الفصل 2751: مصيدة فئران لشبيه الحاكم العظيم

الفصل 2751: مصيدة فئران لشبيه الحاكم العظيم

[ساني. أظن أنني وقعت في فخ]

تجمد ساني حين دوى صوت كاسي فجأة في ذهنه. كان يبدو هادئًا، لكنه قاتم، دليلًا خطيرًا على أن الخطر الذي وجدت كاسي نفسها فيه كان جسيمًا بما يكفي ليجعلها تخاف على سلامتها

لا بد أنه كذلك. وإلا لما اتصلت به أصلًا

دار ذهنه بسرعة، مستعرضًا احتمالات لا تُحصى

كان السبب الأكثر احتمالًا أن العبيد الذهنيين المحتجزين في منشأة الحجر في عاصمة الحصار للربع الشمالي قد هربوا من زنازينهم. ربما كان أستريون يتحرك أخيرًا… كان من غير المرجح أن تشكل مجموعة من المستيقظين المستعبدين ذهنيًا تهديدًا لسامية، لكن ربما يكون الأسمى الذي يشد الخيوط من خلف الستار قد منحهم قوة ما بطريقة ما

‘لا، انتظر…’

هل كانت كاسي حتى في المصنع المهجور في تلك اللحظة؟ لقد كانت تقضي معظم وقتها هناك، لكن اليوم كان من المفترض أن تلتقي بالسيد صحوة الخراب

كان ساني يظن أنه اليوم، على الأقل

استقر ذهنه بينما استعد للتحرك

[أين أنت؟]

جاء الجواب بعد جزء من الثانية

[عاصمة الحصار للـ…]

لكنها لم تُنه الجملة قط. اختفى صوتها فجأة، وحل صمت ميت في ذهنه بدلًا منه

بقي ساني ساكنًا للحظة

‘كاسي؟’

لم يكن هناك رد

في هذه اللحظة، ظهر شرخ أخيرًا في رباطة جأشه

‘اللعنة على كل شيء’

قيّم ساني الوضع

كانت كاسي في مكان ما في عاصمة الحصار للربع الشمالي، تواجه خطرًا، ربما خطرًا قاتلًا. إلا إذا كان الوقت قد فات بالفعل، وكانت… كانت…

غير راغب في إكمال الفكرة، تحرك قليلًا

على أي حال، لم يكن هناك جدوى من التفكير في ذلك الاحتمال، إذ لم يكن هناك ما يستطيع فعله إن كان الوقت قد فات بالفعل. أما إن لم يكن قد فات، فعليه أن يتحرك بسرعة، وأن يبني قراراته على افتراض أن كاسي ما تزال حية

كان عليه أن ينتقل إلى عاصمة الحصار للربع الشمالي ويجدها بأسرع ما يمكن

تحركت أفكار ساني بسرعة تفوق بكثير سرعة الإنسان العادي، لذلك لم تمر أكثر من نبضة قلب واحدة منذ أن أرسلت له كاسي الرسالة

كانت تجسداته مبعثرة في أنحاء عالم الأحلام. قلب الغراب، وباستيون، وقبر الحاكم، والشاطئ المنسي… كان كل واحد منها يؤدي مهمة مهمة، لكن لا شيء كان أكثر أهمية من ضمان سلامة كاسي

كان السؤال هو: أي واحد سيرسل؟

وما إن بدأ في التفكير في السؤال حتى اتسعت عيناه قليلًا

كان ذلك لأن عدة أمور حدثت في الوقت نفسه عبر عالم الأحلام كله

في الشاطئ المنسي، شعر بالظلال تتحرك بشكل مضطرب خلف أسوار القلعة المظلمة، في معسكر السجن. هناك، انفجرت فجأة عاصفة من الشرارات الأثيرية لتحجب المباني الكئيبة، وبدأت تتجمع لتتحول إلى مئات الأصداء الوحشية

في قلب الغراب، اهتزت الأرض حين دوى أنين يصم الآذان لصخر يتشقق من أعماق البركان. ظهر شق مسنن فجأة على منحدره، فأرسل صخورًا ضخمة تتدحرج إلى الأسفل، مهددًا بإغراق أطراف المدينة الخارجية بالحمم

في باستيون، دقت الأجراس فجأة في أبراج القلعة القديمة، معلنة أن كائن كابوس قويًا دخل مصب نهر المرآة، وأنه يتحرك الآن عكس التيار، مهددًا بمهاجمة بوابة النهر

وكانت هذه فقط الأماكن التي كان ساني يراقبها من الظلال. حتى إن لم يكن لديه أي دليل في تلك اللحظة، فقد كان مقتنعًا بأن مواقف مشابهة تحدث في مناطق أخرى من عالم الأحلام، وعلى الأرض أيضًا، ربما

عبس

‘يا له من توقيت مريع’

بل مريع إلى حد لا يمكن أن يكون مصادفة

للأسف، لم يكن ذلك يعني أنهم يستطيعون تجاهل أعمال التخريب هذه

كان القضاء على الأصداء التي استدعاها العبيد الذهنيون بين الأسرى سهلًا بما يكفي، إذ كان بوسع ريفيل التعامل معهم وحدها، لكنه إن أراد تجنب أي خسائر، فسيكون عليه أن يمدها بعونه وإرشاده

كان التهديد المجهول لبوابة النهر خطيرًا بما يكفي ليدفع الحراس إلى إطلاق الإنذار، لكن إيفي ستتمكن على الأرجح من التعامل معه وحدها. ومع ذلك، وبالنظر إلى أن أستريون بدا كأنه خلف الهجوم، فقد كان هناك احتمال حقيقي أن يكون فخًا، لذلك سيتعين على ساني أن يذهب ويلقي نظرة بنفسه لضمان نتيجة جيدة

‘فخ…’

كان الوضع في قلب الغراب مشابهًا. كان كاي مستعدًا منذ وقت طويل للتعامل مع أي شيء يمكن أن يلقيه البركان عليه، وكان لديه الكثير من المساعدين فوق ذلك، بل ربما تستطيع مورغان وحدها منع الحمم من الوصول إلى المدينة. ومع ذلك، كان ساني سيظل يراقبهم، تحسبًا لأن يكون خلف الزلزال المفاجئ ما هو أكثر مما يبدو

كانت كل هذه الطوارئ سهلة التعامل معها إلى حد كبير

وهذا يعني أن…

‘إنه فخ’

أي سبب آخر قد يدفع أستريون إلى توجيه هجمات تافهة كهذه إلى النطاق البشري؟ إما أنه يحاول تشتيتهم عن شيء ما، أو أنها مصيدة موضوعة بعناية

‘كاسي… تحتاج إلى مساعدتي…’

لكن الفخ الجيد لا يكتمل دون طُعم مثالي

لم يكن ساني ونيفيس ليسمحا لمدنهما بأن تعاني. لكن لا شيء يمكن أن يستدرجهما إلى الخارج أفضل من تهديد حياة أقرب صديقة وموضع ثقة لهما… في العالم اليقظ، لا أقل، حيث ستكون قواهما مكبوتة

أصبح ساني متأكدًا فجأة من ذلك…

لقد أعد مولود الحلم فخًا لهما، وكانت كاسي هي الطُعم

‘يبدو أنه يملك رأيًا متدنيًا جدًا بذكائنا’

بطبيعة الحال، كان على ساني إنقاذ كاسي. لكنه لم يكن سيدخل فخًا دون استعداد. على الأقل، كان عليه أن يبلغ نيفيس بالخطر ويأخذها معه. ستكون إيفي وكاي منشغلين بالتعامل مع الطوارئ، وكذلك جيت على الأرجح، لكن ما يزال هناك بعض الحلفاء المتسامين الأقوياء الذين يمكنه استدعاؤهم للعمل في العالم اليقظ دون أن تكبتهم قوانينه

لذلك، كان على ساني أن يجمعهم قبل أن يغامر عبر حدود العالم

تشكلت خطة بسيطة بسرعة في ذهنه، فأومأ بعزم

كانت تجسداته تستعد بالفعل للمغادرة من أجل تنفيذ الخطة حين أوقف ساني نفسه وعبس

كان هناك شيء يزعجه

شيء…

شعر كأنه يغفل تفصيلًا صغيرًا

تفصيلًا صغيرًا، لكنه مهم رغم ذلك

لكن ما هو؟

ازداد عبوسه عمقًا

‘كاسي… تحتاج إلى مساعدتي’

سرت قشعريرة باردة على طول عموده الفقري حين أدرك شيئًا

كانت الحقيقة المخيفة هي أنه منذ أن اتصلت به كاسي بنداء طلبًا للمساعدة، كانت أفكاره غريبة قليلًا

كانت أفكاره مريبة قليلًا

لم تكن غير عقلانية حقًا، لكن أولوياته بدت منحرفة على نحو غريب. لقد تنازل عن إلحاح الموقف لصالح الحذر بسهولة شديدة، على أقل تقدير

‘ما… الذي كنت أفكر فيه، حين أردت إضاعة الوقت في جمع المساعدين بينما قد تكون كاسي مجروحة أو تموت الآن؟’

اتسعت عينا ساني، وفتش في نفسه بعناية

حينها فقط أدرك أن أفكاره ومشاعره يجري التلاعب بها من قبل شخص ما

ضربه الإدراك كدلو من الماء البارد. كان ساني يملك دفاعات عقلية شديدة القوة، ولم يستطع ملاحظة المسار غير الطبيعي لأفكاره إلا بسبب تلك المقاومة القوية. لو لم يفعل، لكان استمر في تنفيذ الخطة الحذرة، غافلًا عن الهجوم العقلي الخبيث

…فأي من أفكاره ومشاعره الأخرى لم تكن تخصه إذن؟

قبض إحساس حاد ومزعج على قلبه

لكن لم يكن هناك وقت لفحص كل فكرة وشعور لديه. لقد أهدر الكثير منه بالفعل

تمتم بلعنة خافتة، ثم نهض ساني عن عرشه وشد مرساته الروحية. غير أن حدود العالم قاومت وجوده الهائل بقوة كبيرة، فصر على أسنانه وشق طريقه بعنف إلى العالم اليقظ

ظهر في شوارع الضواحي المهجورة وسط زوبعة عنيفة، فأخذ نفسًا عميقًا، ثم مد حس الظل ليغطي عاصمة الحصار للربع الشمالي كلها. في الحال، غمرت مليارات الظلال ذهنه، وكان مئات الملايين منها يخص كائنات حية

امتداد واسع من الشوارع المتشابكة، ومبان لا تُحصى ترتفع عاليًا في السماء وتمتد عميقًا في الأرض، وجموع لا تحصى من البشر المتحركين، والثقوب الفاغرة في نسيج العالم حيث كانت بوابات الكابوس النشطة قائمة، محاطة بأسوار السبيكة وقباب التلوث…

كان عليه أن يجد فردًا واحدًا بينها

حتى بقدرات ساني، استغرق الأمر منه قليلًا من الوقت لتحديد مكان كاسي

وحين فعل، تجمد الدم في عروقه

أطلق ساني زمجرة، ثم خطا إلى الظلال وخرج منها في شارع هادئ ومسالم… أو على الأقل كان كذلك يومًا ما

الآن، بدا أحد المنازل هنا على وشك الانهيار، وكان الدم ملطخًا على السطح الأملس لرصيف الخرسانة

كانت كاسي هنا، مشوهة الجسد وتنزف… لكنها ما تزال حية

وخلفها…

وما إن ركز ساني انتباهه هناك حتى مزقت بوابة حلم هائلة نسيج الواقع فجأة في وسط عاصمة الحصار للربع الشمالي