الفصل 276: الباب الأسود

الفصل 276: الباب الأسود

قاد الممر المخفي ساني إلى تحت الأرض، ملتويًا ومنعطفًا عبر كتلة الحجر. وعلى الرغم من أنه كان يمشي بحذر إلى الأمام منذ بضع دقائق، شعر ساني أنه لا يزال تحت الكاتدرائية. في الحقيقة، حسب تقديره، كان يقترب من مركزها

وبالفعل، مباشرة تحت الموضع الذي يفترض أن يكون فيه تمثال السيدة، انفتح الممر الضيق على غرفة أكبر. وفيها كان هناك بئر عميق يقود إلى أسفل أكثر، مع درج ملتف يدور هابطًا في الظلام

عبس ساني

‘ما قصة هذا المكان مع الآبار المظلمة المخيفة؟’

كان النزول أبعد سيضعه على مقربة خطيرة من سراديب الموتى. وكان يعرف جيدًا أي نوع من الخطر قد يشكله ذلك — ففي آخر مرة غامر فيها ساني داخل متاهة الأنفاق القديمة تحت المدينة، نجا بحياته بالكاد

بعد أن تردد لفترة، خطا على الدرج وبدأ بالهبوط. أحاطت بساني ظلال عميقة وقديمة، مانحة إياه شيئًا بسيطًا من الراحة

على الأقل كان بين أقربائه

بعد نحو دقيقة من السير نزولًا عبر بئر السلالم، دخل ساني حجرة كبيرة بدت كأنها منحوتة في الصخر الأصلي، بدلًا من أن تكون مبنية بيد بشرية. وعلى الجانب الآخر منها، وقف باب كبير مصنوع من الفولاذ الأسود، مضاء بشعلتين مشتعلتين

دخلت فكرتان إلى عقل ساني في الوقت نفسه

الأولى كانت أن المعدن الذي صُنع منه الباب المصمت بدا مألوفًا على نحو مخيف. كان نفس السبيكة الداكنة، الخالية من اللمعان، غير القابلة للاختراق، التي صُنع منها الفارس الأسود

أما الفكرة الثانية فكانت أكثر إزعاجًا

‘…كيف ما زالت هاتان الشعلة مشتعلة؟’

هل ظلتا مشتعلة لعدة آلاف من الأعوام؟

وعندما فكر في الأمر، بدت الشعلتان غريبتين جدًا. كانتا تبدوان كأنهما تنتجان ضوءًا، لكنه كان شاحبًا وشبحيًا. ولم تكن هناك حرارة تصاحبه أيضًا

لكن أكثر ما كان مزعجًا هو الظلال التي ألقتها النيران الشبحية. بسبب حركة النار، كان من المفترض أن ترقص على الأرض. لكنها بدلًا من ذلك كانت ساكنة تمامًا. كان الأمر كما لو أن ضوء الشعلتين قد حبسها وشلّها بطريقة ما

فكر ساني لفترة، ثم أمر ظله بأن يبقى في الخلف. لم يعترض الظل — بل في الحقيقة بدا عليه الارتياح بوضوح. تراجع بضع خطوات مبالغًا فيها، وامتزج بالظلام العميق عند مخرج بئر السلالم، وانتظر هناك، ملقيًا من حين إلى آخر نظرات عصبية نحو الظلال الغريبة الساكنة

اقترب ساني بحذر من الباب الأسود، وخفض شظية منتصف الليل إلى وضعية دفاعية. كان مستعدًا لمواجهة أي نوع من الخطر

…لكن لا شيء هاجمه

الشيء الوحيد الذي حدث كان قشعريرة مفاجئة سرت في جسد ساني حين دخل دائرة الضوء التي ألقتها الشعلتان الشبحيتان

‘هاتان الشعلتان… إنهما بالتأكيد نوع من التمائم الواقية. أنا شبه متأكد من أن قوتهما تستطيع إيذاء الظلال أيضًا’

لكن السؤال الذي كان عليه أن يطرحه على نفسه كان هذا — هل كانت الشعلتان تهدفان إلى منع شيء من دخول المساحة المختبئة خلف الباب الأسود…

أم كانتا تهدفان إلى إبقاء شيء في الداخل؟

حسنًا… لم تكن هناك إلا طريقة واحدة لمعرفة ذلك

قراءتك للفصل في مَــجــرّة الــرِّوايات هي الوقود الذي يجعلنا نستمر في الترجمة، شكراً لوفائك.

ما كان يفعله ساني بدا جنونيًا تمامًا. لكنه في الحقيقة لم يكن كذلك. لم يأتِ إلى هذه الحجرة الجوفية لمجرد فضول عابر، ولا لأنه أعماه الجشع واحتمال العثور على كنز

ما قاده إلى هنا ودفعه إلى دراسة الباب الأسود كان حدسه

حتى الآن، كان على ساني أن يعترف بأن حدسه كان أكثر من مجرد تجلٍّ لعقله الباطن. فقد ثبتت صحته مرات أكثر من اللازم

خصوصًا منذ أن استهلك قطرة الإيكور

بعد ذلك اليوم، صار قادرًا على الإحساس بحضور السمو. وأحيانًا، كان ينجذب إليه حتى — كما انجذب إلى هذه الكاتدرائية وإلى المفتاح الغامض المدفون في جسد سيد الموتى. بدا الاثنان مرتبطين…

وشعر ساني أنه على وشك أن يعرف كيف ولماذا

لكن ذلك لم يكن كل ما يستطيع حدسه فعله. كانت له جوانب أخرى أيضًا

في الحقيقة، اشتبه ساني بأن الأمر له علاقة بسمة [المحكوم بالقدر] أكثر مما له علاقة بسمة [شرارة السمو]. لو كان عليه أن يخمن، لقال إنه بعد أن غيّره الإيكور، تعززت تلك السمة قليلًا، مانحة إياه القدرة على الإحساس بالارتجافات الخفية التي تمر عبر خيوط القدر من وقت لآخر — تلك الخيوط التي كانت، على ما يبدو، ملتفة بإحكام حول جسده

إن مزيج التغيير الذي حدث لعينيه وعلاقته القريبة بتلك الخيوط منح ساني ألفة بسيطة مع الرؤى والقدر — شبيهة بتلك التي كانت لدى كاسي، لكنها أضعف بما لا يقاس

ومع ذلك، كانت كافية لتقوده إلى هذا الباب وتجعله يرغب في فتحه

اقترب ساني من الباب الأسود المصمت، وحدق فيه، وتوصل إلى أن جيشًا كاملًا لم يكن ليتمكن من اختراق هذا الحاجز الوحشي

غير أن هناك ثقب مفتاح صغيرًا مخفيًا على سطحه الداكن

شد ساني الخيط المربوط حول عنقه، ونزع المفتاح المعدني الصغير المعلق به، ثم قبض عليه بإحكام في يده

بعد أن تردد لبضع لحظات، أدخل المفتاح بحذر في قفل الباب الأسود

…ناسبه تمامًا. ما إن وضع ساني المفتاح في القفل حتى صار الضوء الخافت للسمو المنبعث منه أكثر سطوعًا قليلًا فجأة

تنهد ساني، ثم تهيأ وأدار المفتاح

صدر صوت نقرة من داخل الباب المعدني، ثم انفتح بصمت. وتمايل الضوء الشاحب للشعلتين الشبحيتين، كما لو أن ريحًا من عالم آخر حرّكته

خلف الباب، كانت غرفة صغيرة منحوتة في الصخر

وفيها، كانت جثة في عباءة داكنة مقيدة بالسلاسل إلى الأرض داخل دائرة

لم يستطع ساني أن يعرف إن كانت الجثة تعود إلى رجل أو امرأة، لأن قناعًا غريبًا كان يغطي وجهها

كان القناع مصنوعًا من خشب أسود مطلي باللك ومُنحوتًا ليشبه وجه شيطان شرس. كانت أسنانه مكشوفة، مع أربعة أنياب بارزة من فمه. وتوّج القناع بثلاثة قرون ملتوية

داخل الهوات السوداء لعينيه، لم يكن هناك سوى ظلام مطلق