الفصل 2758: طموح مريع

الفصل 2758: طموح مريع

حين تشكلت بذرة نظرية مقلقة في ذهن ساني، حاول بكل قوته أن يكبت صدمته. غير أنه لا بد أنه أظهر شيئًا ما، لأن الظلال عبر البرج العاجي اضطربت فجأة

ألقت نيفيس عليه نظرة خاطفة، ثم واصلت مبارزتها الكلامية مع أستريون

أما ساني، فكان منشغلًا جدًا باستكشاف شكه، راغبًا في تحويله إلى يقين… وخائفًا من ذلك اليقين أيضًا

‘لا يمكن أن يكون ذلك. هل يمكن؟’

فحص الحقائق

كانت كلها أمورًا يعرفها بالفعل. غير أنه لم يصبح ممكنًا منح هذه الشذرات من المعرفة وزنها الحقيقي، ومن ثم ربطها ببعضها، إلا بعد لقاء أستريون وجهًا لوجه

الإشارة الأولى…

كانت توقيت عودة أستريون المزعومة

لقد ذكر أنه اضطر إلى تقديم خططه بسبب صعود نيف غير المتوقع إلى عرش السيادة. لكن ما الذي جعله يشعر بالعجلة تحديدًا؟

ربما لم تكن إجابة ذلك السؤال مهمة بقدر السؤال نفسه. فقد ذكر أستريون أنه خطط للهروب من سجنه القمري بعد سلسلة الكوابيس بوقت قصير، كما لو أن ذلك يحمل معنى خفيًا

لقد أمضى عقودًا مسجونًا على القمر. فلماذا لم يرغب في الهروب إلا بعد سقوط أنتاركتيكا، لا في أي وقت قبل ذلك؟ يبدو أن موت السياديين لم تكن له أي علاقة بالأمر، حتى إن كانوا هم المسؤولين عن ضمان استمرار عدم وجود نطاقه الخبيث بلا رحمة

كانت هناك إجابات محتملة كثيرة لذلك السؤال. مثل حقيقة أن السياديين كشفوا أنفسهم أخيرًا، على سبيل المثال. ووصول سائر الجلود وغيرهم من العظماء إلى الأرض، وبدء عالم الأحلام في التهام العالم اليقظ قطعة بعد قطعة. وتحرك الصراع بين العشائر العظمى نحو حرب مفتوحة، مما شغل الأسمين الأصليين…

لكن ماذا لو كان السبب الحقيقي شيئًا آخر؟

تذكر ساني فجأة المحادثة التي دارت بينه وبين مورغان في صحراء الكابوس بعد معركة الجمجمة السوداء الكارثية بوقت قصير. كانت تخطط لتركهم والهرب مع فارس الصيف، بينما كان ساني يخطط لتحدي الكابوس الثالث كوسيلة للفرار

لذلك، سأل مورغان إن كان سيواجه عواقب بسبب بلوغ التسامي دون إذن العشائر العظمى… فأخبرته أنه لا داعي لأن يقلق بشأن ذلك

لأن الكتلة الحرجة كانت قد وصلت بالفعل، ولم يعد بالإمكان تأخير انهيار العالم اليقظ أكثر. لذا…

كانت سلسلة الكوابيس هي اللحظة التي توقف فيها السياديون عن كبح عدد السامين الناشئين بشكل مصطنع

وكان ذلك هو الوقت الذي بدأ فيه أستريون يخطط لعودته

تذكر ساني محادثة أخرى أيضًا

لم تكن تلك محادثة مع مورغان، بل كانت محادثة مع أخيها الشرير، موردريت

حدث ذلك في مدينة ميراج، حيث كشف له موردريت كيف انتهى المطاف بأستريون على القمر، وكذلك حقيقة أنه سيعود لا محالة وسيشكل خطرًا جسيمًا على الجميع

كان موردريت قد وصف أستريون بأنه ما كان من المفترض أن تكونه نيفيس، لكن إلى نهايته المنطقية. كائن يسير على الحافة بين إنسان وكائن كابوس

كانت نيفيس وأستريون مثل وجهين لعملة واحدة، أو ربما انعكاسين مشوهين لبعضهما. أنكرت نيفيس جزء كائن الكابوس من نفسها إلى حد أنها أصبحت مثال البشرية، وكذلك حاكمتها. أما أستريون، فقد احتضن جزء الكائن من نفسه بالكامل، إلى درجة أنه لم يعد يعتبر نفسه إنسانًا أصلًا

والآن، بعدما سمع ساني أستريون يؤكد وصف موردريت بنفسه، ضربه كشف مفاجئ

بالنظر إلى الماضي، بدا الأمر شبه واضح… مثل معظم الأشياء

مَــجَرَّة الرِّوَايَات تنصحكم: خذ من الرواية المتعة واترك ما يخالف الواقع والدين.

وكان مفتاح ذلك الكشف محادثة ثالثة تذكرها ساني

لم تكن تلك المحادثة الأخيرة لها علاقة بأخوي فالور. بل كانت محادثة مع نايتووكر، الذي خانه أستريون وتخلى عنه في المدينة العريقة

لكنها لم تكن عن مولود الحلم نفسه

بل كانت عن وحش آخر…

الإنسان البدائي الذي لعنه سيد الظل في فجر الزمن، كاناخت

أصبح كاناخت في النهاية حاكم أول مملكة بشرية. لكنه لم يرض بعرشه التاريخي، بل أراد كاناخت أن يصبح حاكمًا عظيمًا

أن يحقق الارتقاء الأسمى

لكن مهما حاول، ظل المقام العظيم بعيدًا عنه. تحولت مملكته ببطء إلى أرض كوابيس، خربها هوسه، لكن كاناخت وجد في النهاية طريقة ليصبح حاكمًا

تعلم كيف يحقق الارتقاء الأسمى عبر استهلاك مملكته، وكذلك كل مواطنيها… وكان سينجح لو لم يوقفه ريبوز شيطان السكون

‘اللعـ… نة’

شرح نايتووكر شيئًا آخر لساني أيضًا. كان ذلك هو الطريقة التي يتحول بها الطغاة إلى كائنات رعب

كانوا يصبحون كائنات رعب باستهلاك أتباعهم

والآن…

ها هو رجل اسمه أستريون، لا يرى نفسه إنسانًا ويعد نفسه كائنًا بدلًا من ذلك

تسير الكائنات في مسار الصعود بطريقة مختلفة عن البشر. ألن يعني ذلك أن أستريون، المولود من متعصبي طائفة مسار الصعود، قد يسعى إلى محاكاة تلك الطريقة بنفسه؟

لكنه لم يكن طاغية، ولم يكن يسيطر على جيش من الأتباع

بل كان أسمى يسيطر على نطاق

تمامًا كما كان كاناخت يسيطر على أول مملكة بشرية

لذا إذا وسع أستريون، سليل حاكم الجوع، نطاقه ليشمل البشرية كلها… فهل يستطيع أن يحاول استهلاك البشرية من أجل تغذية ارتقائه الأسمى؟

شعر ساني بقشعريرة باردة تسري على طول عموده الفقري

‘ذ… ذلك المجنون’

ربما لم يقض أستريون عقودًا على القمر لأنه لم يستطع العودة

بل ربما ظل هناك ببساطة، عاليًا فوق الأرض… منتظرًا أن تسمن البشرية

وفقط عندما بدأ عدد البشر الأقوياء يرتفع بسرعة هائلة في أعقاب سلسلة الكوابيس، مقدمًا له وليمة كبيرة بما يكفي، قرر العودة