. كان الأمر كما لو أن كل أمنية ورغبة يحملها اشتعلت بحماسة ملتهبة، مما جعله يشتاق إلى الأشياء التي تخلى عنها منذ زمن طويل بشدة تكاد تطغى عليه

ارتجف صوته

“س—سيدتي نيفيس؟”

كان يعرف من تكون، بالطبع. لم يكن هناك شخص واحد في العالم لا يعرف نيفيس من عشيرة اللهب طويل العمر، النجمة الهادية للبشرية. وكان يعرف شكلها أيضًا، بعدما رآها في تسجيلات لا تُحصى

لكن لا يمكن لأي تسجيل أن ينقل الجمال السامي والحضور السماوي لأسمى حي

كانت صدمته عظيمة إلى درجة أنه كاد يفشل في تسجيل وجود المرأة الثانية، حتى لو كان جمالها رقيقًا وخاطفًا للأنفاس إلى درجة لا تستطيع الكلمات وصف روعته. كانت السيدة كاسيا، أنشودة الساقطين — سامية مشهورة كانت تخدم النجمة المتغيرة منذ ما قبل أن يستيقظوا

فجأة، أصبح يوترا واعيًا بمظهره الخارجي بشكل مؤلم. بدت حاكمة البشرية نقية وعجيبة جدًا، حتى وهي جالسة في هذه الزنزانة القذرة المصنوعة من السبيكة… أما هو، فقد اختُطف من كبسولة نومه في الثكنات العسكرية أثناء حملة عسكرية طويلة ومرهقة. وحتى إن لم تكن قذارة ساحة المعركة عالقة بجسده المادي، فما زال لم يكن في حالة لائقة للظهور

سعل محرجًا، ثم أجبر نفسه على النظر إلى النجمة المتغيرة دون أن يعميه مظهرها العجيب. درست ملامحه بهدوء لبضع لحظات طويلة وغريبة، ثم قالت بصوت جعل قلبه يخفق مثل طائر محبوس:

“المستيقظ يوترا، كما أفترض؟ تمنيت لو أننا التقينا في ظروف مختلفة”

“نعم. أوه؟ أعني… نعم”

عندها فقط تذكر يوترا أنه كان مسجونًا في زنزانة غريبة بعد أن اختُطف. ظهر تعبير شديد الحيرة على وجهه

“أرجو عفوك، سيدتي نيفيس. لكن لماذا أنت هنا؟”

للحظة، راودته فكرة أن حاكمة البشرية جاءت لتنقذه بنفسها

‘هل يمكن أن يكون مثل هذا الأمر العجيب ممكنًا؟’

تردد يوترا لحظة، ثم سأل بنبرة هادئة:

لا تكن شريكاً في السرقة، اقرأ الفصل من المصدر: مَجـرّة الـرِّوايــات.

“لا، بل. لماذا أنا هنا؟”

“لماذا أنا هنا؟”

شعر ساني بالارتياح لأنه كان مختبئًا في الظلال، وقد أصبح واحدًا منها بدلًا من الحفاظ على هيئة إنسان. كان ذلك لأنه لو استطاع أحد رؤيته الآن، لرأى تعبير حيرة كاملة على وجهه

‘ما هذا بحق الجحيم؟’

من بين كل ردود الفعل التي توقع أن يظهرها عبد أستريون، لم يكن هذا واحدًا منها بالتأكيد

بدا الرجل… مفتونًا تمامًا

كان يبدو مثل مؤمن مخلص فتح عينيه يومًا ما ليرى حاكمته وكاهنتها العليا أمامه مباشرة

كان رد الفعل هذا، بالطبع، طبيعيًا بالنسبة لمعظم الناس في النطاق البشري — حتى إن تجاهل المرء الحضور المتأصل للأسمين والمتسامين، كانت نيفيس وكاسي مشهورتين على نطاق واسع. لم تكن شهرتهما تعرف منافسًا، لذلك كان من المتوقع فقط أن ينبهر الناس العاديون عند لقائهما

غير أن المستيقظ يوترا لم يكن رجلًا عاديًا

كان عميلًا لأستريون، ولذلك كانت نيفيس وكاسي كلتاهما عدوتيه

إما أن الرجل كان واحدًا من أفضل الممثلين في العالم، أو أنه لم يكن مدركًا أن سيده وعشيرة اللهب طويل العمر على خلاف… وهذا سيكون غريبًا، باعتبار أنه لا يمكن الفوز بأي حرب دون إعلام الجنود بمن يكون العدو

ظلت نيفيس صامتة لبعض الوقت، ثم سألت بنبرة هادئة:

“أيها المستيقظ يوترا، هل تجهل حقًا سبب وجودك هنا؟”

نظر الرجل إليها لبعض الوقت، ثم صفّى حلقه بخجل

“لا، سيدتي. ليس لدي أي فكرة حقًا”

كاسي، التي كانت واقفة خلف كتف نيف، لم تتحرك. لم يتغير تعبيرها أيضًا — ومع ذلك، تردد صوتها في عقل ساني، وبدا حذرًا قليلًا:

[إنه يقول الحقيقة]

كانت كاسي، بالطبع، الرابط الذهني الذي يصلهم بكاي، الذي كان واقفًا خارج الزنزانة ويستمع إلى الاستجواب

للحظة، لم يكن ساني واثقًا من نفسه

هل… قبضوا حقًا على الشخص الخطأ؟

لكن في اللحظة التالية، بددت نيفيس شكوكه، وهي تضع ساقًا فوق الأخرى بينما تخترق سجينهم بنظرة باردة

“هذا غريب. لأنني أستطيع الإحساس برغبة شديدة وقوية داخلك”

حتى لو لم يعد الرجل جزءًا من نطاقها، فما زالت تستطيع الشعور بشوقه الآن بعد أن كانا وجهًا لوجه

ارتفعت زاويتا فمها قليلًا

“الرغبة في خدمة شخص غيري. في اتباع إرادة مولود الحلم”

بعد أن اتُّهم بخيانة النطاق البشري، منحهم يوترا — الرجل نفسه الذي كان منبهرًا ومفتونًا بظهور النجمة المتغيرة وأنشودة الساقطين — ابتسامة صادقة ومسرورة

خان صوته إحساسًا عميقًا بالحماس:

“آه، السيد أستريون! نعم، سيدتي، بالطبع. خدمته على أفضل وجه هي أمنيتي الأشد حماسة!”