الفصل 2752: غياب يتردد صداه

الفصل 2752: غياب يتردد صداه

لم يستغرق الأمر من ساني سوى جزء من الثانية ليدرك كل تفصيل دقيق في محيطه

كان العالم يغرق في حضن الليل الناعم، وقد لفه ظلام زاحف. كانت حرارة الصيف المحتضر قد استسلمت بالفعل لبرود الخريف اللامبالي. وكانت النجوم شبه غير مرئية، إذ تراجعت أمام الإشراق القاسي للأضواء الكهربائية

كان قمر فضي يصعد في الامتداد المخملي للسماء الداكنة

كانت المصابيح التي كان يفترض بها أن تضيء الشارع المهجور قد انطفأت جميعًا، لكنه كان مغمورًا بضوء القمر

كانت المساكن هنا صغيرة ومتلاصقة بلا أي فراغ بينها، بعيدة كل البعد عن البيوت الواسعة في الأحياء الأكثر ثراءً، لكنها ما تزال أعلى بدرجة من الوحدات العائلية القياسية في الأبراج السكنية. كانت من نوع البيوت التي تستطيع العائلات ذات المكانة المتواضعة أحيانًا تحمل تكلفتها إذا عاشت باجتهاد ودبرت دخلها بحكمة

كان أحد هذه البيوت الدافئة خرابًا الآن، كاشفًا داخله الممزق من خلال جدار محطم. امتد أثر أحمر منه إلى منتصف الطريق، حيث كانت كاسي ممددة بلا حراك، غارقة في الدم. كانت ما تزال تتنفس، وكان ظلها ما يزال ظل كائن حي… لكن، لسبب ما، لم تكن جروحها تلتئم، كما لو أن نيفيس لا تستطيع الوصول إليها بعطاء لهبها المهدئ

كانت امرأة في منتصف العمر، ذات شعر أشقر وجمال لطيف مألوف بما يكفي لاستحضار صلة ما، جاثية في بركة الدم قربها، وعلى شفتيها ابتسامة هانئة على نحو غريب

وخلفهما…

أطلق ساني فحيحًا خافتًا

كانت بوابة حلم شاهقة قد شقت لتوها نسيج السماء السوداء مثل نصل حاد كالموسى، غارسة نفسها في سطح الطريق، وشاربة ضوء القمر بجوع. داخلها، اختبأ ظلام أشد رعبًا بكثير من الليل مثل مفترس

بدا ذلك الهاوي الجائع بلا حدود ولا ارتواء، إلى درجة أن ساني، للحظة، لم يستطع أن يميز إن كان ينظر إلى بوابة كابوس بدلًا منها

كان رجل طويل ذو بشرة سمراء وشعر أسود واقفًا أمام البوابة. للحظة، ألقى نظرة بعينيه الذهبيتين اللامعتين على ساني وابتسم قليلًا

ثم، بانحناءة صغيرة، خطا خطوة إلى الخلف واختفى داخل البوابة

حدث ذلك بسرعة شديدة حتى لم يستطع ساني فعل شيء، تاركًا إياه يغلي بغضب مظلم قاتل. كانت نية قتله طاغية إلى حد أن العشب من حوله ذبل، وفقدت الأشجار أوراقها المصفرّة

في تلك اللحظة، عرف أن الرجل ذا العينين الذهبيتين لم يكن سوى أستريون، مولود الحلم، بجسده الحي

لقد هرب ذلك الوغد من القمر في النهاية

حدق ساني في بوابة الحلم الهاوية للحظة، ثم انتزع نظره عنها ببطء ونظر إلى كاسي

كانت أشياء كثيرة تحدث في الوقت نفسه، لكن هذا الأمر كان الأهم

بخطوة واحدة، ظهر قرب هيئتها الفاقدة للوعي وجثا. مد يده، وقلبها ساني بحذر وقيّم جروحها

انحبس أنفاسه للحظة

كان جسد كاسي ملطخًا بالدماء ومضروبًا، ومتناثرًا عليه العديد من الجروح والتمزقات. لم تكن هذه الجروح وحدها كافية لقتل سامية، لكن… ما صدمه هو مدى فظاعة تشوهها، إذ كانت إحدى عينيها مفقودة، وكان الجانب الأيسر كله من وجهها مغطى بالدم

قبض مزيج مؤلم من الغضب والعجز على قلبه

‘لا… وقت لهذا’

لم يكن هناك وقت للعاطفة، حقًا. كان أستريون قد كشف نفسه للتو، وفوق ذلك، فتح بوابة حلم في وسط عاصمة الحصار للربع الشمالي. كان ذلك وحده كافيًا لإبلاغ البشرية بأن هناك أسمى مجهولًا في مكان ما هناك، لكن ساني كان يعرف بالفعل أن هذا نصف المشكلة فقط

كان بوسع مولود الحلم أن ينسحب إلى أي مكان في عالم الأحلام، مما يجعل مهمة العثور عليه مجددًا شبه مستحيلة

ومع ذلك، كان ساني يعرف بالفعل بالضبط إلى أين ذهب

‘هذا ليس جيدًا… ليس جيدًا على الإطلاق’

قبل دقيقة واحدة فقط، كان تجسده في باستيون يتبع نيفيس وهي تأمر حفظة النار بأخذ كاسر السلاسل إلى بوابة النهر. ارتفعت السفينة الطائرة من البحيرة الهادئة للجزيرة العاجية وانقضت نحو القلعة، حيث كانت إيفي قد بدأت بالفعل في ارتداء درعها واستعادة رمحها

“هل ينبغي أن يذهب أحدنا معها؟”

دعمك الحقيقي هو تواجدك داخل مَجـرّة الـرِّوايــات وليس في المواقع المنسوخة. galaxynovels.com

بدا صوت ساني غير واثق من نفسه على نحو غير مألوف. كان ذلك لأنه، حتى بينما كان أحد تجسداته يبحث في عاصمة الحصار للربع الشمالي عن ظل كاسي المألوف، كان يشكك في كل فكرة وقرار لديه

من يدري أيها كان أستريون قد عبث به بالفعل؟

ألقت نيفيس عليه نظرة قصيرة

“إيفي قادرة بما يكفي وأكثر على التعامل مع ذلك التهديد. لا تفرط في التفكير، لقد عبث مولود الحلم بعقولنا، لكنه ليس قويًا بما يكفي لاستعباد جبار أسمى ذهنيًا. الآن بعد أن عرفنا ما يجب أن نحترس منه، سيكون المزيد من التلاعب صعبًا”

تجهم ساني

الصعب لا يعني المستحيل

كان جنون كاناخت قد فشل في التهام عقل نيف، وعلى الأرجح لن ينجح أستريون أيضًا. صحيح أن قوته بدت ألطف وأكثر خبثًا، أقرب إلى لعنة حلم الكابوس من أي شيء آخر، تتراكم ببطء بينما تسمم ضحاياها

كان ساني ونيفيس يعرفان اسمه كلاهما، مما يعني أنهما كانا بالفعل حاملين لفكرة أستريون. لكن ذلك لم يكن يعني أنه يستطيع التحكم بهما، ففي أفضل الأحوال، كان بوسعه أن يحاول تلاعبًا خفيًا، أو يجبرهما على قول اسمه بصوت عال دون أن يلاحظا

كان أستريون قد حاول بالفعل شن هجوم عقلي واسع النطاق على كل من نيفيس وساني، وكل ما منحه ذلك هو بضع عشرات من الثواني من الارتباك. كما أن طبيعة قواه كانت تعني أن مثل ذلك الهجوم سيكون أقل فاعلية في المرة الثانية… على أمل ذلك… لذلك لم يكن هناك سبب للقلق كثيرًا

على الأقل بشأن هذا الوجه من التهديد الذي يمثله مولود الحلم

“ما الوضع؟”

من دون كاسي، اختفت أسرع وسيلة لديهم لتلقي المعلومات المهمة. كما اختفت الوسيلة المألوفة للتواصل مع أعضاء الجماعة. كانت هناك بدائل، بالطبع، لكن لم يكن أي منها بالسرعة أو الكفاءة نفسها

لم يكن مستغربًا أن يكون ساني ونيفيس قد أصبحا معتمدين على العرافة العمياء الهادئة المتواضعة

في غيابها المتردد صداه، كانت تجسدات ساني السبعة المنتشرة عبر العالم أقرب ما يكون إلى بديل

بينما مشت نيفيس نحو الشرفة، مستدعية درعها والعطاء، تبعها بتعبير قاس

“أنا أتعامل مع الأصداء في معسكر السجن بينما نتكلم. هذا الأمر سهل بما يكفي. لقد سدّت مورغان الشق في منحدر البركان، وكاي يوجه الإجراءات اللاحقة. لن يحدث أي ضرر لقلب الغراب. سيتعين علينا سماع المزيد عن الهجمات الصغيرة في المناطق الأخرى، لكن في الوقت الحالي، يبدو أن كل شيء تحت السيطرة”

انثنى حاجب نيفيس قليلًا

“وماذا عن كاسي؟”

تردد ساني للحظة

“كاسي…”

ضيق عينيه، ثم أطلق تنهيدة ارتياح

“وجدتها. إنها… مصابة، لكنها حية. الرجل الذي هاجمها…”

لم يحصل ساني على فرصة لإنهاء الجملة، رغم ذلك

لأنه في تلك اللحظة بالذات، فتح أستريون بوابة حلمه

فُتح مدخلها في شارع مهجور في عاصمة الحصار للربع الشمالي. أما مخرجها…

حين خرجت نيفيس إلى شرفة البرج العاجي، كانت تستطيع رؤية المخرج بوضوح تام

كانت بوابة حلم أستريون هناك، أسفلهم

شاهقة فوق بحيرة المرآة في قلب باستيون