الفصل 2755: الكلمات المعسولة

الفصل 2755: الكلمات المعسولة

“أبعد يديك ما لم تكن تريد خسارتهما. قد لا أكون قادرة على قتلك، أيها الطفيلي، لكن يمكنني أن أجعلك تتمنى لو أنك ميت”

كان صوت نيف هادئًا ومتزنًا، لذلك لم يسمعه أحد سواها وأستريون… حسنًا، وساني بالطبع، الذي كان مختبئًا في ظلها. كان خاليًا من المشاعر إلى درجة بدا فيها غير بشري، لكن التهديد البارد المختبئ فيه صار أوضح بسبب ذلك

أنهى أستريون عناقه وخطا خطوة إلى الخلف. وعندما تكلم مرة أخرى، لم تتردد كلماته عبر البحيرة، تاركة الناس الذين كانوا يراقبونهما من بعيد بانتباه شديد عاجزين عن معرفة ما يُقال

“كيف يطير الوقت. لقد كبرت حقًا، يا نيفيس اللطيفة”

ألقى عليها نظرة تقييم

“لقد تحملت الكثير من الألم، كما تعلمين. ما الذي يجعلك تظنين أنك ستكونين قادرة على إيذائي أكثر من أي من الكائنات المروعة التي لا تُحصى التي قابلتها؟”

حدقَت فيه بنظرة جامدة

“هل قابلت يومًا كائنًا يستطيع تحويلك إلى كومة صارخة من لحم متفحم، ثم يداويك، ثم يحرقك إلى رماد من جديد؟ حتى تفقد القدرة على لعن اليوم الذي أصبحت فيه طويل العمر، وتنسى كيف تتوسل الرحمة”

نظر إليها أستريون بصمت لبضع لحظات، ثم أشاح بنظره بابتسامة خافتة

“آه. ما زلت لطيفة جدًا، كما أرى”

متجاهلة نبرته اللامبالية، سمحت نيفيس لحاجبها بأن ينعقد قليلًا وسألت بنبرة باردة:

“ماذا تريد؟”

ألقى عليها نظرة مستمتعة

“ألن تدعيني إلى الداخل حقًا؟ لا أمانع، في الحقيقة. إن كان هناك شيء، فالحديث أمام كل هؤلاء الناس يناسبني أكثر”

استنشقت نيفيس بعمق، ثم استدارت ودعته إلى البرج العاجي بإيماءة. مر أستريون بجانبها واتجه نحو الباغودا العظيمة، ناظرًا حول الجزيرة

في البعيد، انفجر الناس بموجة أخرى من الهتافات. في هذه الأثناء، درس مولود الحلم عظام التنين سيفيراكس، السيد العاجي، بفضول

اختار ألا يقول شيئًا، ثم مر عبر فك التنين ودخل البرج العاجي

كان حفظة النار المتمركزون على الجزيرة قد غادروا، آخذين كاسر السلاسل معهم، لذلك لم يكن داخل الباغودا العظيمة في تلك اللحظة سوى الثلاثة. وما إن اختفوا عن أنظار الحشد حتى نهض ساني بصمت من الظلال ونظر إلى مولود الحلم والقتل في عينيه

قابل أستريون نظرته بهدوء

“سيد الظلال… سانلس، أليس كذلك؟ أظن أن هذا أول لقاء حقيقي بيننا. اسمي أستريون. آه، لكنك كنت تعرف ذلك بالفعل”

احتاج ساني إلى كل رباطة جأشه كي لا يتحرك. كان أحد تجسداته يحمل كاسي عبر حد العالم في تلك اللحظة، وملابسه مشبعة بدمها — لذلك كان مزاجه يميل إلى التمزيق والتشويه، لا إلى إجراء أحاديث مهذبة

ومع ذلك، كبح نفسه

نظر أستريون حول القاعة الكبرى للبرج العاجي، وبقيت عيناه على السلاسل التي تشكل حلقة المعبر على الأرض. في النهاية، أطلق تنهيدة حالمة

“لقد حققت الكثير، يا نيفيس”

ألقى عليها نظرة بدت تقريبًا… فخورة

“لا، حقًا. لقد فاجأتني كثيرًا. كنت أتوقع منك أن تجعلي والديك فخورين، لكنني لم أتخيل أبدًا أنك ستحققين السيادة وتغزين العالم. لقد أسقطت أسمَيين…”

نظر أستريون إلى ساني

“وأغويت الثالث. يا لك من ماكرة. أحسنت”

صرّت نيفيس على أسنانها

“سأكرر كلامي. ماذا تريد؟”

نظر إليها بتعبير متفاجئ

“ألم أقل؟ أريد أن أساعد”

عند تلك النقطة، لم يستطع ساني إلا أن يسخر

“أرجوك. لا تجعلني أضحك”

تنهد أستريون وتجول حول المعبر، دارسًا داخل القاعة المهيب المضاءة ببراعة

“شعرت بذلك بالفعل، لكن يبدو أنكما تحملان عداءً عميقًا تجاهي. لم أفعل شيئًا قط لأستحق مثل هذه العداوة، لذلك لا يسعني حقًا إلا أن أكون حائرًا. لماذا تعاملانني كعدو؟”

اشتعل اللهب الأبيض في أعماق عيني نيف

“أتجرؤ على السؤال؟ لم أستطع إلا أن ألاحظ كيف تجرأت على نطق اسم أبي بفمك القذر ذلك أيضًا. أبي، الذي قتلته”

توقف أستريون واستدار ليواجهها، واستقر تعبير كئيب على وجهه الوسيم

أطلق تنهيدة

“بالفعل، فعلت. ومع ذلك، يجب أن تعرفي الآن لماذا كان لا بد من قتل السيف المكسور. هل تظنين أنني شعرت بالفرح وأنا أراقب أقرب أصدقائي يموت؟ على العكس، شعرت كأن قلبي أنا يُخترق. لكن كان لا بد من فعل ذلك، ولذلك فعلناه. لمنع السيد المنسي من الاستيقاظ”

نظرت إليه نيفيس بكراهية حارقة

ابتسم ساني بقتامة

“أوه… فهمت. كنت الرجل الصالح طوال الوقت. لماذا كان أنفيل وكي سونغ مرعوبين منك إذن؟ لماذا حبساك على القمر؟”

ألقى عليه أستريون نظرة حائرة

وفي النهاية، قال كما لو كان يشرح شيئًا بديهيًا:

“أليس من الطبيعي أن يخاف الأشرار من رجل صالح؟ لا أرى سببًا يجعلني أنا، ضحية خيانتهما، أُدان بسبب ذلك. ناهيك عن أن نيفيس لا تزال حية فقط لأنني منعتُهما من ملاحقتها بكامل قوتهما. من يدري؟ ربما كان ذلك سبب انقلابهما عليّ في النهاية”

ضحكت نيفيس بخفة

“يا له من نبل. رجل صالح، حقًا؟ كم أنت وقح؟ هل يضع رجل صالح تعويذة عقلية على عدد لا يُحصى من الناس، محولًا إياهم إلى أتباع مطيعين؟”

ابتسم أستريون بابتسامة ساخرة مريرة

“وبعد تحويلهم إلى أتباع مطيعين، أمرتهم بأن يفعلوا… ماذا بالضبط؟ أن يواصلوا حياتهم كأن شيئًا لم يحدث، ويبذلوا أفضل ما لديهم للإسهام في المجتمع؟ يا له من أمر مروّع. لا بد أنني مسخ حقًا”

هز رأسه

“لنكن صادقين، يا نيفيس. ربما سقط أولئك الناس تحت سلطتي، لكنني لم أفعل شيئًا قط لاستغلال تلك السلطة أو إيذائهم. إن كان هناك شيء، فأنتما من تؤذيانهم. وفضلًا عن ذلك…”

نظر إليها بابتسامة خافتة

“ألم تفعلي الشيء نفسه تمامًا؟ ألم تكذبي، وتتلاعبي بالناس، وتلوي الحقيقة لتكسبي ولاءهم؟ من الشاطئ المنسي إلى قبر الحاكم، فعلت كل ما بوسعك لاستعباد من حولك ذهنيًا وإخضاعهم — هكذا غزوت البشرية. آه، لكن لا تفهميني خطأ. أنا لا أحكم عليك. إن كان هناك شيء، فأنا معجب… لقد كان ذلك متقنًا حقًا. ومن موقف ضعيف إلى هذا الحد، فوق ذلك!”

رفع أستريون يديه وصفق بضع مرات، كما لو أنه يستمتع بوقته

“هل تستطيعين توبيخي بحق، مع ذلك؟”

بدا صوته اللطيف عاتبًا قليلًا