الفصل 2773: ذكريات الوباء

الفصل 2773: ذكريات الوباء

تمكنت كاسي أخيرًا من تمالك نفسها. امتدت محاليق إرادتها عبر المحيط المظلم من الذكريات، ملتوية وهي تقبض على تلك الشظايا التي لها علاقة بماضيها. طفولتها، شبابها، سنوات الظلام التي تحملتها بعد أن أصبحت مستيقظة…

بدأ جوهر كيانها يتشكل ببطء. وحتى إن كانت لا تزال هناك فجوات كثيرة في فهمها لنفسها، فقد عرفت على الأقل ما يكفي لتعرف كيف تملؤها

ظل الامتداد السحيق للذكريات يبدو مخيفًا، لكنها الآن واجهته كخصم لا كفريسة

كان الألم الوهمي لعينها المفقودة ما يزال يمزق وعيها إربًا…

وهذا بحد ذاته أخبرها بشيء

‘لا بد أنني أستخدم قدرتي المتسامية’

حتى في هذا الفضاء الفاصل، كان هناك سبب ونتيجة. بعد أن فقدت عينًا بسبب مولود الحلم، كان على كاسي أن تتحمل عذابًا مروّعًا كلما أرادت استخدام تحولها… لذلك، كان من المنطقي افتراض أن الألم الذي تشعر به الآن كان نتيجة لاستخدام تحولها أيضًا

إن كان الأمر كذلك، فإن المحيط المظلم من الذكريات المحيط بها سيكشف لمحة من المعنى

لكن ليس تفسيرًا

‘ماذا حدث لي؟’

وهي تتحمل الألم، مدت يدها نحو ذكريات أحدث

الذكريات التي لها علاقة بمولود الحلم

كان بعضها يخصها، وبعضها يخص الآخرين. لكن كان بينها جميعًا شيء واحد مشترك: شعور ثقيل خانق بتهديد متنامٍ

كانت ذكريات وباء

وجدت رين نفسها في ظلام مألوف مرة أخرى. كانت السماء فوقها مثل هاوية بلا ضوء. وكانت الأرض تحتها امتدادًا واسعًا شبه متصل من صفائح رمادية تمتد نحو الأفق مثل نهر حجري

دست الصفيحة الصلبة التي كانت تقف عليها بقوة وابتسمت

“أنا بنيت هذا الطريق”

تردد ضحك هادئ من الظلام

“جيش من العمال والمهندسين بنى هذا الطريق”

رفعت رين أنفها

“لكنني كنت واحدة منهم! بل ومنحته اسمًا أيضًا”

كانا قد وصلا لتوهما إلى طريق الظلال. كان يعبر قبر الحاكم من الشرق إلى الغرب، مختبئًا عن السماء القاسية تحت شظية من عالم الظل. في أي مكان آخر على سطح الهيكل العظمي العملاق، كان يمكن لحياة المرء أن تتبدد في الريح مثل سحابة زائلة. أما هنا، فيمكن للمسافرين التمتع بالسلام، والأمان، والعناق البارد للظلام

حسنًا، الأمان من سماوات قبر الحاكم المتوهجة، على الأقل

نظرت رين إلى البعيد بابتسامة حالمة

“تعرف، الناس الذين سكنوا عالم الأحلام رحلوا منذ زمن طويل. لكن كثيرًا من الأشياء التي بنوها ما زالت قائمة. قلعة ميراج، وقصر اليشم، وبوابة النهر، والمدينة المظلمة — والكثير غيرها. لا يزال الناس يعيشون بين تلك الجدران القديمة، ويسيرون على الطرق المطروقة، ويتوقفون من وقت إلى آخر للإعجاب بالمعالم العظيمة القديمة”

صمتت، ودرست طريق الظلال لفترة، ثم دست عليه برفق أكبر

“لذلك، لا أستطيع منع نفسي من التساؤل إن كان الناس، في يوم ما بعد رحيلي بزمن طويل، سيسافرون عبر هذا الطريق ويفكرون في بناته. سيكون ذلك جميلًا، ألا تظن؟”

أجاب ساني بنبرة موافقة:

“سيكون جميلًا فعلًا إن بقي هناك أناس يمشون على هذا الطريق في المستقبل”

لكنه بدا مشتتًا قليلًا

درست رين الظلام بتعبير مفكر

“إذًا، ماذا حدث بالضبط؟ أنت لست على طبيعتك منذ الأجواف”

تريث لبعض الوقت

“حسنًا، هناك مشكلة بسيطة. ظهر سيادي جديد، والتعامل معه صعب”

رفعت رين حاجبًا

“من، ملك العدم؟ لكن هذا خبر قديم”

تردد تنهّد ثقيل من الظلام

“لا، ليس هو”

فتحت رين عينيها على اتساعهما

“انتظر، هناك أسمى جديد آخر؟ يا للعجب. لم يمر حتى عام منذ ظهور الأخير. مهلا، أخبرني بصراحة… هل أنتم الأسمون تنمون على شجرة؟”

أجاب الظلام بصمت غير مستمتع

وفي النهاية، رد فعلًا

“لا. آه، لكن في الحقيقة، هذا الأسمى بالذات لديه الكثير من القواسم المشتركة مع شجرة معينة”

توقف ساني لحظة ثم تمتم:

“الحكام العظماء، كم أكره الأشجار…”

ابتسمت رين

لم تدم ابتسامتها طويلًا، إذ أفسحت المجال لتعبير جاد

تنهدت

“أفترض أن هذا الأسمى هو العدو الذي ذكرته. حقًا لا أملك أي كلام… كيف يحدث أن معظم الأسمين البشر لا يجلبون سوى المتاعب؟ إذا فكرت في الأمر، لم يسقط أي أسمى في معركة ضد كائن كابوس حتى الآن. لكن كثيرين قُتلوا على يد أسمين آخرين. أنتم تحبون حقًا ذبح بعضكم بعضًا”

أجاب أخوها بنبرة كئيبة:

“أنت لا تعرفين حتى نصف الأمر”

ظل صامتًا قليلًا، ثم أضاف:

“هناك أسباب كثيرة، حقًا. أولًا، العناد ببساطة جزء من طبيعتنا. ثانيًا… نحن أبناء الحرب، في النهاية. وبالإضافة إلى ذلك، فإن تعويذة الكابوس نفسها مصممة بطريقة تجعل الأسمين يصطدمون بعضهم ببعض. لكن الأهم من ذلك أن أول زمرة حققت السيادة كانت فاسدة. لذلك، ما زلنا نتعامل مع عواقب تلك المصيبة الواحدة”

أطلق تنهيدة ثقيلة

“كل شيء سار على نحو خاطئ عندما ماتت ابتسامة السماء في أمريكا”

لم تكن رين تتوقع إجابة مفصلة بدلًا من إحدى نوباته الكلامية الغريبة المعتادة، لذلك فوجئت قليلًا. وفي النهاية، سألت:

“إلى أي حد يمكن أن يكون هذا الوغد الجديد سيئًا؟”

ظل ساني صامتًا لبعض الوقت

“سيئ جدًا. أسوأ من المعتاد، كما أقول”

أطلقت رين ضحكة متوترة

كان المعتاد فظيعًا بالفعل…

“انتظر. لن تكون هناك حرب أخرى، أليس كذلك؟”

بقي صامتًا، مما جعل رين تقلق

“أليس كذلك؟”

أجاب ساني أخيرًا بنبرة قاتمة:

“من يدري؟ حتى إن حدثت، فستكون مختلفة جدًا عن السابقة. الحروب لا تُخاض بالسيوف فقط، كما تعرفين”

لعنت رين بهدوء

“حسنًا، هذا رائع فحسب”

لم يتحدث أي منهما لدقيقة أو دقيقتين. وفي النهاية، كسر ساني الصمت بسؤال خفيف:

“على أي حال. إلى أين أنت ذاهبة الآن؟”

تنهدت رين

نظرت غربًا. كانت سهول نهر القمر هناك — وخلفها، قلب الغراب. لم تر عائلتها منذ وقت طويل، لذلك اشتاقت إليهم كثيرًا. كان من الرائع أن تزورهم

ثم نظرت رين شرقًا. هناك، كان طريق الظلال يقود إلى منطقة من عالم الأحلام تُعرف بجحيم الزجاج. وخلفه تقع الجزر المقيدة، ومن هناك يمكن للمرء أن يسافر جنوبًا من قلعة إلى قلعة حتى يصل في النهاية إلى باستيون

لكن رحلة كهذه ستستغرق أشهرًا كثيرة. بالطبع، كان بإمكان رين استخدام العالم اليقظ كطريق مختصر والوصول إلى باستيون عبر بوابة حلم بدلًا من ذلك

حسنًا، وكان هناك أسمى قادر على الانتقال فورًا بين الظلال مختبئًا داخل ظلها

عبست بمرارة

“انتهى عملي في بوابة النهر، لذلك أردت زيارة الجزر المقيدة. لقد سحبوا جزيرة طائرة من هاوية حرفية هناك، كما تعرف، ويثبتونها في قلب المنطقة لترسي بقية الجزر. لذلك، أريد إلقاء نظرة… لكنني خائفة نوعًا ما من أم تيل، بالنظر إلى أنها تسللت لتحدي كابوس”

أطلق ساني ضحكة قصيرة

“آه. تفكير جيد… سأخاف أنا أيضًا”

أخذت رين نفسًا عميقًا

“ومع ذلك، علي العودة إلى باستيون والتركيز على عملي — وكذلك على صعودي. سنكون مستعدين لكشف الاستيقاظ الطبيعي للجماهير عندما أصبح سيدة، لذلك… لا وقت نضيعه”

بدا الظلام كأنه تحرك قليلًا

“أجل. سأصبح مشغولًا الآن أيضًا”

ظل ساني صامتًا لبضع لحظات، ثم سأل بنبرة حيادية:

“هل آخذنا إلى العالم اليقظ؟ أو يمكننا التوقف عند الجزر المقيدة أولًا، في النهاية”

نظرت رين غربًا مرة أخرى، حيث ظهرت نقاط صغيرة على الأفق قبل لحظات قليلة فقط. درستها بصمت، ثم هزت رأسها

“لا حاجة. سأسافر مع القافلة إلى التل الأحمر وأستخدم المعبر هناك. يمكنك البقاء في ظلي أو المغادرة للاهتمام بأعمالك… افعل كما تشاء”

ضحك مجددًا

“أجل، لا. لا فرصة لأن أتركك وحدك بينما هناك سيادي مجنون يتجول. حسنًا، سيادي مجنون آخر”

عبست رين ونظرت إلى الظلام بتعبير مشكك

“…هل هناك عاقلون منهم؟ هذه معلومة جديدة بالنسبة إلي”