الفصل 279: تأنيب الضمير

الفصل 279: تأنيب الضمير

بقي ساني صامتًا لفترة طويلة، محدقًا في القناع الأسود. كان بحر روحه الهادئ ساكنًا وصامتًا… بعكس العاصفة التي كانت تعصف في قلبه الآن تمامًا

بعد فترة، فكر:

‘كان ذلك ويفر شخصًا ماكرًا حقًا… رجلًا… فتاة… شخصًا… كائنًا؟ حسنًا، حقيقة أنني لا أعرف حتى هذا القدر تثبت الفكرة فقط. وكنت أظن أنني بارع في الخداع والتلاعب’

كم يجب أن يكون المرء مخادعًا حتى لا يسمح حتى للحكام العظماء، وحتى لتعويذة الكابوس، بمعرفة أي شيء عنه؟

لكن ذلك كان مناسبًا، بطريقة غريبة. إذا كان نطاق ويفر هو القدر، فلم تكن هناك طريقة أخرى. كان القدر أداة مرعبة، لكنها خفية. والتلاعب به لمصلحتك يتطلب نوعًا خاصًا جدًا من العبقرية، نوعًا يعاكس تمامًا أي مباشرة أو وضوح أو قوة غاشمة

ومع ذلك، لو خُيّر ساني، لفضّل مواجهة سيد الحرب في معركة على أن يجعل شخصًا مثل ويفر عدوًا له

كان الكاذبون البارعون أخطر بكثير من المحاربين القاتلين. وكان يعرف ذلك أكثر من معظم الناس

…بعد خروجه من بحر الروح، تردد ساني قليلًا ثم استدعى قناع ويفر. ظهر السطح الخشبي البارد للقناع على وجهه، مثبتًا في مكانه بقوة غير مرئية

على الفور، تغيرت رؤيته قليلًا. صار كل شيء أحدّ، وأوضح، وأكثر حيوية. استطاع ساني أن يشعر بالقناع يمد نفسه إلى عينيه ويتصل بشيء ما — الإرث الغريب الذي ورثه بعد استهلاك قطرة من دم ويفر. وأحس بأن حدسه صار أقوى أيضًا

كان الأمر كما لو أنه يستطيع تقريبًا رؤية خيوط القدر الغامضة التي تمتد عبر العالم كله

…تقريبًا

ألقى نظرة على كومة الغبار التي بقيت من السجين، فعبس قليلًا

ظلت هوية الشخص الذي كان يرتدي قناع ويفر سرًا. من كان صاحب هذه الجثة بالضبط، وكيف انتهى به الأمر مقيدًا بالسلاسل إلى الأرض في زنزانة مخفية تحت الكاتدرائية المهيبة؟

كان أسهل افتراض هو أنه ويفر نفسه، لكن ساني استبعد تلك النظرية فورًا

من كل ما عرفه عن السيد الأصلي للقناع، كانت قوة ذلك الكائن أدنى بقليل من قوة الحكام العظماء… وربما من قوة المجهول. لو ظهر ويفر على الشاطئ المنسي، لكانت المدينة المظلمة كلها قد مُحيت من الوجود قبل أن يلحق به أي أذى

إذن من كان يرتدي قناع ويفر؟ حامل قوي من حاملي تعويذة الكابوس حصل عليه كذكرى، تمامًا كما حدث مع ساني؟

‘حسنًا…’

إذا كان ويفر دايمونًا حقًا، وهو نوع غريب من كيان علوي أدنى، فهل كانت هناك طائفة مكرسة له؟ هل كان هناك كهنة وأتباع لويفر؟ الرسالة التي تركها السجين خلفه بدت قريبة جدًا من الدعاء. هل اعتُبر ذلك الشخص مهرطقًا وحُكم عليه بهذا المكان لذلك السبب؟

تنهد ساني. لم تكن هناك طريقة لمعرفة ذلك

بعد أن تردد قليلًا، استدار وترك زنزانة السجن الكئيبة خلفه. لم يكن لديه إلا هذا اليوم الواحد لإنهاء كل الأمور التي تركها غير منجزة في المدينة المظلمة. لم يكن هناك وقت للتفكير العقيم

بعد أن خرج، مشى ساني إلى المكان الذي ترك فيه ظله، وألقى نظرة على نفسه من خلال عينيه. ما رآه جعله يرمش بضع مرات

‘هاه…’

كان القناع الأسود المطلي باللك مستقرًا بإحكام على وجهه، مخفيًا ملامحه. لم يستطع حتى رؤية عينيه، فقد كانتا غارقتين في الظلام

وفوق ذلك، كان حتى طوله غير واضح بطريقة ما. لم يصبح ساني أطول فعلًا، لكن من الجانب، بدا كما لو أنه كذلك… نوعًا ما؟ في لحظة بدا الأمر كذلك، وفي اللحظة التالية لم يعد كذلك. كان ذلك شبيهًا نوعًا ما بكيف تتغير وجوه الناس عندما يُضاءون من اتجاهات مختلفة. على أي حال، لم يستطع أن يحدد على وجه اليقين طول الشخص الواقف أمام الظل

‘كم هذا ممتع!’

لم يكن الأمر أن ساني أصبح غير قابل للتعرف عليه تمامًا، رغم ذلك. كان لا يزال عليه أن يكون حذرًا في إخفاء الدلائل السياقية الخاصة به أثناء ارتداء القناع. الأشياء العادية مثل طريقة مشيه، وتصرفاته المعتادة، وتفاصيل أخرى خفية لكنها فريدة في سلوكه، كانت لا تزال قادرة على كشف هويته رغم أنها محجوبة عن كل وسائل الكشف غير الطبيعية

لكي يجعل نفسه يبدو كشيء آخر حقًا، كان على ساني أن يقدم أداءً

…من الجيد إذن أنه كان يتدرب على رقصة الظل. ألم تكن مصممة لمحاكاة أسلوب قتال شخص آخر وجسده بالكامل؟

‘يا لها من مصادفة رائعة…’

أخيرًا، جاءت اللحظة التي كان يخشاها. حان وقت اختبار ما إذا كانت [خدعة بسيطة] قادرة حقًا على قلب عيبه رأسًا على عقب

وغني عن القول إن ساني كان متوترًا. جفت شفتاه، وحاول من دون وعي أن يلعقهما… لكن الآن كان هناك قناع على وجهه، لذلك لم يستطع. كان عليه أن يترك تلك العادة السيئة، على ما يبدو

‘…رائع. حسنًا، لنفعل هذا’

فتح ساني فمه وقال بصوت عال:

“أنا… طويل جدًا!”

وفي أثناء ذلك، كشر، متوقعًا أن يغزو الألم المألوف عقله

…لكن لم يكن هناك شيء

تجمد ساني، ورمش بضع مرات، وانتظر. ومع ذلك، لم يحدث شيء

تحت القناع، ظهرت ابتسامة عريضة على وجهه

“أنا لست طويلًا فحسب، بل وسيم على نحو بالغ أيضًا. لكن هذا ليس كل شيء، فأنا صادق ولطيف بشكل لا يصدق أيضًا. كل فتاة أقابلها تقع في حبي فورًا. والفتيان أيضًا! هكذا أنا محبوب ووسيم ولطيف وطويل. كل ما قلته للتو صحيح تمامًا”

كان عقله هادئًا وساكنًا. لم يكن هناك ألم، ولا ضغط. في الحقيقة، شعر ساني شعورًا رائعًا

‘واو…’

شاعرًا برغبة شبه جارفة في الاستمرار بنثر الأكاذيب، ضحك بانتشاء

“مذهل! يمكن أن يكون هذا…”

لكن عندها، ألقى به انفجار هائل من الألم فجأة إلى الأرض. وبصرخة مفزوعة، أمسك ساني رأسه ثم تأوه من بين أسنانه المشدودة، شاعرًا كما لو أنه على وشك الانفجار

‘ما هذا بحق الجحيم؟!’

كان يريد فقط أن يقول كم يمكن لقدرة الكذب أن تكون مفيدة

‘انتظر…’

كانت قدرة الكذب، بالفعل، مفيدة جدًا. وهذا يعني أنه بذكر تلك الحقيقة، كان سيقول الصدق

وقناع ويفر لم يزل عيبه، بل عكسه فقط

إذن… بدا أنه أثناء ارتدائه، لا يستطيع ساني قول حتى كلمة واحدة من الحقيقة

‘آه…’

بدا ذلك الاستنتاج صحيحًا. لكنه كان يحتاج إلى اختباره ليتأكد تمامًا

وبتنهد يائس، انتظر ساني لحظة ثم قال:

“اسمي هو…”

بعد لحظة، دوّت صرخة ألم أخرى في ظلام الحجرة الجوفية