الفصل 277: شيطان القدر

الفصل 277: شيطان القدر

حبس ساني أنفاسه، متأثرًا بالمشهد المزعج أمامه

كانت الجثة جاثية على أرضية الزنزانة الصغيرة، ويداها مقيدتان بالسلاسل إلى الأرض. كان هناك دائرة محفورة في الحجر حولها، وتحيط بها رموز لا تُحصى لم يستطع ساني فهمها

لكن الدائرة كانت مكسورة. خلال آلاف الأعوام التي مرت منذ سقوط المدينة المظلمة، تشققت أرضية زنزانة السجن، وامتدت عدة شقوق مباشرة عبر النقش المعقد

أيًا كان الشيء الذي صُممت الدائرة لاحتوائه، فقد هلك أو هرب منذ زمن طويل

والآن، لم يبقَ إلا جثة ذابلة

اقترب ساني وألقى نظرة أخرى على الشخص الذي سُجن ومات تحت الكاتدرائية المهدمة، في زنزانة تقع تمامًا تحت تمثال السيدة المجهولة

بسبب العباءة الداكنة والقناع الأسود المطلي باللك، لم يستطع ساني استخلاص الكثير من المعلومات عن الجثة. بدت وكأنها تعود إلى إنسان، لكن ما عدا ذلك، كان كل شيء عنها لغزًا

أي خطيئة مروعة ارتكبها هذا الشخص ليُحكم عليه بهذه الميتة البشعة؟

بغرابة، كان حدس ساني صامتًا. بدا الأمر كما لو لم يكن هناك شيء أمامه على الإطلاق. بالنسبة إلى حاسته السادسة، ظهر سجين الزنزانة الجوفية كمساحة فارغة

‘…غريب. من الواضح أن هذا الشخص كان مكروهًا أو مخيفًا جدًا حتى يُحبس خلف كل هذه الحواجز. بالتأكيد، العثور على كائن كهذا سيؤثر في قدري… فلماذا لا أشعر بأي شيء إذن؟’

وبعبوس متوتر، أخذ نفسًا عميقًا وخطا بحذر داخل الدائرة

…عندها لاحظ ساني فوضى عشوائية من الرُقى مرسومة على الأرض قرب يد السجين اليسرى. كاد منظرها يسبب له نوبة تشنج

تراجع مترنحًا، وسقط على ركبتيه وتقيأ

‘آخ… اللعنة!’

تلك الرُقى… كانت نفس الرُقى التي تستخدمها التعويذة لوصف المجهول الغامض. لكن هنا، كانت شدة التأثير المروع الذي تتركه في عقل أي شخص يراها أقوى بكثير

‘ما هذا بحق الجحيم؟’

مسح ساني فمه، وكشر ناظرًا إلى الجثة المقنّعة بشيء من الاستياء

ثم رفع نفسه عن الأرض، وأخذ نفسًا عميقًا… ونظر إلى الرُقى المروعة مرة أخرى

على الفور، شعر ساني بصداع يشق رأسه وإحساس مقزز ومروع ينتشر في عقله. كان الأمر كما لو أن كل أفكاره وذكرياته تُنتزع وتُلوى. لكن رغم كل ذلك، صمد ساني وظل يحدق في الرسالة الأخيرة التي تركها السجين خلفه

كان يعرف أنه لا يستطيع قراءة الرُقى — لم يكن يعرف تلك اللغة تحديدًا، والتعويذة إما كانت ممنوعة من ترجمتها، أو عاجزة عنها، أو ترفض ذلك. لكن لسبب ما، شعر ساني بأنه مجبر على المحاولة

وهو يقاتل الألم الشديد، درس الرُقى الغريبة ببطء. ثم، فجأة، اتسعت عيناه

لأن أسفل تلك الفوضى العشوائية مباشرة، كان هناك سطر من النص مكتوب بالخط الذي يعرفه — لغة الرُقى المعتادة التي تستخدمها التعويذة دائمًا

هذه المرة، لم تقدم أي ترجمة. لحسن الحظ، كان ساني قد درس هذه الرُقى، وكان يعرف عنها ما يكفي ليفهم بنفسه ما كُتب هناك

آخر شيء كتبه الشخص المسجون تحت الكاتدرائية قبل أن يستسلم للموت جعله يرتجف

كان محفورًا في الحجر دعاء قصير:

“المجد لويفر

شيطان القدر

البكر

لـ -المجهول-“

حدق ساني في الرُقى حتى أصبح على وشك فقدان الوعي. عندها فقط أشاح بنظره وأغلق عينيه

بقي التنافر المقزز للرُقى المروعة محفورًا في عقله. ولم يبهت قليلًا إلا بعد مرور عدة دقائق، سامحًا له بالتنفس من جديد

إذن… كان ويفر الغامض، الذي ورث ساني سلالته المحرمة، مرتبطًا في الحقيقة بالقدر. تمامًا مثل ساني نفسه

ما احتمالات حدوث ذلك؟

‘…هذا هو المحكوم بالقدر، على ما أظن’

الكلمة التي ترجمها على أنها “شيطان” لم تكن الكلمة المستخدمة لوصف كائنات كابوس من الرتبة الثالثة، بل كانت كلمة مختلفة

ربما كان من الأنسب أن تُسمى روحًا أو دايمونًا — كيانًا فانيًا، لكنه قوي ومشؤوم وعلوي. كيان مختلف عن الحكام العظماء، لكنه يشاركهم الطبيعة نفسها. إلا أن ساني لم يكن واسع المعرفة بالمصطلحات الغامضة. كل ما عرفه هو أن لغة الرُقى كانت غنية للغاية بالكلمات التي تصف كل أنواع المسوخ والكائنات، بينما لم تكن لغة البشر كذلك

لذلك كان “شيطان” مناسبًا عنده

وبعيدًا عن الكشف المثير عن ويفر الغامض، لاحظ شيئًا مهمًا آخر بإجبار نفسه على دراسة الرُقى

من قبل، ظن ساني أن هناك كيانًا واحدًا ترفض التعويذة تسميته باسمه وتصفه ببساطة بأنه “-المجهول-” — مما دفعه إلى تسميته المجهول

…نعم، لم يكن ساني واسع الخيال كثيرًا عندما يتعلق الأمر باختيار الكلمات

سواء كان المجهول نوعًا من الكائنات، أو وجودًا واحدًا، أو قوة من قوى الطبيعة، لم يكن يعرف

لكن الآن، أدرك أن هناك في الواقع نوعين من الرُقى المحرمة، وشيئين لا تعرف التعويذة كيف تذكرهما أو لا تريد ذكرهما

كان أحدهما هو نفسه المستخدم في وصف قطرة الإيكور، والذي ذكر أن الطائر السارق الدنيء كان مكروهًا من الحكام العظماء ومن المجهول على حد سواء. كما ذكر أن انعكاس المجهول بقي متجمدًا إلى الأبد في أعماق حدقتي ويفر، وأن مجرد النظر إليه دفع الطائر السارق إلى الجنون

أما الآخر فكان هو نفسه المستخدم في وصف السامية الحجرية، التي صُنعت على يد “الطفل الأخير لـ -المجهول-“، والآن هنا على يد السجين الميت، الذي وصف ويفر بأنه بكر “-المجهول-“

‘ما الذي يفترض أن يعنيه كل هذا؟’

ازداد شكه بأن ويفر له علاقة بصنع تعويذة الكابوس قوة بعد أن علم أنه… أنها… إنه؟… أنهم كانوا مرتبطين بنطاق القدر. ففي النهاية، بدت التعويذة منسوجة من عدد لا يحصى من خيوط القدر، وكان هناك هذا الكائن المسمى ويفر، الذي يجري دم الحكام العظماء في عروقه، لكنه مرتبط أيضًا بطريقة ما بالمجهول

شعر ساني بأن صداعه يزداد قوة، فتألم وهز رأسه

‘لاحقًا. سأفكر في الأمر لاحقًا’

سيكون هناك وقت للتفكير في كل هذا لاحقًا. أو ربما لا، إذا مات وهو يحاول الهروب من الشاطئ المنسي. في كلتا الحالتين، لم يكن ذلك الوقت الآن

عاد بنظره إلى الجثة المقيدة بالسلاسل، وتجنب بحذر النظر إلى الرُقى الخطيرة، ثم جثا أمامها

أراد أن يعرف ما الذي كان مختبئًا خلف القناع

لكن ما إن لمسه، حتى تحطمت الجثة فجأة وتفككت، متحولة إلى غبار أمام عينيه مباشرة. حتى عباءتها الداكنة تعفنت واختفت، كما لو أن آلاف الأعوام التي مرت منذ سقوط المدينة المظلمة وتدمير الكاتدرائية لحقتها أخيرًا

وسرعان ما لم يبقَ إلا كومة من الغبار

…والقناع المطلي باللك ملقى فوقها، وسطحه الأسود يلمع قليلًا في الضوء الشاحب للشعلتين الشبحيتين