الفصل 2754: أسمى جديد

الفصل 2754: أسمى جديد

نظر أستريون إلى مواطني باستيون بابتسامة عطوفة، ثم سكت. كان إعلانه الجريء قد أحدث صدمة كبيرة بين الناس، الذين لم يكونوا يعرفون إلا الآن بوجود أسمى آخر. وبينما كانوا يناقشون الخبر المذهل بحماسة، بقي للحظة ثم رفع نظره

هناك في الأعلى، فوق بحيرة المرآة… خشخشت سلاسل الجزيرة العاجية بينما بدأت تهبط

لاحظ الناس بسرعة أن الجزيرة السماوية تتحرك. خمدت أصواتهم المتحمسة، وراقبوها وهم يحبسون أنفاسهم وهي تنساب هابطة من السماء

في النهاية، هبطت القلعة الحصينة الطائرة على الماء وغاصت فيه، رافعة موجة بينما صارت لا تختلف عن جزيرة عادية. أصبح البرج العاجي الآن واقفًا بين أستريون والقلعة، كأنه يحمي أحدهما من الآخر… أو ربما يرحب به في النطاق البشري

هكذا رآه الناس، على الأقل، بما أن النجمة المتغيرة لم تنزل بلاطها السماوي إلى الأرض من قبل

ظل أستريون واقفًا على سطح البحيرة المضطرب بتعبير هادئ، يراقب برج الأمل بفضول. ثم انتقل نظره إلى شاطئ الجزيرة، حيث كانت امرأة ذات جمال سام ومكرم تقف عند حافة الماء، وشعرها الفضي يتحرك قليلًا في الريح

نظر نيفيس وأستريون إلى بعضهما بصمت لبعض الوقت

ثم جعلت الماء يحمل وزنها وخطت بعيدًا عن العشب الزمردي، سائرة فوق البحيرة للقائه

حبس الناس أنفاسهم، وهم يشاهدون حاكمتهم والأسمى ذي العينين الذهبيتين يلتقيان

توقفت نيفيس على بعد بضعة أمتار من أستريون، وهي تنظر إليه ببرود

درسها هو أيضًا لبضع لحظات، ثم ألقى نظرة قصيرة على ظلها

ثم ألقى نظرة مستمتعة على انعكاسها فوق سطح البحيرة

أخيرًا، رفع أستريون نظره وابتسم بدفء

“عزيزتي نيفيس. كم كبرتِ بشكل جيد”

لم تجب، واستمرت في مراقبته بوجه خال من التعبير

ضحك بخفة

“يدفئ قلبي أن أرى أنه حتى لو رحل أصدقائي، فإن ابنتهما حية وبخير. لقد حملتِ الشعلة التي سقطت من أيديهما الباردة ورفعتِ راية اللهب طويل العمر عاليًا… أعلى من أي وقت مضى، مشرقة بضوء باهر يرشد البشرية عبر الظلام. فهم يقولون إن البشرية لن تنطفئ ما دام اللهب طويل العمر لا يزال مشتعلًا، بعد كل شيء”

لمعت عيناه الذهبيتان فجأة بتسلية

“ما دامت الابنة الأخيرة للهّب طويل العمر لا تزال واقفة غير مكسورة”

انفجر الناس على أسوار القلعة وعلى ضفاف البحيرة بالهتاف

أما بالنسبة إلى ساني ونيفيس، فقد حملت تلك الملاحظة الأخيرة نبرة شريرة للغاية

خفضت نيفيس ذقنها قليلًا

كانت على الأرجح تبحث عن مخرج من الوضع المروّع الذي وجدا نفسيهما فيه — ولا تجد شيئًا. عرف ساني ذلك لأنه لم يستطع هو أيضًا إيجاد حل

كان أستريون قد وضعهما بالضبط حيث أرادهما. لم يكن لديه أمل في هزيمتهما في معركة، لذلك اتخذ سكان باستيون رهائن لمنعهما من مهاجمته — تمامًا كما اتخذ حياة الناس المصابين بمعرفة اسمه رهائن ليمنعهم من إيقاف انتشاره

لم يكونا عاجزين عن الاشتباك مع أستريون في معركة رغم أنهما يواجهانه وجهًا لوجه أخيرًا فحسب، بل لم يستطيعا حتى منعه من إعلان اسمه على باستيون كلها

كانت باستيون الحديثة مدينة هائلة. وبحلول نهاية اليوم، سيتعرض كل إنسان يعيش هنا لاسم أستريون — ولن يتوقف الأمر هناك. سيحمله التجار إلى مدن أخرى في الشرق، بينما ستنقله السفن إلى بحر العاصفة — ومن هناك، سيدخل حوض نهر الدموع ويسافر شمالًا إلى قلب الغراب

صلِّ على الحبيب قلبك يطيب.. تحيات فريق مَجَرَّة الرِّوَاياَت.

وسيسافر أيضًا عبر طريق الظلال ليعبر قبر الحاكم في الشمال. لكن حتى ذلك لم يكن الجزء الأسوأ… كان هناك عدد لا يُحصى من المستيقظين في باستيون، وبينما جاء بعضهم إلى هنا عبر بوابة حلم، كان آخرون لا يزالون يسافرون إلى عالم الأحلام من العالم اليقظ كل ليلة

ما إن يعود هؤلاء الناس إلى الأرض، حتى يصبح اسم أستريون غير قابل للإيقاف. مهما شددت الحكومة سيطرتها على الشبكة، حتى حاكم الدعاية الجبارة لن تستطيع قمع خبر مدو مثل ظهور أسمى جديد

قريبًا، سيعرف كل إنسان موجود اسم أستريون

رغم مقدار الجهد الذي بذله ساني ونيفيس لاحتوائه، فقد ذهب كل ذلك هباءً

كان كل ذلك بلا فائدة

والجزء الأكثر إزعاجًا في كل هذا هو أنهما لم يحظيا حتى بفرصة من البداية. مهما فكر ساني في الأمر، لم يستطع أن يتخيل كيف كان بإمكانهما منع هذه الكارثة…

إلا بإبادة باستيون كلها

شعر به مرة أخرى عندها — ذلك الإحساس المخيف بالعجز

‘لقد أوقعنا تمامًا’

بالطبع، لم تكن الحرب قد خُسرت بعد

مع ازدياد عدد المصابين بشكل هائل، سيزداد أيضًا عدد الأشخاص المكشوفين المعرضين للمرض على نحو خاص. وسينتهي عدد أكبر بكثير منهم مستعبدين ذهنيًا. كانت كاسي بالكاد تتعامل مع أعدادهم بالفعل، لذلك حتى لو تعافت من جراحها، فستثبت منشأة الحجر الصحي في إن كيو إس سي أنها غير كافية على نحو مؤسف

لذلك، سيتعين عليهم ابتكار تدابير أشد لإزالة العبيد من اللوحة

في هذا الوضع، ستصبح مقاومة السكان لطاعون أستريون أكثر أهمية…

مما يعني أن ساني ونيفيس سيتعين عليهما فعل كل ما في وسعهما للتأكد من أن الإيمان بالنطاق البشري يظل قويًا كما كان دائمًا، بينما سيحاول أستريون، بلا شك، تقويضه

وبينما كان نيفيس وأستريون ينظران إلى بعضهما — أحدهما بلا تعبير، والآخر يبتسم بدفء — كان كلاهما على الأرجح يفكران في ذلك بالضبط

لهذا لم تسمح نيفيس لنفسها بإظهار كراهيتها، وهي تعلم أنه سيحوّل أي مظهر من العداء ضدها

رفع أستريون حاجبًا

“ألن ترحبي بي في الوطن، عزيزتي نيفيس؟ لقد غبت طويلًا”

قوبل بالصمت، فضحك بخفة وهز رأسه

“ومع ذلك، كنتِ خجولة حتى عندما كنتِ فتاة صغيرة. لا عيب في أن يكون المرء عاطفيًا قليلًا عند الاجتماع مجددًا بشخص عزيز، رغم ذلك… فهذه طبيعة البشر”

وبهذا، خطا خطوة إلى الأمام وقطع المسافة المتبقية التي تفصل بينهما

توقف على بعد شعرة من نيفيس، فنظر أستريون إليها من الأعلى ورفع ذراعيه ببطء

ثم، بينما كان عدد لا يُحصى من الناس يشاهدون، مد يديه إلى الأمام وجذبها إلى عناق محكم

خفض رأسه إلى أذنها، وهمس:

“بالطبع، لم نكن بشرًا أصلًا، أنتِ وأنا. صحيح، يا نيفيس؟”