الفصل 2762: شيطان الجوع

الفصل 2762: شيطان الجوع

تردد ساني

كانت الحكاية التي رواها أستريون مقنعة. فمعرفة كيف سقطت حضارة عالم الشمس كانت مؤثرة ومثيرة للفضول على نحو مظلم. أما المعلومات عن فرادة الكابوس الخامس، فكانت آسرة وقابلة للتصديق

كانت توافق ما تعلمه ساني من يوريس، في النهاية. كان يعرف بالفعل أن تحولًا عميقًا في وعي المرء شرط ضروري لبلوغ الارتقاء الأسمى… لذلك كان من المنطقي أن يكون ويفر قد صمم محنة خاصة تتيح للتعويذة دفع حامليها إلى المقام العظيم

وكان من المنطقي أيضًا أن يهدد تحول كهذا إنسانية المتحدي وإحساسه بذاته — فقد كان ساني نفسه حذرًا من ذلك الجانب من أن يصبح كائنًا سماويًا، فضلًا عن أن يحدث ذلك بطريقة متعجلة وقسرية

لكن…

كان أستريون منحازًا شخصيًا ضد احتمال بلوغ أعدائه المقام العظيم، ناهيك عن كونه كاذبًا بارعًا شديد التلاعب. إذن، إلى أي حد يمكن الوثوق بكلماته؟

الثقة به دون تحفظ ستكون حماقة مستحيلة. وفي الوقت نفسه، افتراض أن كل ما قاله كذب ببساطة كان طريقًا أكيدًا إلى الوقوع في الخداع، لأن الكاذبين المتمرسين يخفون خداعهم دائمًا بين الحقائق. في الواقع، أولئك البارعون حقًا في الخداع يمكن أن يكونوا صادقين تمامًا أحيانًا — تحديدًا لأنهم يتوقعون أن تُرى كلماتهم على أنها أكاذيب، فيعمون الآخرين بذلك عن الحقيقة

كان ساني يعرف ذلك، لأنه أتقن هذا الأسلوب بعينه من الخداع منذ زمن بعيد في أكاديمية المستيقظين

‘آه، لا أعرف…’

لماذا لا يستطيع الناس أن يكونوا صادقين فحسب؟

لم تكن هناك طريقة لمعرفة أي أجزاء مما قاله أستريون عن الكابوس الخامس كانت صحيحة. لكن لو خمّن ساني… لافترض أن معظمها كذلك

كان أستريون قد حذف بعض المعلومات بالتأكيد، وبالغ في الباقي ليجعل فعل تحدي الكابوس الخامس يبدو أخطر مما هو عليه حتى. ومع ذلك، كان ينبغي أن يكون جوهر الأمر صحيحًا

وهذا لا يعني أن استنتاجاته كانت صحيحة

ابتسم ساني

“حسنًا، لم لا؟ بعد أن سمعتك… في الحقيقة، أريد تحدي الكابوس الخامس أكثر”

كان أستريون يسعى إلى بلوغ المقام العظيم دون مساعدة التعويذة لسببين بسيطين. أولًا، لأنه يستطيع. لم يكن لديه أي بوصلة أخلاقية على الإطلاق، كما أنه لم يكن يحمل أي روابط عاطفية مع البشرية. فلماذا لا يختار كائن وحشي مثله طريقًا أسهل وأكثر أمانًا؟

ثانيًا، لا بد أن قبضة أستريون على إحساسه بذاته كانت ضعيفة في أفضل الأحوال. فالشخص الذي لا يدفعه سوى الجوع والطموح، والمنفصل عن كل شيء وكل شخص، بالكاد يستطيع الاعتماد على شيء خارجي ليثبت شخصيته في عاصفة الارتقاء الأسمى. لذلك كان حذرًا من محنة التعويذة المريعة

لكن ساني ونيفيس كانا مختلفين

كان ساني سيدًا في إبقاء ذاته سليمة — ربما أكثر من أي شخص آخر. وذلك لأن طبيعته ذاتها كظل كانت بلا هيئة ولا شكل. لذلك درّب نفسه بلا توقف كي لا ينسى ذاته أبدًا عبر رقصة الظل، إلى درجة أن ضباب الجبال الجوفاء نفسه فشل في تآكله إلى العدم

أما نيفيس، فكانت متصلة بمليارات البشر وبأشد رغباتهم حرارة عبر مجال الشوق. كان ذلك الاتصال نفسه كافيًا على الأرجح لحفظ جوهر كيانها… ولكن حتى لو دخلت الكابوس الخامس مجردة تمامًا من مجالها، فستمتلك أفضلية هائلة في ربط نفسها بإحساسها بذاتها

كانت تلك رغبتها الحارّة الخاصة، شوقها الخاص — عزيمة مطلقة لا تساوم على ألا تقهر تعويذة الكابوس وتدمرها فحسب، بل أن تفعل ذلك أيضًا بطريقة تراها جديرة

لم يكن مصادفة أنها امتلكت قدرة [الشوق]، في النهاية، التي جعلت روحها غير قابلة للفساد

لذلك، حتى وهو يختار تصديق أستريون في شأن الكابوس الخامس، لم يظن ساني أنه سيكون من المستحيل عليهما أن يقهراه معًا، وأن يبقيا، إن لم يكونا كما كانا تمامًا، فعلى الأقل وفيين لجوهر ما جعلهما من هما

لم يكن لديهما الكثير من الخيارات على أي حال

حصرياً وحفاظاً على الجودة، اقرأ فقط عبر مَــجَرّة الرِّوايات.

ابتسمت نيفيس ابتسامة قاتمة

“سواء تحدينا الكابوس الخامس أم لا ليس قرارك أنت، أيها الغول. لكن… لدي سؤال خاص لك”

نظرت إلى أستريون بازدراء بارد، ثم سألت بنبرة خالية من الانفعال:

“لأي غاية؟ لماذا تفعل هذا؟ هل هو حقًا بلا سبب آخر سوى إشباع جوعك؟”

هزت رأسها

“ماذا يحدث بعد أن تشبعه بابتلاع البشرية وتصبح حاكمًا صغيرًا، إذن؟ هل ستحكم كومة من الجثث، وحيدًا في عالم فارغ؟ أم أنك تنوي تسليم نفسك إلى الفساد وتصبح واحدًا من الحكام المدنّسين للكابوس؟”

زمّت نيفيس شفتيها

“يبدو أنك تعرف عن السيد المنسي. هذا يعني أنك لا بد تعرف أنه سيستيقظ من سباته يومًا ما، مدمّرًا كل الوجود. أحقًا لا تنوي تحدي محاكمات تعويذة الكابوس لإيقافه؟”

درسها أستريون بابتسامة ملتوية لبعض الوقت، ملتزمًا الصمت

في النهاية، ضحك بخفة

“كان ذلك أكثر من سؤال واحد، على ما أظن. ومع ذلك… اسمحي لي أن أجيب. لم لا؟”

تقدم نحوهما، فواجه نيفيس ونظر إليها من علٍ

“أسئلتك… آه. أقول إنها تكشف نقصًا في الخيال. من قال إن جوعي سيُشبع بابتلاع البشرية؟”

لوّت ابتسامة خافتة شفتيه

“لا… لا، هذا بعيد جدًا عن الحقيقة. لا أنوي التوقف عند استهلاك البشرية كلها. سأتغذى على كل الحكام العظماء الساقطين في عالم الأحلام أيضًا — وعلى كل كائن كابوس موجود. تدمير البشر وحدهم سيكون غير عادل بعض الشيء، ألا تظنين؟ لذلك سأبتلع كل الرجاسات كذلك، حتى لا تُجرح مشاعر أحد”

اتسعت ابتسامته

“في النهاية، لماذا أترك الأمر للسيد المنسي كي يدمر كل الوجود بينما أستطيع أن أستهلكه كله بنفسي؟ ثم، عندما يصبح عالم الأحلام فارغًا حقًا ولا يبقى سوى العظام — عندما أصبح سماويًا — سأتحدى الكابوس السابع وأواجه السيد المنسي…”

تحولت ابتسامة أستريون الساحرة إلى تكشيرة عريضة، واشتعلت لمحة من ضوء غريب ومخيف في عينيه الذهبيتين

“…وسألتهمه هو أيضًا”

ضحك مولود الحلم

“سأتغذى على لهبه، وأرتفع فوق السمو، وأبتلع العالم. سأنعم بالظلام اللامتناهي للفراغ. ثم سألتهم الفراغ أيضًا — سأحاول، على الأقل. ألن يكون ذلك مثيرًا، أن نرى ما يكمن وراءه؟ وأن نتغذى على ما وراءه، بالطبع”

هز أستريون رأسه، ونظر إلى نيفيس وساني بلطف

“آه، فهمت. بالحكم على تعبيريكما، تبدو خططي… طموحة أكثر من اللازم. لكن ألا توافقان؟ أن تعيش يعني أن تطمح. يجب أن يمتلك المرء هذا القدر من الطموح على الأقل ليعيش حياة مُرضية في هذا العالم الممل المحتضر…”