الفصل 2777: إحسان مفعم بالأمل

الفصل 2777: إحسان مفعم بالأمل

“يا للروعة”

كانت رين تستند إلى جدار زجاجي، تحدق في البعيد بتعبير شارد. بقيت صامتة لفترة، ثم أطلقت تنهيدة وكررت كلامها:

“يا للروعة…”

بعد لحظة، دوى صوت محبط في أذنها:

[لماذا تحدقين في الفراغ هكذا، ها؟!]

نظرت رين يمينًا ويسارًا، ثم هوّت على نفسها بيدها

“لا، لكن هل رأيته؟ سيد الجحيم. يا للروعة”

أطلق ساني لعنة مكتومة

كانوا في ذلك الوقت على الأطراف الخارجية للتل الأحمر، خلف سور المدينة مباشرة. كان الليل قد حل بالفعل، وقمر فضي يصعد في السماء المرصعة بالنجوم. اشتعلت فوانيس لا تُحصى في أنحاء المدينة الزجاجية كلها، يتلألأ ضوؤها وهو ينعكس عن جدران شفافة لا تُحصى. كان منظرًا جميلًا حقًا… لكنه لم يكن المنظر الذي ترك رين عاجزة عن الكلام

كانت العربات الضخمة تقف في تلك اللحظة أمام مستودعات شفافة، ويجري تفريغ حمولتها. كان الحراس يستعدون للحصول على إجازة، بينما كان التاجر الصاعد نفسه عند مقدمة القافلة، يناقش شيئًا مع حاكم المدينة، دار من عشيرة المهارانا

كان السامي قد نزل شخصيًا من ارتفاع القلعة الحصينة لاستقبال شحنة مواد بناء مخصصة لتعزيز الأختام في الأنفاق تحت المدينة. لم تلمحه رين إلا من بعيد، لكنها انبهرت مع ذلك

أما شقيقها فكان ممتلئًا بالاستياء

[ما الذي يستحق النظر؟]

سخرت رين

“ماذا تقصد بما الذي يستحق النظر؟ ذراعاه! يا للعجب… إنهما مثل جذوع الأشجار…”

صُدمت رين حين بخّر السهم الهائل الرجس الزجاجي، لكن بعد أن رأت الرامي، استطاعت أن تصدق أنه قطع ألف كيلومتر عبر السماء

كان السامي دار طويلًا ومهيبًا، بكتفين عريضين إلى درجة أنهما يشبهان هضبة جبلية. كانت بشرته داكنة، بينما كان شعره الغزير ولحيته الكثيفة أسودين كسواد الغراب. امتلك وجهه وسامة خشنة، كأنه منحوت من الحجر بيد نحات، بينما كانت عيناه صارمتين وشرستين

لكن أبرز ما فيه كان جسده. بدا وكأن له جغرافيا كاملة، إذ كان منحوتًا بالكامل من عضلات صلبة ومحددة بلا عيب

كانت رين شبه متأكدة أن كل ذراع من ذراعيه القويتين بسماكة خصرها

طقطقت لسانها بإعجاب

“هذا جنون!”

بحلول ذلك الوقت، كان شقيقها يغلي بالفعل من الغضب

[جنون؟ أتدرين ما الجنون؟ أن يملك هذا المقلد الوقاحة ليسمي نفسه سيد الجحيم! ما الذي فعله تحديدًا ليستحق ذلك اللقب؟ مجرد مقلد مثير للشفقة، هذا كل ما هو عليه!]

أخيرًا لم تستطع رين كتم ضحكتها أكثر

“حسنًا، هو حاكم جحيم الزجاج. أشك في أنه هو من اخترع ذلك اللقب لنفسه”

كان السامي دار جنديًا في جيش سونغ أثناء الحرب، لكنه الآن يحكم قلعة حصينة شرق قبر الحاكم. وكان ذلك يثبت أنه لم تعد هناك انقسامات مصطنعة في النطاق البشري

على أي حال، لم تكن رين مهتمة حقًا بالحاكم المحلي… حتى لو كان نموذجًا مثيرًا للإعجاب بحق… بقدر اهتمامها بمضايقة شقيقها وهي تنتظر حراس القافلة. كان بعضهم قد ذهب بالفعل إلى المدينة لجمع الأخبار، بينما كان الباقون يخططون للعثور على حانة محلية والاسترخاء بعد الرحلة الطويلة والقاتلة

“راني!”

في تلك اللحظة، ناداها بيل، مشيرًا إلى أنهم مستعدون للمغادرة

بعد وقت قصير، وجدت رين نفسها في حانة رخيصة، تتذوق الطعام المحلي وتبرد نفسها بجعة باردة ومنعشة. كانت حقيقة أن أرضية الحانة شفافة، كاشفة شبكة الأنفاق الممتدة إلى ظلام الأعماق الذي لا يُسبر، مزعجة قليلًا… لكن الطعام كان لذيذًا

“نخب راني!”

“راني!”

كان الحراس مشغولين بالاحتفال بمساهمتها في وصولهم الآمن إلى التل الأحمر. ابتسمت ورفعت كأسها، ثم انحنت لهم قليلًا

“هذه أنا! إن كنتم ممتنين إلى هذا الحد… فالفاتورة عليكم”

ضحكوا

في تلك اللحظة، عاد الكشافة الذين أرسلوهم إلى المدينة. دفع الحراس أكواب الجعة نحو القادمين الجدد، ثم حدقوا إليهم بترقب

روى الكشافة عطشهم

“هذا صحيح”

هز أحدهم رأسه بحيرة

“هناك بالفعل أسمى جديد باسم أستريون… حسنًا، لست متأكدًا إن كنا نستطيع أن نسميه جديدًا. في الواقع، كان عضوًا في زمرة السيف المكسور ومن أوائل سامي البشرية. فتح بوابة حلم في إن كيو إس سي وجاء إلى باستيون قبل بضعة أيام. حتى السيدة النجمة المتغيرة أنزلت الجزيرة العاجية إلى سطح البحيرة للترحيب به… والآن، يبدو أنه يقيم في دار قمر مهجورة على أطراف المدينة — تلك القريبة من بوابات المدينة”

رفع بيل حاجبه بتعبير مشكك على وجهه

“إذن هذا السيادي الخيالي حقيقي في النهاية؟ تبًا! إذن أين كان ذلك النذل أثناء الحرب؟ يختبئ بين الشجيرات؟ أم أنه غزا الكابوس الرابع في الأسبوع الماضي فقط؟”

ضحك وهز رأسه بتعبير ساخر

هز الحارس الآخر كتفيه

“هذه هي المسألة. وفقًا للشائعات، أصبح أسمى مع الملكة سونغ وملك السيوف — حين تحدوا الكابوس الرابع أثناء سلسلة الكوابيس. لكن ذينك الاثنين انقلبا عليه بمجرد غزو الكابوس وسجناه في مصفوفة سحرية. تدهورت المصفوفة ببطء بعد موتهما، وأخيرًا تحرر”

بدا بيل ما يزال مرتابًا. كان على وجهه تعبير ازدراء على الأقل

ظل صامتًا لفترة، ثم سأل بجدية قاتمة:

“إذن ما شأن ذلك السيادي أصلًا؟ ماذا يريد؟”

بدأت رين تشعر أن زميلها السابق لا يحب أي سيادي لا يكون نيفيس من عشيرة اللهب طويل العمر

ومن كان سيلومه؟ لم يكن للأسمين سجل جيد جدًا مع البشرية. اثنان منهم أشعلا حربًا أهلية دموية، بينما كان الثالث منعزلًا شريرًا يُقال إنه يحب اختطاف الناس. أما سيد الظلال، فكان يُعتقد أنه انقلب على النجمة المتغيرة في محاولة للاستيلاء على كل السلطة لنفسه، ومات بنصلها

‘السلطة تفسد حقًا’

ركزت رين على وجبتها

في تلك الأثناء، أنهى الكشاف جعته وهز كتفيه

“يبدو… لا بأس به؟ عاقلًا ومنطقيًا، هذا ما يقوله الناس — ويبدو أنه يريد المساعدة. كان مثل عم لسيدتنا حين كانت طفلة، على أي حال”

سخر بيل

“وكذلك كان أنفيل من فالور”

كانت نبرته قاتمة

تحول الجو الحيوي حول الطاولة فجأة إلى كآبة. ظل الحراس صامتين لفترة طويلة — لكن في النهاية، تحدث أحدهم بنبرة مترددة

“ومع ذلك. ماذا لو كان حقًا كما يقولون؟ تخيلوا فقط ما قد يعنيه وجود أسمى صالح آخر لنا. لكل البشر”

لم يجب الحراس الآخرون، لكن رين استطاعت أن ترى عيونهم تشتعل بالأمل والحنين

حتى الحارس الذي جلب الخبر سمح لنفسه بابتسامة متفائلة

“سنعرف على وجه اليقين خلال يوم أو يومين. من المقرر أن تصدر السيدة النجمة المتغيرة إعلانًا”

ابتعد الحديث عن الأسمى الجديد بعد ذلك

كان يجب إصلاح العربات، وكان الصدى المتضرر يحتاج إلى وقت ليستعيد نفسه، لذلك انتهى الأمر بالقافلة إلى البقاء في التل الأحمر يومًا إضافيًا. استخدمت رين ذلك الوقت لاستكشاف المدينة وملاحظة غرائبها الكثيرة

لكن في النهاية، حان وقت مغادرة القافلة، ووقت دخولها إلى القلعة الحصينة واستخدام معبرها للسفر إلى إن كيو إس سي. ومن هناك، كانت ستمشي عبر بوابة الحلم مع أحدث مجموعة من المستوطنين وتعود إلى باستيون

قبل الرحيل، وجدت رين بيل لتودعه

بدا عليه الأسف

“كان من الجميل أن أراك مجددًا يا راني. من المؤسف أنك مضطرة للذهاب… إلى أين تتجهين أصلًا؟”

هزت كتفيها

“أعود إلى باستيون. لدي بعض العمل المرتب هناك”

ترددت رين للحظة، ثم ابتسمت وربتت على كتف الرجل الأكبر سنًا

“وهناك يقيم ذلك السيادي الخيالي الآن أيضًا. من يدري؟ ربما أرى النذل بعينيّ أنا أيضًا”

كانت تمزح بالطبع. كانت تخطط للبقاء بعيدة قدر الإمكان عن الرجل المسمى أستريون، وكان شقيقها مصممًا بشدة على منع الاثنين من الالتقاء مهما كلف الأمر

توقعت رين أن يضحك بيل بخفة، أو يبتسم على الأقل…

لكن رد فعله كان غريبًا بعض الشيء

بدلًا من أن يودع المزحة الجارية في القافلة بروح مرحة، نظر إلى رين بعبوس غير مسلٍّ

في الواقع، كان تعبيره معارضًا تمامًا

رفعت حاجبًا

“ما الخطب؟”

درسها بيل بصمت لبضع لحظات، ثم تنهد ونظر بعيدًا

بدا صوته متزنًا:

“أقول هذا بصفتي صديقًا يا راني… لكن ربما عليك الانتباه إلى نبرتك. هذه ليست طريقة للتحدث عن أسمى. خاصة ليس عن السيد أستريون”

وبذلك، ربت على كتفها وابتعد

بقيت رين واقفة بلا حركة، وقد اضطربت بعمق

سرت قشعريرة باردة على طول عمودها الفقري

‘ما الذي حدث للتو؟’

حدقت في ظهر بيل لفترة، ثم عبست واستدارت نحو القلعة الحصينة البعيدة