الفصل 2778: العدو عند البوابات

الفصل 2778: العدو عند البوابات

انتقلت كاسي إلى ذكرى مختلفة

كانت تجري بعيدًا في باستيون، حيث كانت طويلة القامة وتفيض بحيوية شرسة، وقد بلغت كل حواسها ونزعاتها درجة من الحدة جعلت العالم يبدو أكثر صفاءً وحيوية بعشر مرات من المعتاد — باهرًا وغامرًا في آن واحد، مليئًا بروائح ومناظر وأصوات وأحاسيس طاغية

كان جسدها المنحوت بلا عيب مضبوطًا بدقة وقويًا إلى حد لا يوصف، مما جعلها تشعر كأنها تستطيع إسقاط الجبال بيديها العاريتين… وفي الواقع، كانت تستطيع ذلك فعلًا. وقد فعلت

كانت السامي أثينا، المرباة بين الذئاب، حاكمة باستيون

كانت إيفي تسير نحو البوابات على الطرف الشمالي من المدينة، محاطة بمرافقة من محاربي المستيقظين. كانوا ذئابها — الجنود السابقين في جيش الذئب الذين كانوا تحت قيادتها منذ القارة القطبية الجنوبية

في هذه الأيام، أصبح الذئاب قوة مستقلة وتولوا مسؤولية حفظ السلام في باستيون. لقد قبلوا مجندين جددًا لا يُحصون، وخضعوا لتدريب لا يرحم، بل صاروا يرتدون الآن زيًا مسحورًا، مكتملًا بألوان مشتركة — الرمادي والأزرق — وشعار منمق

ربما كان حافظو النار أعلى قوة في البشرية رتبة، لكن الذئاب هم من كانوا يتعاملون مع كل ما يحدث على الأرض هنا في باستيون وما حولها. لذلك، كانت فرقة من المحاربين القدامى ترافق إيفي اليوم — رفاقها القدامى في الحرب، الذين سافرت معهم إلى الجحيم وعادت في مناسبات عديدة

ليس أنها كانت بحاجة إلى حمايتهم، بالطبع

كل ما في الأمر أن الظهور العلني لإيفي كان يسبب غالبًا جلبة، لذلك كان الذئاب يرافقونها ليدفعوا الناس برفق إلى الجانب ويمنعوها من أن تعلق وسط الحشود

وكانوا مشغولين الآن أيضًا. كان الشارع حيويًا، وتجمد عدد لا يُحصى من الناس في أماكنهم عند رؤية السامي أثينا الآسرة، محدقين إليها بعيون مشتعلة. ساهمت شهرتها والطبيعة الغريبة لحضورها في هذه الردود القوية، لكنها كانت معتادة عليها

كان كثير من المواطنين معتادين عليها أيضًا. كان التبجيل الذي يشعرون به تجاه المرباة بين الذئاب الشهيرة يتبخر سريعًا بعد أن يقضوا دقيقة أو دقيقتين في صحبتها — وكان ذلك مقصودًا جدًا

لم تكن إيفي تطيق أن تُعامَل بنفس نوع الهيبة الموقرة التي كانت نيفيس تتعرض لها دائمًا. كانت البساطة أقرب كثيرًا إلى أسلوبها، وبدا التحدث مع الناس العاديين من دون تكلف أكثر إنتاجية بكثير إن أرادت أن تحكم مدينتهم بفاعلية. لذلك، كان على إيفي أن تكسر الحواجز من حين إلى آخر

والآن أيضًا، لاحظت شابين يحدقان إليها بتعبيرين مبهورين، فغمزت لهما بمكر، مما جعل الفتى يجفل، بينما احمرت الفتاة خجلًا ونظرت بعيدًا على عجل

في أي وقت آخر، كانت إيفي ستضحك من رد فعلهما اللطيف. لكن اليوم، لم تستطع إلا أن تجبر ابتسامة على الظهور

كانت مدركة بمرارة للتهديد الذي اتخذ من مدينتها مقرًا له

في الواقع، كانت قريبة جدًا من الدار حيث يقيم وليد الحلم

‘يا له من وضع غريب’

عادة، كانت إيفي ستختار أحد مسارين — إما اقتحام الدار المتواضعة والقضاء على العدو، أو البقاء بعيدة عنه قدر الإمكان. لكن الرجل المعني كان ماكرًا أكثر من اللازم، فأجبر نيفيس على عهد غريب بعدم الاعتداء. الآن، لم تستطع إيفي مهاجمته… ليس أنها كانت ستفعل، كونها مجرد سامي… ولم يكن من المفترض أن يؤذيها وليد الحلم هو أيضًا

جسديًا، على الأقل

أما الابتعاد عنه، فذلك ما كانت تفعله خلال الأيام القليلة الماضية. ومع ذلك، لم يكن بوسع النطاق البشري أن يتوقف ببساطة لأن عدوًا خطيرًا كشف عن نفسه — كانت هناك مليون مهمة يجب إنجازها، وكان معظمها ينبغي أن يكون قد أُنجز بالأمس

اليوم، كان عليها تفقد تقدم أعمال بناء البوابة الشمالية. لذلك، ها هي هنا، تفعل ذلك بالضبط

كانت البوابة الشمالية هي المكان الذي تتوقف فيه قوافل التجار الوافدة إلى باستيون، وكذلك حيث يقع حي من المدينة يُسمى السوق. وكانت أيضًا حيث وضعت دار القمر مقرها، وحيث اتخذ وليد الحلم مسكنه

galaxynovels.com هو الموطن الأصلي لهذا الفصل.

“السامي أثينا! إنه لشرف عظيم!”

أومأت إلى السيد المسؤول عن بناء البوابة. اصطحبها في جولة في موقع البناء، شارحًا تفاصيل المواضع التي ستقام فيها التحصينات، وكيف ستُبنى، وكيف ستُدمج المصفوفة الرونية التي طورتها كاسي — وسيد الظلال سرًا — في الجدران

لم تكن إيفي تستمع إليه إلا بنصف اهتمام. ورغم أنها لم تنظر قط في الاتجاه الذي تقف فيه دار القمر، كانت مدركة بمرارة لوجودها

وكانت مدركة بمرارة أيضًا للرجل ذي العينين الذهبيتين الجالس على درجات الدار، ينحت شيئًا من قطعة خشب بسكين صغيرة

“…هل أنت حقًا حاكم؟”

ومع ذلك، حتى وإن كانت مئات الأمتار وضجيج لا يُحصى يفصلان بينهما، لم تستطع إلا أن تسمع سؤالًا ساذجًا طُرح بصوت طفل

أدارت إيفي رأسها، ونظرت إلى الدار البعيدة بقتامة

كان هناك حشد من المتفرجين الفضوليين يحيطون بالمبنى المتواضع، لكنهم جميعًا حافظوا على مسافتهم، مترددين في الاقتراب من كائن أسمى رفيع. أما الأطفال، فكانوا غالبًا غافلين عن ثقل مثل هذه الفوارق — لذلك، في مرحلة ما، تجول فتى لا يبدو أكبر من خمس سنوات قريبًا من درجات الدار وسأل وليد الحلم سؤالًا

أظلم تعبير إيفي

بعيدًا، رفع أستريون نظره عن التمثال الخشبي الصغير الذي كان ينحته، وألقى نظرة على الفتى بابتسامة

“حاكم؟ لا… حسنًا، على الأقل ليس بعد”

أمال الفتى رأسه بحيرة

“أخبرتني أمي أن حاكمًا يعيش في هذه الدار”

ضحك أستريون بخفة

“تبدو أمك شخصًا حكيمًا ورائعًا. لكن لا، لست حاكمًا”

ابتسم الفتى بعذوبة

“أوه… هل أنت إنسان إذن؟”

تأمله وليد الحلم لبضع لحظات طويلة، وكانت عيناه الذهبيتان تتلألآن بعاطفة ضبابية

ارتجفت أصابع إيفي، كما لو كانت مستعدة لانتزاع ذكرى من الهواء

لكن في النهاية، ضحك أستريون بخفة مجددًا وتابع النحت

“هل هذان هما الخياران الوحيدان لدي؟”