الفصل 2776: التل الأحمر

الفصل 2776: التل الأحمر

بعيدًا، يكاد يكون غير مرئي، كان كائن غريب يختبئ داخل التوهج الذهبي. كادت رين ألا تلاحظه، لكن حركة خفيفة كشفت وجوده. كان الكائن الأثيري بطول مترين… لا، نحو ثلاثة أمتار، شبه شفاف بالكامل، ويشبه بشكل غامض حشرة خشبية ضخمة مصنوعة من الزجاج

وكأنه شعر بأنه قد لوحظ، اندفع الرجس إلى الأمام بسرعة مذهلة. غرست أرجله الطويلة الأربع عشرة نفسها في الزجاج، دافعة الجسد الشبحى إلى الأمام — وحملت الريح صوتًا لحنيًا لأجزاء درعه القشري الشفاف وهي تحتك ببعضها، كأن أجراسًا بلورية ترن بهدوء في النسيم

مشبعًا بتوهج ذهبي، كان كائن كابوس شبه غير مرئي فوق سهل الزجاج اللامع

ومع ذلك، وجده سهم رين

أصاب مفصل إحدى أرجله، فقطعها قطعًا نظيفًا. وبعد جزء من الثانية، أصاب السهم الثاني، ثم آخر، وآخر…

بعضها أخذ طرفًا، وبعضها أخذ طرفين. وفي غضون نصف دزينة من الثواني، تحطمت أو قُطعت أرجل الرجس الأربع عشرة كلها، تاركة إياه يتلوى على الأرض

خفضت رين قوسها، وهي تتنفس بثقل، ورمت الكائن المقعَد بنظرة باردة

ربما لم تكن قادرة على قتل أعدائها، لكن ذلك لم يكن يعني أنها لا تستطيع تشويههم

…أو تمزيقهم وتعذيبهم، في هذا الشأن، إذا دعت الحاجة

قفز بيل واقفًا ونظر إلى الرجس منزوع السلاح… منزوع الأرجل؟… ثم التفت إلى رين بدهشة

“كانت تلك رماية ممتازة يا راني”

ارتسم عبوس حائر على جبينه، ورفع حاجبًا

“لكن إذا كنت بارعة إلى هذا الحد بالقوس، ألم يكن من الأسهل أن تقتليه فحسب؟”

بقيت رين صامتة لبضع لحظات، تلتقط أنفاسها، ثم نظرت إليه بابتسامة

“تدريب على التصويب يا بيل. قد أكون بارعة بالقوس، لكنني أستطيع دائمًا أن أصبح أفضل — أليس كذلك؟”

سخر بخفة

“صغيرة جدًا، وطموحة جدًا…”

هز الرجل الأكبر سنًا رأسه، ثم نظر مجددًا إلى الرجس المقعَد

“ربما عليّ أن أجهز عليه إذن. آه، فقط… إنه بعيد جدًا. لا أظن أنني أستطيع إصابته. ربما عليك أنت أن تنالي الشرف، فهو صيدك على أي حال”

واصلت رين الابتسام وهي تحاول التفكير في سبب يمنعها من ذلك

في تلك اللحظة، تنهد صوت مألوف في أذنها

[لا داعي]

عبست قليلًا ونظرت إلى الرجس المتلوي

‘هل سيقوم بـ…’

في اللحظة التالية، هوى شيء من السماء واخترق كائن كابوس

لا، لم يخترقه فحسب — كانت قوة الاصطدام رهيبة بما يكفي لتبعثره ببساطة فوق الزجاج، محولة الكائن الضخم إلى بركة واسعة من الوحل الشفاف والشظايا الشبيهة بالزجاج

كل ما بقي كان سهمًا هائلًا، بطول عدة أمتار، ناهضًا من سطح سهل الزجاج المتحطم بزاوية مائلة

حدقت رين فيه غير مصدقة

‘أي نوع… من منجنيق القنص…’

تنهد شقيقها مرة أخرى

[أف. إنه ذلك الرجل. ذلك النذل يستعرض]

حك بيل مؤخرة رأسه

“…أو لا”

تأملته رين للحظة، ثم أشارت إلى السهم العملاق، الذي كان ينهار بالفعل إلى دوامة من الشرارات

“مهلًا يا بيل. ما كان ذلك؟”

أطلق ضحكة متوترة

“آه. إنه سيد الجحيم — السامي الذي يحكم التل الأحمر. غالبًا أطلق ذلك السهم من القلعة الحصينة نفسها”

نظرت إليه رين بتعبير غير مسلٍّ

“تلك القلعة الحصينة تبعد نحو ألف كيلومتر”

سعل بيل بارتباك

“حسنًا، أنت تعرفين حال السامين. ماذا، هل تتوقعين أن تكون قواهم معقولة؟”

هز رأسه، ثم ابتعد

بقيت رين وحدها، فألقت نظرة على قوسها… الذي كان يبدو عظيمًا قبل دقيقة واحدة فقط… وتنهدت

مَــجَرَّة الـرِّوايات لا تزال تواصل الترجمة بفضل دعم القراء الأوفياء.

ثم جعلت ظلها يشكّل سؤالًا

[صديق لك؟]

سخر شقيقها

[كأن ذلك ممكن!]

توقف لحظة، ثم أضاف بنبرة راضية:

[إنه دار من عشيرة المهارانا. لقد سحقت جمجمته ونثرت دماغه على الأرض مرة. آه، كان ذلك مرضيًا جدًا…]

تنهدت رين مرة أخرى

‘…بالطبع فعل’

واصلت القافلة طريقها

بعد ذلك السهم الترحيبي الأول، لم يساعدهم سيد الجحيم مرة أخرى. لذلك كانت أيام السفر إلى التل الأحمر قاسية على التاجر الصاعد وحراسه. كانت الحرارة خانقة، وأخطار جحيم الزجاج تهدد بإتلاف العربات، وكانت رجاسات الخلية المراوغة تهاجمهم بلا توقف، حتى صارت مناوشة تندمج في أخرى

ومع ذلك، حققوا تقدمًا جيدًا. لم يفقد أي من الحراس حياته، حتى إن كان لا بد من صرف أحد الأصداء الضخمة لمنع تدميره بالكامل. انخفضت سرعة القافلة بعد ذلك، لكنهم وصلوا إلى المدينة سالمين — تمامًا حين لامست الشمس الأفق الغربي

درست رين التل الأحمر باهتمام، لأن هذه كانت أول مرة تزوره فيها

كان… مكانًا غريبًا

كانت القلعة الحصينة نفسها تقف على تل عال من الزجاج. في الواقع، كانت منحوتة من التل، وتشبه حصنًا عموديًا عاليًا مؤلفًا من بنى مختلفة يضيق حتى ينتهي ببرج حاد. حتى لو كانت رين تعرف أنه منحوت من الزجاج، لم تستطع إلا أن تفكر بأنها تنظر إلى جليد صاف بدلًا من ذلك

أشعل غروب ناري الحصن العمودي، فجعله يتوهج بتوهج قرمزي جميل — ومن هنا جاء اسم القلعة الحصينة على الأرجح

كانت المدينة المحيطة بالقلعة الحصينة مبنية على المنحدرات السفلى للتل وحول قاعدته. كانت كبيرة، لكنها ليست قريبة أبدًا من فئة باستيون، إذ لا تؤوي أكثر من مليون شخص

ومن المثير للفضول أن مادة البناء الوحيدة المتاحة بسهولة هنا كانت زجاجًا صافيًا على نحو غير طبيعي، لذلك كانت المنازل شفافة في معظمها. في الواقع، كان المرء يستطيع بسهولة تحديد مدى ثراء المواطن من مقدار عتمة مسكنه

كان الأغنياء الذين يعيشون على منحدرات التل قادرين على استيراد المواد وتغطية منازلهم، مما يجعلها خاصة وأقل عرضة للتحول إلى أفران زجاجية. أما الفقراء فكانوا بالكاد قادرين على تغطية حماماتهم بألواح، وعاشوا حياتهم كلها على مرأى واضح من جيرانهم

شعرت رين أن هذا الافتقار شبه المطلق للخصوصية غريب للغاية، لكن السكان المحليين بدوا وكأنهم اعتادوا عليه، يمضون في حياتهم كما لو أن لا شيء غير طبيعي

كان البشر حقًا أكثر الكائنات قدرة على التكيف

‘كيف سيكون الشعور بالعيش في مدينة تكاد تخلو بالكامل من الأسرار؟’

ربما كان ذلك بتأثير من شقيقها…

لكن رين ظنت أن الأمر سيكون فظيعًا تمامًا

ابتسمت

“الآن أفهم لماذا هذه العربات الضخمة محمّلة حتى الحافة بحجر من سهول نهر القمر وخشب من قبر الحاكم، ولا شيء غير ذلك”

أومأ بيل

“سنبيعه هنا، ثم نحمّل الزجاج، ثم نعيد بيعه بربح في مكان أبعد على الطريق. زجاج الجحيم متين بشكل مذهل، وصاف كالبلور، ويمكنه حتى إصلاح نفسه. إنه رخيص جدًا هنا، لكنه يُباع بسعر جيد جدًا في باستيون”

أومأت رين

‘لا عجب’

تدحرجت القافلة نحو بوابة المدينة. كان الجدار المحيط بالتل الأحمر هائلًا، لكنه كان شفافًا تمامًا مثل كل شيء آخر — لذلك استطاعت رين أن ترى بسهولة الشوارع النابضة بالحياة خلفه

في الواقع، كانت نابضة بالحياة أكثر من اللازم. كانت هناك طاقة غريبة تشبع سكان التل الأحمر، وكأن شيئًا مؤثرًا قد حدث

لاحظ سيد القافلة ذلك أيضًا

وحين وصل صداه إلى البوابات، صرخ إلى المستيقظ الذي يحرسها

“ما الذي يحدث؟ هل تحتشد الخلية؟”

كانت الأنفاق تحت المدينة مغلقة، لكن هجومًا ضخمًا بما يكفي كان ما يزال قادرًا على اختراق الأختام

نظر الحارس إلى الأعلى، وابتسم، ثم هز رأسه

“لقد كنتم على الطريق لفترة، أليس كذلك؟ إذن لا بد أنكم لم تسمعوا!”

عبس التاجر الصاعد

“سمعنا عن ماذا؟”

أطلق الحارس ضحكة

“ظهر سيادي جديد في باستيون! ما كان اسمه مرة أخرى… أستريون؟ صحيح، أستريون! هذه الأيام، العالم كله يتحدث عنه!”

خلف رين، ابتسم الحارس الأكبر سنًا بهدوء

وفي الوقت نفسه، شعرت بإحساس مشؤوم يعصر قلبها