الفصل 2809: من العدم

الفصل 2809: من العدم

“استعـ… دوا… البوا… تفتح!”

غرق صراخ مغنية الموت في هدير السيدة الباكية الذي يصم الآذان. امتد الشلال العظيم في البعيد مثل جدار أبيض هائل، وفي الأسفل بعيدًا كانت بحيرة الدموع تلمع تحت الشمس

كانت المدينة على ضفافها شبه خالية الآن، وقد رحل الناس الذين عمروها قبل أيام قليلة. فرّ بعضهم نحو الشمال الغربي باتجاه قلب الغراب، وحُمل بعضهم على مراكب ضخمة جنوبًا، بادئين رحلة طويلة عبر نهر الدموع

لكن كثيرين كانوا لا يزالون ينتظرون دورهم في الإجلاء، ولهذا لم يكن بوسع قوات النطاق البشري أن تتخلى عن الشلال العظيم بعد

تحركت مغنية الموت بخفة عبر جانب الجرف، مستخدمة جسدها الأفعواني للتشبث بالصخور. كانت هيئتها المتسامية نصف بشرية ونصف أفعوانية، إذ بدا الجزء السفلي من جسدها كذيل أفعى

مندفعة فوق الحجر البالي والماء بسرعة مذهلة، وصلت إلى سيشان وصرخت من جديد:

“استعدوا! البوابة تنفتح!”

عدّلت رداءها المسحور وأضافت بصوت عال بالقدر نفسه:

“سنموت جميعًا!”

تجهمت سيشان

كانت القلعة الحصينة المتشبثة بالجروف فوق بحيرة الحزن تخصها الآن، لذلك كانت بطبيعة الحال إحدى الساميات المكلّفات بصدّ العدو حتى ينتهي الإجلاء. لكنها لم تكن الوحيدة هنا

كانت جيت حاصدة الأرواح وحديقة الليل حاليًا في الجزر المقيّدة، تساعدان عشيرة الريشة البيضاء على إخفاء شعبها في السماء السفلى. أما هنا، على أطراف سهل نهر القمر، فقد كان على أخوات سونغ والعندليب أن يصمدوا عند الخط

سيشان، ومروّضة الوحوش، ومونفيل، والعواء الوحيد، والمطاردة الصامتة، ومغنية الموت — اليوم، سيقاتلن جنبًا إلى جنب للمرة الأولى منذ قبر الحاكم. كانت ريفيل وحدها غائبة، لكن بما أن الشمس المشعة كانت عالية في السماء، لما استطاعت الانضمام إلى هذه المعركة على أي حال

بدلًا منها، كان بضعة سامين آخرين من قلب الغراب وحوض نهر الدموع — ممن أمكن سحبهم إلى السيدة الباكية في الوقت المناسب — سيقاتلون مكانها. بليس، وهيلي، وسيريس، وسيورد… وبالطبع، كان هناك السامي كاي، وصي الغرب نفسه

نظر إلى البحيرة من علٍ، وتنهد وقال بنبرة مهيبة:

“كنا في الماضي لا نخشى إلا انفتاح البوابات في العالم اليقظ، حيث تطلق كائنات كابوس على البشر. أما الآن، فها نحن في عالم الأحلام، يملؤنا الرعب بسبب هبوط وشيك لبوابة… ستطلق إنسانًا”

كان يقصد بوابة حلم، بالطبع، لا بوابة كابوس. ومع ذلك، لم تغب المفارقة عن سيشان

فجأة، أدركت كم كان الوضع غريبًا. لقد عرفت كاي منذ زمن طويل — حين التقيا أول مرة، كانت هي أمينة القلعة المشرقة، بينما كان هو نائمًا يدفع الجزية ليجد الأمان خلف جدران القلعة

لقد قطع كلاهما طريقًا طويلًا

ألقت سيشان عليه نظرة قصيرة

“لن أدعو ذلك الرجل إنسانًا”

كان ملك العدم قادمًا، وكانوا هم الوحيدين القادرين على إيقافه… أو على الأقل تأخيره. لقد اشترى سيد الظلال لهم بعض الوقت، لكن ذلك الوقت كان ينفد الآن، ولم يكن هو ولا النجمة المتغيرة قادمين لمساعدتهم

لم تكن سيشان تزال غير قادرة على تصديق أن كلا السياديين اللذين يحكمان النطاق البشري — أحدهما علنًا، والآخر من الظلال — غائبان، بعد أن وضعا المسؤولية الثقيلة عن الدفاع عن البشرية ضد اثنين من الأسمين المختلين على أكتاف مرؤوسيهما

كانت تعرف أن لديهما سببًا وجيهًا. لكن، رغم ذلك… لم تستطع سيشان إلا أن تشعر بأنها تعرضت للخداع

لم يبد الأمر عادلًا تمامًا، أن يُنتظر من مجموعة من السامين وجيش من المستيقظين أن يوقفوا أسمى. لكن على الأقل سيُبقي موردريت وعاءه الرئيسي بعيدًا — كان مضطرًا لذلك كي يحمي نفسه، لأن إلقاء أقوى أصوله في المعركة كان قد يخاطر بجذب مفترس مختلف، وأكثر رعبًا بكثير، إلى بحيرة الدموع — الأسمى الشرير الآخر، أستريون

لم تكن سيشان تتوقع قط أن يخدم مولود الحلم يومًا كرادع ضد سيادي مختلف يهدف إلى محو النطاق البشري

للأسف، حتى ذلك الرجس لم يكن مخيفًا بما يكفي لإبعاد ملك العدم تمامًا

‘أهذا ما يسمونه محاربة الشر بالشر؟’

ومن جهة أخرى، كانت سيشان نفسها بعيدة كل البعد عن كونها شخصًا صالحًا

حتى من دون وعائه الأصلي، كان موردريت خصمًا مخيفًا. لقد كان شديد الخطورة بالفعل بعد بلوغه السيادة وامتصاصه بصمت عددًا لا يُحصى من كائنات كابوس حول الجبال الجوفاء، لكن الآن وقد غزا جحيم الزجاج والتهم السرب العظيم للخلية، فقد أصبح ببساطة كارثة تمشي على قدمين

ما كان أسوأ بكثير من حجم قوته هو طبيعتها. كان خصمًا مراوغًا في القتال — فقدرته على فتح بوابات بين الانعكاسات جعلت بناء تحصينات موثوقة ضده مستحيلًا، وحتى شيء أساسي مثل تشكيلات المعركة لم يكن ذا نفع

لذلك، اصطفت قوات النطاق البشري فوق الهضبة الشاهقة، أعلى السيدة الباكية، وتحتها أيضًا، على ضفاف بحيرة الدموع. اثنا عشر ساميًا، ومئات من السادة، وعدد لا يُحصى من المستيقظين — كلهم ينتظرون أن يكشف العدو عن نفسه

لم يجعلهم موردريت ينتظرون طويلًا

هبّت ريح باردة عبر البحيرة، وهبطت بوابة المرآة على العالم

لكنها لم تشق نسيج الواقع مثل ندبة عمودية تركها نصل غير مرئي على العالم. بدلًا من ذلك، تموجت مياه بحيرة الدموع المضطربة، ثم سكنت كمرآة واسعة

“أيها الرماة، ثبّتوا سهامكم”

تردد صوت العندليب فوق البحيرة، طاغيًا بسهولة على صرخات السيدة الباكية

في الأسفل بعيدًا، زبدت المياه الساكنة، ونهضت منها ظلال بشعة، مندفعة نحو كتائب المستيقظين المتفرقة وأسراب كائنات كابوس المستعبدة ذهنيًا التي تحرس الضفاف. تبعت الرجاسات الأصغر الأبطال العمالقة لمجال المرآة، وتحركت مسوخ الخلية الشفافة تحت الماء، غير مرئية

كان عددهم أكثر من أن يُحصى، ومع كل لحظة كان المزيد والمزيد من أوعية ملك العدم يفلتون من بوابة المرآة

“أطلقوا!”

فوق بحيرة الدموع بعيدًا، أطلق محاربو النطاق البشري… ونطاق الجوع أيضًا… أوتار أقواسهم، مرسلين سحابة عاصفة من السهام تهوي على فيضان الأوعية عديمة الروح

ارتج العالم. انفجر الماء المزبد في نوافير عظيمة، ثم صُبغ بالأحمر

بدأت المعركة اليائسة ضد موردريت من لا مكان